“是！”郑永应声答道，快步奔向膳房。

转眼工夫，郑永端来美酒。

姜秋、姜霜疾步向前，先后给成帝、皇后斟满酒樽。

成帝端起酒樽，高兴地说道：“皇后，预祝我们册选太子成功，干杯！”

“好！多谢圣上！”赵飞燕说着端起酒杯。她主动向成帝碰杯，而后和他一饮而尽。

关于中山王刘兴、定陶王刘欣的身世，尚需从汉元帝说起。汉元帝刘奭因病驾崩，三十七岁的皇后王政君开始当皇太后，她的儿子刘骜继任西汉王朝第十二任皇帝。所有封为亲王的皇兄皇弟，都被遣送到他们的封国。刘兴与刘骜是同父异母兄弟。刘兴的封国在信都（今河北冀县），不久改封到中山（今河北定州市）。刘奭在位时，刘兴的母亲冯媛同傅婕妤一起被晋升为昭仪，其品级仅次于皇后。中山王刘兴回到封国，他的母亲冯昭仪跟着前往，称“中山太后”。刘康与刘骜也是同父异母的兄弟，刘康乃傅昭仪所生，刘康的封国在定陶（今山东定陶县），这里还是刘邦的宠妃戚姬的故乡。他的母亲傅昭仪也跟着前往，称“定陶太后”。十年后，刘康病殁，正妻张氏没有生育，唯妾丁姬生子名欣，所以儿子刘欣继任定陶王。傅昭仪对自己的孙子刘欣不只是倍加宠爱，而且是严加教诲，以盼东山再起。

这天，风和日暖，九冬含春。空中没有寒风，也没有一片云，地上没有积雪。这种绝好的天气，在长安的冬季里还是首次遇到。

中山王刘兴、定陶王刘欣分别接到皇诏，立刻启程。冯昭仪、傅昭仪和丁姬亦随同来京。因两位亲王入朝，都有可能被选立为太子，所以他俩属从如云、骡马成群。

正在宣明殿等待的成帝，听到中常侍郑永的禀报后，立即宣刘兴、刘欣觐见。刘兴、刘欣接旨进殿，刘兴称成帝刘骜为皇兄，刘欣称成帝刘骜为皇伯。两位亲王施过君臣大礼，站在一旁。成帝离开御座，主动走过来，与三十岁的中山王刘兴、十七岁的定陶王刘欣拥抱在一起，他们叙骨肉之情，道离别之苦，不禁热泪涌出，浸湿袍服。

此时天将中午。成帝命长信宫少府何弘将冯昭仪、傅昭仪、丁姬等人引到王太后处，休息用餐，然后向两位亲王招呼道：

“刘兴、刘欣，咱们叔侄三人一块儿用餐。”

刘兴、刘欣应声后，跟随成帝进入餐房。

成帝设午宴款待中山王刘兴、定陶王刘欣，气氛融融，谦谦让让。就餐时，年龄尚小的刘欣，却能谨谨慎慎，规规矩矩，有先有后，有尊有让。而已到而立之年的刘兴，却旁若无人，想吃即吃，想饮即饮，他没有弄清楚“皇帝赐宴”跟普通的筵席有所不同，尤其是他面临的不仅是一顿御饭，而且还是一场考试。不管怎么说，这顿午餐还是非常丰盛的，大家边饮边说也是很尽兴。少顷，成帝和刘欣酒足饭饱，他俩把杯盏、碗筷放至桌上，各拿手帕擦拭一下嘴巴，而后坐在那里等候刘兴。刘兴似乎感到肚子仍然很空，只顾继续猛吃，根本没有注意到成帝、定陶王已经餐毕。刘兴好容易吃罢，起身告辞的时候，突然发现袜带松了，又在那里慢慢地把它结扎住。这些，成帝一一看在眼里。

午后，冬日高悬，天气微寒。未央宫的承明殿内，明亮而整洁，温馨而肃穆。汉成帝和赵飞燕分别坐在御座上，身后分别站着郑永和王盛，手拿团扇的宫女们也都站在各自的位置上。这次考选太子，成帝已向高陵侯、丞相翟方进，御史大夫孔光，光禄大夫师丹等重臣打了招呼，并邀请他们参加。但是，他们以考选太子是陛下家事为借口，婉言谢绝。成帝没有太勉强，便按原计划，携赵飞燕来承明殿，一起考选太子。

中山王刘兴、定陶王刘欣向成帝、皇后施三拜九叩大礼，并山呼万岁。之后，他俩得到成帝、皇后的恩准，分别站在大殿两厢。

成帝向赵飞燕递了个开始的眼色，赵飞燕点了点头。成帝首先从礼仪入手，提问考试。他先问中山王刘兴，带了哪些主要随从人员，刘兴回答只带了太傅一人；后问定陶王刘欣，带了哪些主要随从人员，刘欣回答带了太傅、国相、中尉等人。成帝立即宣召两位亲王的随从人员进殿。待随从人员上殿，向皇上、皇后施大礼后，成帝又命他们下殿等待亲王。成帝心想，两位亲王各自所带的随从与他们回答的数目是一致的，但是这两位亲王的政治地位是一样的，为什么所带主要随从却不相同呢？他提问道：

“刘欣，为什么把太傅、国相、中尉这些人员，都作为随从带来呢？”

刘欣听后，双手抱拳，躬身施拜曰：“愚侄不才，岂敢妄谈，望陛下宽容！”

“但讲无妨！”

“启禀陛下、皇后，愚侄年仅十七，先父因病早亡，我虽继任定陶王，但全是祖母、母亲和太傅教诲，怎敢妄谈礼法？但我对《礼记》略知一二，其中‘礼器’记载：‘礼，人以多为贵者。诸侯七介七牢，大夫五介五牢。天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。’可见，此以多为贵也。”刘欣说到这里，稍微停顿了一下，继续陈述道，“当然，谈到礼并非什么都以多为贵。礼，乃是国家法规所定。我汉室之法令规定：凡亲王入朝见帝，可以由封国中官秩享受二千石以上俸禄的卿臣陪同，愚侄所带太傅、国相、中尉等随从，秩皆二千石，故令其作为随从同来。同时，以便对封国的任何问题，随时协助愚臣向陛下提出报告。”

成帝边听边点头，心中不住地称赞这位年少的皇侄。赵飞燕虽然对册选太子不感兴趣，但仍强打精神在那里听。

“刘兴！”成帝转身呼道。

“在。愚臣恭遵陛下。”中山王刘兴急忙向前跨出半步，打躬施礼，他没有敢造次，再呼皇兄。

“你来回答，今日进京，为什么只带太傅一位主要随从？”成帝面色严峻，单刀直入。

刘兴着实紧张，顿觉语塞，呆了半天什么也回答不出来，只顾低头，搓手捻袖。

“好啦好啦，请圣上往下进行。”赵飞燕伸手拽了一下成帝的袍袖，旨在替中山王刘兴解围。

成帝心里明白赵飞燕的用意，但对刘兴不悦，内心暗怨：三十岁的成人却抵不上十七岁的少年郎。他只好又面向这位年少的定陶王问道：

“刘欣，平日所习何经？”

“回禀陛下！”刘欣快步上前施礼，谦逊地回答道，“吾粗学《诗经》，微诵数行。”

“《诗经》分成几部分，共有多少篇？”

“回陛下：《诗经》分为‘国风’‘小雅’‘大雅’‘颂’等部分。共有三百零五篇。”

“飞燕皇后，你来提问。”成帝深知皇后的才思，便有意让赵飞燕出题考问。

“谢陛下高抬！”赵飞燕出于对舞蹈的爱好，便从《诗经》中“国风”部分挑选了一首关于记录跳舞的诗曰，“刘欣，你可会背诵《简兮》？”

“皇后请听！”刘欣打躬作揖诵道，“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组……”

“停！”赵飞燕打断刘欣的背诵，进一步考问道，“你来讲讲这八行诗的含意。”

“多雄壮，多威武，他要领头跳‘万舞’。丽日当头艳阳天，那人站在最前显眼处。个子颀长好身材，公庭跳起‘万舞’来。浑身是劲如猛虎，手揽一组缰绳好气派。”

“好！好！”赵飞燕连声称赞。

“刘欣，《天作》篇为《诗经》中哪一部分？”成帝继而问道。

“回陛下：《天作》乃‘周颂’部分所载。”

“述诵与朕听。”

“天作高山，大王荒之。彼作矣，文王康之。彼徂矣，岐有夷之行。子孙保之。”刘欣答诵如流。

中山王刘兴听后，目瞪口呆，心内像揣着小兔子似的，怦怦直跳，担心自己学识疏浅，不足盘问。

“你再将此诗译出。”成帝又让刘欣解释诗意。

“遵旨。”刘欣打躬译道，“上天生成这岐山，大王创业道路艰。大王惨淡经营它，文王继承周人安。万民归心到岐山，岐山虽高路平坦。子子孙孙保万年。”

“你可习读《论语》？”成帝又问道。

“粗读数篇。”刘欣应答道。

“《论语》中对《诗经》如何概括评价？”

“子曰：‘《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。’”

“定陶王刘欣，年少好学，可喜可贺，望继续发奋攻读，待来日报效国家！”成帝肯定了刘欣的才识，结束了对他的考核。

刘欣急忙跪于地上，向成帝、赵飞燕施三拜九叩大礼，山呼万岁，感谢皇上、皇后的教诲器重之恩。

成帝、赵飞燕打了个手势，令刘欣平身。

赵飞燕听罢刘欣的答诵，心中感受到几分慰藉，尽管篇目诵解不算太多，但是见微知著，觉得这位皇侄学识非凡，举止不俗，料到他十有八九是皇嗣人选。但不知为什么，她内心深处涌出一股酸楚的感觉，对成帝的做法还是难以理解，甚至难以容忍，至于对刘欣的才华，哪里还有心思赞赏？悲、痛、忧、怨一齐袭来。然而，她马上意识到，自己在这种场合稍有失态，就可能惹怒成帝。她当即梳理了一下自己那纷繁的思绪，以平静而灼烫的目光望向中山王刘兴，先入为主地提醒道：“刘兴，你准备得怎么样？轮到你啦！”

“启陛下、皇后，愚臣候教！”刘兴向前移步，打躬抱拳道。

“好，请皇后出题，刘兴回答。”成帝根本没有发现赵飞燕刚才的情绪变化，他对赵飞燕无比地器重和由衷地信任。

“谢圣上！”赵飞燕欠身离座，屈身施拜，然后转身问道，“你平日所习何书？”

“曾习《尚书》。”刘兴答道。

“《尚书》分成哪几部分呢？”