在巴尔扎克的众多作品中，《欧也妮·葛朗台》具有一种特殊的地位，因此也可以说是他最有名的作品。这部作品有两个特点：一是篇幅不大，在巴尔扎克的作品里就篇幅而言算是小的；二是语言极为精炼而生动，具有典型的巴尔扎克特点。正因为这样，我们才将它作为代表来讲述巴尔扎克作品。

索漠是一座外省城市，有着古老而安静的街道、快活而无知的居民们，这座小城里最有名望的人物是葛朗台，他有一样大本事，就是特别会挣钱。

说到挣钱的本领，葛朗台先生像猛虎，像大蟒。他懂得躺着、蹲着，耐着性子打量猎物，然后猛扑上去，打开血盆大口的钱袋，把成堆的金币往里倒，接着又安静地躺下，像填饱肚子的蛇，不动声色地、冷静地，按部就班地消化吞下的食物。

除葛朗台外，索漠城最有名的人物还有两家六口人，分别是公证人克拉旭和他的兄弟和侄子、银行家德·格拉珊和他的老婆孩子。

这两家子六个人是葛朗台家的常客，总是千方百计地讨好葛朗台和他的独生女儿欧也妮，因为葛朗台只有这么一个女儿，他的百万家私以后一定全是她的。刚好克拉旭兄弟有一个侄子，德·格拉珊先生则有一个儿子，他们再也找不出比欧也妮更适合做他们媳妇的了！

1819年11月的一天，葛朗台家的大门猛响起来，进来了一个十分漂亮的年轻人，葛朗台在巴黎的弟弟的儿子，也就是他的侄子夏尔。

这个漂亮之极的年轻人的到来给这里每个人都带来了莫大的影响，老克拉旭和老德·格拉珊立即想到他们的孩子又多了个竞争者，几个女人则立即被这个年轻人的美貌吸引住了。

受到冲击最大的是欧也妮了，她一眼就被这个如此漂亮的年轻堂弟迷住了，简直为她们葛朗台家有这么出色的亲戚而骄傲万分呢。

葛朗台则把客厅里唯一的一支蜡烛拿过去，仔细读夏尔带来的信。这封信对他的冲击绝不亚于夏尔的美貌对欧也妮产生的冲击。信中弟弟告诉他自己已经破产了，资不抵债三百万法郎。他已经走投无路，准备用自己的生命去偿这笔债。他夫人已经去世，他死后哥哥就是夏尔在世上唯一的亲人了，他请求他好好照看侄儿，像父亲一样爱他。

这是一封漫长的信，措辞十分悲凉，毕竟是一个父亲的绝笔与托孤之信。然而这种感情对葛朗台产生的影响小到可以忽略不计，他想的只是：现在要由他养活这花花公子般的侄子了。“我可没有一百法郎供他花，”他想，而且一百法郎对他这样的浪子算什么呀。

所有这些想法他都深深藏在心里，外面人半点也看不出来。他叫夏尔早点休息，只是有意无意地说，他现在很是困难呢，简直穷得要命，一个法郎的财产都没有哩。

这天晚上，除了葛朗台，还有一个人也没睡安稳，就是欧也妮，她整夜都感到心像小兔子般蹦个不停。

第二天起床后，她第一次注意到了自己的外表，想把自己打扮得漂亮点儿，虽然她是一个漂亮姑娘，有巴黎小姐没有的清纯之美，但她对这一切全不自知，沉思良久的结论是：“我太丑，他看不上我的。”

第二天，安排好早饭后，欧也妮跟父亲到他的土地上看看去，路上遇到了克拉旭公证人，克拉旭高兴地听到葛朗台告诉他，他就是把女儿扔到河里去也不会嫁给侄子。

这消息给欧也妮那朦胧中的爱兜头泼了盆凉水，她内心痛苦极了。她接着又听到了堂弟父亲自杀的消息，那痛苦直要让她窒息。

这天晚上，葛朗台约了克拉旭叔侄来吃饭，故意装着特别的口吃，弄得小克拉旭把他要说的话都说了出来，那意思就是：葛朗台想让弟弟和侄儿不背上破产的名声，方法是由他出面把弟弟留下的那些现在一文不值的债券盘下来，因为既然有人买了那些债券，也就等于有人还债了，即使卖债券的人吃了大亏也罢。当然葛朗台不会傻到亲自去干这些事儿，他抓住了克拉旭们为了欧也妮想讨好自己的心理，让他们去代劳。