“薛大人，张老丞相病体是否痊愈？”成帝惦念恩师，担忧地问道。

“陛下不必多忧，张丞相虽然不能上朝理政，但是身体已无大碍。”薛宣回禀道。

“启奏陛下、皇后，自张禹丞相病发后，朝中政务多亏御史大夫薛宣料理。可谓肆应之才，善于应对。”太中大夫谷永再次躬身施拜，继而奏道，“薛大人虚怀若谷，爱憎分明，虽对萧咸之过不留情面，但对其岳父张丞相丹心赤忱，倍加关照，请来御医给予治疗，方使张丞相病体化险为夷！”

成帝听了谷永的奏言，心中很高兴，为朝中有薛宣这样的卿臣而感欣慰，点首赞许。

“祝福陛下万寿无疆！祝福皇后千秋万岁！”跪在最后一列的长信宫少府何弘、庭林表袁颖、后宫宫长樊嫕和未央宫舍人吕延福及后宫诸夫人、宦官、宫女们，再施叩拜大礼，山呼万岁。

成帝、赵飞燕命令各位平身。

赵飞燕走至樊嫕面前，微微倾身一拜曰：“表姐，近来可好？”

“岂敢岂敢！皇后，您身居三宫六院之首，享有九州殊荣，吾乃奴婢下人之身，仅此草芥露珠之命，怎能接受您的恩赐礼仪？！皇后，请您接受奴婢的大礼参拜！”樊嫕说着，伏地施三拜九叩大礼。

“哎，这怎么行呢！你我乃姐妹相称，不要讲那么多繁文缛节，快，快快请起！”赵飞燕急忙向前，伸出双手搀扶起樊嫕，“表姐，您身为后宫宫长，公务缠身，朝夕繁忙，急众姐妹之所急，想众姐妹之所想，给我帮了大忙，替我分了重担，飞燕一直感谢您！”

“皇后，您过奖了！此乃奴婢应尽义务。”

“还有，妹妹合德之所以有今日，全凭表姐处心积虑之当初。”赵飞燕说到这里，一双秀眸瞥向成帝，“陛下，樊嫕宫长对我汉室的贡献，不低于朝中有功之将、有劳之卿，依我之见，应当给我表姐晋封一个官号。”

没等赵飞燕往下说，樊嫕急忙撩裙跪在地上，伏首说道：“奴婢只要在后宫生活一天，就要为陛下、皇后尽忠一天，陛下、皇后不怪罪奴婢，奴婢已心满意足、感恩戴德了。奴婢无功受赏，万死也不敢领受。”

樊嫕说罢，又连连叩了三个头。她仿佛先吃了一颗甜枣，后又吃了一颗苦果，还没等品够甜的滋味，就尝尽难以忍受的苦味儿。飞燕皇后明明在恨她、怨她，恨她向皇上推荐合德，怨她给皇上添一新宠，可是竟然违心地礼贤下士，故意吹捧，究竟是为什么呢？

成帝默然视之。他知道飞燕皇后非常妒忌合德昭仪，当然也就非常怨恨樊嫕了。因为召合德入宫，全是樊嫕举荐并一手操办的。

成帝思索了一下，微笑道：“朕视察灾情刚刚回京，朝中有许多要事待办，飞燕皇后提出加封樊嫕宫长的建议，暂且不宜采纳。”

“谢陛下！”樊嫕急忙从赵飞燕那里挣脱出手臂，朝成帝屈身下拜。

“好，好，陛下远见！”赵飞燕当然不愿意加封樊嫕了。这是她为了装装样子，让众人看的。赵飞燕又搀起樊嫕说，“表姐，我知道您一不图名二不图利，不过我心里有些不忍。好啦，我还得拜托您一件事情呢！”

“皇后，请吩咐！”樊嫕又一屈身。

赵飞燕转身朝姜秋、姜霜说道：

“姜秋、姜霜，你们领何柳、何槐过来，让她俩见见樊嫕宫长！”

“是！”姜秋、姜霜应声后，各自手领何柳、何槐走了过来。

“来，何柳、何槐，我向你们俩介绍一下！”赵飞燕说着手指樊嫕说道，“这是后宫樊宫长！”

何柳、何槐双双跪地，叩头屈拜。

“快，快，快起来。”樊嫕伸出双臂，急忙搀起何柳、何槐。

“樊宫长，这是我和陛下在黄河沿岸收下的一对孤儿，她俩是同胞姊妹，请您暂且待我照看，一切按后宫规章要求，严格管理，让她们学习文化，通达礼仪，不得放松！”赵飞燕向樊嫕委托道。

“请皇后放心，我一定尽全力照看何柳、何槐！”樊嫕又施一拜，把何柳、何槐拉到自己身边。

“陛下，您一路劳顿，龙体疲乏，请赶快上御辇，随臣妾回昭阳舍休息吧！”不知什么时候，赵合德已经悄悄地走到成帝身后，她再次伏身下拜，娇声嫩语地说。

“哦，好，好，朕即刻乘辇回宫！”成帝回头一看，见合德来催他，心中实感快活，几乎忘掉眼前的一切。

“陛下，您刚才不是说今晚戌时在宣明殿等薛大人议政吗？”赵飞燕反应机敏，立刻提醒皇上。

“对，对对对，此事已定，不再更改。”成帝又转身对赵合德说，“合德昭仪，朕改日再去昭阳舍！”

“就依陛下旨意，臣妾暂且回宫。但请陛下注意龙体，及早安歇才是！”赵合德屈身施拜后，又转向赵飞燕，不无讽刺地道，“皇后伴君劳苦，不仅对陛下起居饮食关心备至，而且对陛下议政决策参谋献计，真不愧为我汉室的后宫之主啊！”

“合德！”赵飞燕厉声叫道，一双秀眸狠狠地瞪着对方，停了好大工夫才继续说道，“为什么要这样？别人说我什么，都在情理之中。但你我乃同胞姊妹，你为什么要这样？”

“请皇后姐姐息怒，小妹罪该万死。”赵合德一看赵飞燕大动肝火，立即认错，屈身施拜。

“好啦好啦，你们俩怎么能这样！一个是皇后，一个是昭仪，后宫诸位夫人都看着你们哪！”樊嫕急忙上前，笑容满面地调解道。

成帝默然静思。他没有注意到赵皇后同赵昭仪的争执，而是猜测薛宣所举报的关于萧咸的重大案情。

御史大夫翟方进无心观看赵飞燕与赵合德的纠纷，因为他一向清楚，后宫诸妃之间的矛盾是永远解决不完的，何况又是皇后与昭仪、姐姐与妹妹之间的矛盾呢！但他注意观察成帝的面部表情，皇上此时忧虑而做沉思状，绝非因为家事。他迈步向前，走至成帝身旁，低声说道：“陛下，天色不早啦！”

“哦！”成帝的思绪被翟方进的催促声拉了回来，转身朝中常侍郑永说了声，“回华玉殿！”

“遵旨！”郑永一手提着灯笼，一手搀扶成帝，奔向未央宫舍人吕延福早已备好的御辇前。

赵飞燕、赵合德一看，陛下乘辇先回自己的寝宫，便各自招呼随身宫女，分头行动，乘辇进城，饮恨不快地入宫去了。

屯骑校尉宫浩骑马先行，率未央宫前卫队的骑士们，为成帝、皇后、昭仪的车驾鸣金开道，而他指挥的后卫队骑士们，尾随朝中卿臣、后宫夫人们，浩浩荡荡地开进长安城。

成帝回华玉殿洗漱、就餐后，中常侍郑永帮他换上了敞领大袖宽衫的便服，下身仍为长裙，围扎蔽膝，腰束锦带，足着重台履，头戴黄色缁撮，将其浓密的黑发束约于内。因为这是夜间理政，皇上身着便服是允许的。如果是白天上殿，人们容易将皇上误认为大臣呢！

成帝换完服装，一看时辰将近酉时末，便立即奔往宣明殿。郑永手提灯笼，给成帝照着甬道。宣明殿门外、丹墀上悬挂着一盏盏大红灯笼，站立着一排排持戟握矛的卫士。几个小宦官立于门首。

中常侍郑永搀扶成帝步入宣明殿，直奔御座，而后他悄悄回避，退出大殿。成帝没有急于入座，而是扫视先祖建立的大殿。这里，一缕缕烛光闪烁，如同一簇簇盛开的芙蓉花。整个殿宇似白昼一般。一根根巨型圆柱不知涂过多少次红漆了，仍然是凝重簇新，刺人眼目。周围墙壁已粉刷一新，丝毫看不出剥落的痕迹。他迈动双足，站在脚踏板上，伸手摸了摸御座上的紫红色锦缎褥垫，松软而光滑。他仰望天棚，只见垂落下来的紫地织金镶银锦缎的幔帐，犹如彩霞降下，五彩缤纷。他想起先祖高帝刘邦曾在此处理过朝中要事，特别是审理过那些违规逾制的卿臣，以示英明和无私。几年前，他在这里曾以先祖的胆识，惩处过成都侯丞相王商、曲阳侯大司马王根，尽管经王太后、赵飞燕说情，二位侯爷得以宽恕，但基本上达到了惩前毖后的目的。延袭先祖，宣明殿已成为他处理要案的场所。

戌时到，御史大夫薛宣进入宣明殿。他见成帝已坐在御座上，便疾步向前，跪在地上，向成帝施大礼。成帝举目观看，只见薛宣头戴幅巾，身穿交领右衽的深衣，袍宽袖大，上衣下裳相连，腰束大带，佩玉坠于带下，足着高履，双手抱拳礼拜，面目清秀，神色坦然，于是令其免礼，并赐座于他。

成帝急切地问道：“薛爱卿，速将萧咸所犯律条之罪过奏明！”

“遵旨。”薛宣应声后，随手从袍袖内抽出一条写着字迹的白色布帛。

原来，弘农太守萧咸此番随成帝赴黄河洪泛灾区，施放赈济粮谷，本应遵纪守规，但在返回长安途中，行至洛阳龙门山北部，恰遇来自山阳许皇后母亲的车乘，他目无国法，指使卫士持兵器拦劫，将老夫人准备送给女儿许皇后的钱物抢掠一空。回京都后，多亏一卫士举报揭发，经廷尉审核查证，的确属实，从而追回赃款赃物，如数退归许老夫人，并令司隶校尉何武将萧咸抓获入监，听候成帝回京发落。

成帝听后，早已气得离开御座，在毡罽上踱来踱去。萧咸贪得无厌，置国法而不顾，胆敢抢劫自己前岳母钱财。当初，悔不该派萧咸赴黄河灾区，而应该派大司农随驾前往。萧咸哪萧咸，朕顾不得许多了，你虽然是丞相张禹的门婿，但是不该抢掠许老夫人的钱物，难道你以为许氏垮台了，她的母亲就得受你欺负吗？朕将你由大西北张掖调回，到中原弘农任太守，不知感恩戴德，反而以怨报德，真乃混账透顶，岂有此理！

他猛一挥臂，厉声说道：“传朕之口谕，明日宣廷尉，立即判萧咸以极刑！”

“遵旨！”薛宣撩袍跪地，屈身抱拳。</div>