弥尔顿的代表之作是《失乐园》。

《失乐园》的内容很有趣，它可以为我们解开两个大谜：一个是宇宙的诞生；另一个是我们人自身的诞生，当然，最核心的是告诉我们，人类为何会失去曾经的乐园——伊甸园。

据《圣经》记载，人类始祖亚当与夏娃一开始都在伊甸园里过着神仙般的日子。但人类现在已经不住在伊甸园里了，人间也充满了苦难，这是为什么呢？

为了说明这个问题，我们先要引进一个魔鬼撒旦，他是《失乐园》的主角之一。

撒旦原来是一切神中仅次于上帝的神，是天上一切天使的老大——天使长。

他身为天使长，却带头反叛上帝，想与之一决高低，争夺天堂的宝座，无数天军也响应他的号召起来反叛，可他们哪是上帝的对手，被上帝从天堂中打将下来，一直落到无底的地狱深渊，被禁锢在金刚不坏的镣铐和永不熄灭的刑火之中。

昏迷了一段时间后，撒旦醒将过来，看到了他们所处的地方，感受到了那硫黄烈火炙烤的灼痛。他毫不畏惧，挺直了山岳一般的身躯，唤醒了他昏睡的战士们，发表了一通激动人心的演说，他告诉战士们，他们还有复仇的机会。他听说上帝不久就要创造一个新世界，里面居住着一个高贵的种族，他们将是上帝之子，是上帝的选民。撒旦告诉大家，当务之急就是设法去看看这个族类和他们居住的乐园，或许可以从中找到复仇的机会。

魔王出了地狱之门，看见在地狱与天堂之间有一个广漠无垠的“混沌界”，那路一开始就充满了艰难险阻，最后，在“混沌老王”的指点下，他终于到达了人类的新乐园，它是个什么样儿呢？它：

就是用金链条悬挂在空中的这个世界，

好像月亮旁边一个最微细的星球。

撒旦的作为岂能躲过万能之神的法眼呢？他在天庭中用天目对天上、人间与地狱的一切一览无余，也看到了魔王正沿着天国的城墙飞来，他把这指点给正坐在他右首的独子看，告诉他撒旦将要做的事，并说他将得逞，也就是说人类将被引诱犯罪，将被惩罚，并得不到救赎，除非有人替他们赎罪、为他们受难。

这时，神的独子说，他愿意如此，愿意舍己为人！

他的话令神感到高兴，他赞赏独子，也预言了独子将替人类受难。

这时撒旦又怎样了呢？他已经来到了混沌与天堂分界之处，在那里高视阔步，活像喜马拉雅山上的一只秃鹫，它“吃饱了羊羔的肉之后，飞向印度恒河或印度河的发源地，途中降落在丝利刻奈的荒野，那儿中国人用风帆驾驶藤的轻车。”

撒旦一直飞进了伊甸园。

他纵览园中那美妙无比的景致，看到了亚当与夏娃，他们的外貌也与天使不相上下，恩爱更是堪作后世一切夫妻的楷模，至于他们生活的幸福则是他一切的子孙所无与伦比的了。

这时撒旦化作一只鸬鹚，蹲在生命之树上，静观一切，暗下狠心要令这两人堕落。

他先像只青蛙般蹲在睡梦中的夏娃耳边嘀嘀咕咕，给她造出各式各样的梦魇、一个劲地引诱她，直到被上帝赶跑。

第二天清晨，夏娃醒来，把夜里做的梦告诉了亚当，神也了解他们将面临的危险，就派遣了天使拉斐尔前来向他们通告。在亚当家的餐桌旁，天使饱餐了一顿，然后告诉亚当，虽然上帝赐予他幸福，但也赐予他自由的意志，因此是否能保持住这幸福在于他自己。他又应亚当的请求告诉了许多天上的事。

他说，上帝在还没有创造大地的时候，宇宙间只有混沌与时间，神与天使就居住其间，有一天，上帝召令所有天军齐来，当众向他们宣告了他独子的诞生，并说这独子将继承他的权位，成为天上一切生灵的主宰。

他的话赢得了一片欢呼，然而不是所有的天使都欢呼，有一个在天上地位至高的天使，所有天军的大元帅，心生反感，竟然号召他手下的万千天军起来反叛。由于他崇高的地位，他赢得了大约全部天军的三分之一的支持，他们星夜往北驰去，在那里另立王朝。

神于是派出了以米迦勒和加百列为首的天军，前去讨伐。