这是一部看上去有些令人压抑的作品，因此不太好读，也不讨人喜欢，你要有心理准备。

一天早晨，K莫名其妙地被捕了。

那天早上八点，两个他从未见过的男人走进了他租的房子，宣布K已经被捕了。这让K完全懵了，他以为是朋友们跟他开玩笑，因为今天是他的生日，他们说不定趁这个日子给他搞点恶作剧呢。

但他不久就感觉这并非恶作剧了，那些人都是正儿八经的看守，甚至大模大样地吃掉了格鲁巴赫太太为K准备的早餐。可是，当K问他到底犯了什么罪时，他们这样回答：“我们不过是每天看管你十个钟头，拿工钱罢了，和你的案子毫不相干。”也就是说，他们像K一样也毫不知道他被捕的罪因。

K只有默默退回自己的屋里纳闷，直到看守喊他去见监督官。

能够见到更高级别的官员K倒有些高兴，他想这时候也许可以明白自己究竟为什么被捕了。根据看守的要求，他穿了身黑衣服，被带到了隔壁毕尔斯泰纳小姐的房间里。在那里，他见到了监督官和另外三个年轻人。

监督官以一种居高临下的态度对待K，K问是谁指控了他，是什么样的机构来审理这个案子。监督官说他完全弄错了，其实他们对这案子也是一无所知，他们也只知道他被捕了而已。

K虽然被捕了，但还有行动自由，可以正常去银行上班，不过那三个年轻人竟然是K的同事，是银行里的三位低级职员，现在竟要来监视他了。

K接到了电话通知，告诉他下星期天要对他的案子进行一次简短审理，这让K感到高兴，他想只要经过当面对质，就会证明他的无罪，这第一次审讯也将成为最后一次。

到了星期天，天阴沉沉的，法院位于城市偏僻郊区一条街道深处一栋灰暗的大楼里的第六层，那里有一个眼睛亮晶晶的少妇。

K进去，看到里面的大厅里已挤满了人，这些人大都穿着黑衣服，明显地分成两派，中间隔着一条狭窄的通道，尽头是讲台，后面高高在上地坐着一个又胖又矮的家伙。他问K的第一个问题就是：“你是室内粉刷工吧？”这说明他连K的身份都没有弄清楚。于是，愤怒的K理直气壮地开始了对法官的一系列诘问，甚至根本不承认这是一场什么诉讼。他的话激起了右边的人们的一阵阵喝彩声，还有人大声要他讲下去，于是他就将那天早晨被捕时发生的事情原原本本地讲了出来，他提到了两个看守是如何掠夺他的早餐又想骗取他的衣服的。这时候大厅里鸦雀无声，K感到已经完全控制了会场，他于是十分温和地发表了这样的见解：

“毫无疑问，在这个法庭一切活动的背后，以我的案子来说，也就是在逮捕及今天预审的背后，活动着一个庞大的机构。这个机构不仅雇用了贪赃枉法的看守、愚蠢可笑的监督官和养尊处优糟糕透顶的预审法官，而且无论如何还豢养着一个高级的和最高级的判决组织。……先生们，这个庞大的机构存在的意义何在呢？它的存在不外乎就是滥捕无辜，给他们施加荒唐的和大多数情况下不了了之的诉讼，就像我这桩案子一样。”

审讯是这样结束的：K终于发现，原来大厅里所有的人都戴着同样的徽章，他认识到所有这些人都是一丘之貉，原来支持他的那帮人实际上是在耍弄他而已。他愤怒地道出了这个真相，就拿起帽子离开了。毫不理睬预审法官对他说过的这句话：“我只想提醒你，你今天——我想你现在可能还没有意识到吧——放弃了对被捕者必然会带来的好处。”

下个星期里K天天都在等着再开庭，一直没有接到消息，到星期天，他以为会像上个星期一样，于是就自己去了。他到那里时发现不开庭，只有上回见到的那个女人在，他得知她丈夫就是法院的听差，她对K很好，表示愿意帮K的忙，于是K要求看看大厅里法官桌子上面的两本书。那是两本破书，一本里面画着一对赤身裸体的男女，另一本叫《格莱特怎样遭受丈夫汉斯的虐待》。那个女人满心要帮助他，甚至想到可以找那个预审法官帮忙，因为他在打她的主意呢。这时候一个年轻的大学生来了，K看到他强迫似的吻她的脖子，不由大怒。但当K想去夺她时，她请求K不要干涉，因为这个大学生不过是替预审法官来架她去的。K跟着大学生一直走到了一道窄窄的木楼梯前，发现楼梯旁有一张小纸，上面歪歪扭扭地写着：“法院办公室在楼上”。楼上迎面是一条狭窄的通道，两边有许多阴暗的小房间，是法院的各个办公室。有一些人坐在各个门前，都是一副胆小而猥琐的样子。

接着的一天晚上，K离开办公室，穿过主楼梯走廊时，听到从一间堆放杂物的小仓库里面传来哀叹声，他进去了，发现他被捕的那个早晨看守他的两个看守正在里面被鞭打，原来是因为上次K在法庭上说他们抢了他的早餐还想骗他的衣服。他们告诉K，犯人的衣服归看守所有这是向来的行规，但这却不能说出来，现在K说出来了，他们就要挨打。

一天下午，K正在银行里忙得不可开交，他的叔叔，一个乡下小地主，曾经是K的监护人，找他来了。他急急忙忙的样子使K明白了他为什么要来。