院内，一位蒙面女人正在拉开架势，准备迎击燕赤凤。

合德看后，用手指着窗外说道：

“陛下，这个女人，就是宜主姐姐说的那个巫婆！”

“啊！许皇后太不像话了！”成帝气得浑身颤抖。

这时，从耳房内蹿出四个手持兵刃的卫士，一下子将那个蒙面女人围在当中。没想到，四对一也难以取胜。双方战了大约三十个回合，就见两个卫士手中的兵刃被那个蒙面女人夺去。四个卫士节节败退，只有招架之功，没有还手之力。

“闪开！”燕赤凤大声喊道。

四个卫士一听这喊声，立即跳出圈外。

那个蒙面女人毫不示弱，马上与燕赤凤动起手来。二人身形加快，分不清谁是男谁是女，只听到双方“嘿！嘿”的喊声，转眼赤手空拳搏斗五十个回合。忽然，那个女人跳出圈外，伸手从腰间取出一把短柄佩刀，燕赤凤当仁不让，挥臂从肩后抽出那根军棍。二人重新开战，燕赤凤手舞军棍，棍飞如闪电，那女人手挥短刀，刀飞似暴雨。刀棍相击，发出铿铿锵锵的响声。燕赤凤一看，这个女人不光是拳术超群，而且兵刃使用得也很纯熟，远非平凡女流之辈。他奋力回击，寸步不让。

力不能胜，需智取。燕赤凤一见对方刀劈顶梁，并不慌忙，而是虚晃一棍，以棍尖儿搏击。对方气上心头，连砍数刀，刀刀不离头顶。燕赤凤猛收军棍，身形唰地向下一伏，一个就地十八滚，便向房顶翻去。

那女人挥刀砍了一个空，正在寻觅他的踪影时，忽然听到“嘿”的一声，燕赤凤去而复转，来一个“猴子倒栽桩”，猛挥军棍，痛击在她的右手腕上。只听那女人一声惨叫，“当啷啷”，短刀落地。

燕赤凤不忍再下手，正在犹豫之际，那女人用尽平生力气，平地拔起，越过院墙，直奔宫外逃走了。

燕赤凤收起军棍，拾起短刀，回到寝宫内。

合德赶忙倒了一杯香茶，送至燕赤凤面前：“燕壮士，请您先吃杯茶。”

“多谢婕妤。”燕赤凤接过茶杯，一饮而尽。而后他跪伏于毡罽上，低首握拳施礼道，“启奏陛下、婕妤，小人现已将女巫击伤赶走，望你们恕我惊驾之罪。”

“哎，燕壮士，岂能这样说！快快请起。”成帝不无感激地说。

燕赤凤站起身后，从腰间抽出那把短柄佩刀，双手呈上：

“陛下，这是女巫的短柄佩刀。”

成帝接过刀，仔细看了看，不觉心头一震：

“哼！这是长定宫许皇后的那把短柄佩刀。”

“啊！看来这个女巫一定是许皇后请来的。”合德双目注视短刀说。

“许皇后啊许皇后……你一而再，再而三，这你就不能怪朕了！”成帝看着窗外，两眼喷着怒火。

合德哪里知道，三年前飞燕被召入皇宫时，许皇后便曾将这把短柄佩刀交给淳于长，途中行凶劫持。

成帝将刀放在案几上，转身对燕赤凤说道：

“燕壮士，多谢你赤胆护驾，明晨朕将赏赐你重金！”

“陛下，这万万使不得，小人是奉阳阿公主之命前来护驾，岂能冒领赏金！”燕赤凤真诚而坦率地拒绝道。

“哎，有朕为你做主。”

“皇恩浩荡，永生难忘，但赏金小人是绝不会收的。”

“朕要为你晋封官爵。”

“陛下，我乃汉室一庶民，已受阳阿公主之洪恩，焉能为官图爵！”燕赤凤百般辞谢。

“燕壮士，适才我听合德婕妤讲了你的为人，真乃名不虚传，可谓侠义之士。”成帝由衷地称赞道。

“多谢陛下，小人受宠不安。”燕赤凤抱拳谢道。

“燕壮士，你若同意，可留在昭阳舍做事。”成帝不无挽留地说。

“君命难违，小人愿从。”燕赤凤急忙跪伏于地，连施三拜九叩大礼。

成帝见燕赤凤欣然同意留下，心中非常高兴，伸出双臂示意道：

“燕壮士，快快平身，快快平身！”

合德更是愿意留下燕赤凤，因为有燕赤凤在身边，可增加许多安全感，她高兴地说道：“燕壮士，今后仍靠你多多费心，如果你有什么事需要我办的，尽管直言相告。”

“多蒙婕妤关照，小人愿献一片忠心。”燕赤凤又施一礼，欠身站起。

这时，未央宫舍人吕延福带领四名卫士入宫交差听命。

成帝转身面对吕延福说道：“延福，明天你去骊山行宫，告知阳阿公主，就说朕将燕赤凤留在未央宫了。”

“遵旨。”吕延福躬身作揖道。

“还有，你要安排好燕壮士的食宿，抽暇教导卫士们习武。”

燕赤凤、四名卫士向成帝、合德婕妤施礼告别，而后跨出寝宫。

清晨，早餐过后，赵合德步出寝宫，来到院心。

绚丽灿烂的阳光，刺人眼目。她眨了眨双眸，用衣袖遮住阳光，仔细观察院内的一切。

女人的心是细腻的，特别是赵合德，天生聪明。突然，她发现窗前那棵桂树底下布上了一层新土，顿时生了疑心。她疾步走到树下，朝房内喊了一句：“冷艳、冷花，快来！”

“哎！来啦。”冷艳、冷花听到赵合德的呼唤声后，快步跑了出来。

“你俩快看看，这是不是掩埋的新土？”

冷艳、冷花猫腰观察，不由得好奇，伸手扒起新土来，扒了有一尺深的浮土，冷花忽然觉得凉飕飕的，抽出双手一看，“啊”！手心内攥住一条弯弯曲曲的长蛇，冷花惊叫一声，松开了长蛇，吓得脸色苍白，晕了过去。冷艳也吓得浑身颤抖，停止了扒土，赶忙抱起冷花，急切地呼唤道：“冷花，冷花，快醒醒啊！”

赵合德一直盯着冷艳、冷花，开始对她俩比较满意，后来一见冷花这么惧怕蛇虫，不觉心内产生几分厌意，狠狠地白了冷花一眼，心中暗暗骂道：“废物！”

冷花苏醒过来，看了看冷艳，又看了看不动声色的赵合德，当她看见那条长蛇爬到赵合德脚尖前面时，不禁又紧张起来。

赵合德从容不迫，伏下身子，伸手一下子抓住长蛇的七寸，竟然表现出一种异乎寻常的冷静、沉着，随即锁起双眉，咬紧牙关，挥臂将长蛇狠狠地摔在桂树干上。

树干上，沾染了一层鲜红的血迹。

长蛇满身挂彩，蜷缩了几下后，一动不动地趴在地上，当即死亡。

赵合德慢条斯理地说道：

“冷艳、冷花，如果你们害怕的话，那么就去取把铁锹来！”

“不不不，我们不怕。”冷艳急忙谢绝，而后放开冷花，继续大把大把地往外扒着浮土。

冷花也不敢怠慢，跟着冷艳继续扒土。

少顷，冷艳抓出两个六寸多长的木偶，每个木偶的脖颈上还拴着一条白色布帛，上面写着字迹。冷艳将两个木偶呈给赵合德道：“婕妤，请您过目。”

赵合德赶忙接过木偶，仔细辨认着两条白色布帛上的字迹：

永光三年初春，三月初八子时，生于姑苏城中尉赵曼府中。

永光三年初春，三月初八丑时，生于姑苏城中尉赵曼府中。

赵合德不由得心头一阵紧缩：啊！这两条布帛上的字迹，分明记载了我和宜主同胞姊妹的生辰年月，以木偶作巫蛊诅咒，妄图加害于我们赵氏姊妹，这肯定是许皇后干的！

赵合德马上想到，成帝已去长信宫找王太后，告发许皇后指使巫婆害人之事，现在又有巫蛊做证，应该立即找到皇上，申冤喊屈。但她又一想，这事非同小可，得告诉宜主姐姐，商量个稳妥主意，再办不迟。于是，她从怀中掏出一块红布，把两个木偶包起来，装入怀中。而后，她对两个宫女说道：“冷艳、冷花！”

“奴婢在！”冷艳、冷花应声道。

“你二人快快洗手，而后随我去远条宫！”

赵合德迈着轻盈的脚步，走出温柔乡，停在昭阳舍宫门前，等候冷艳和冷花。

初来乍到皇宫内院的淑女，看到的一切都是新鲜的。但是，她已经在阳阿公主的骊山行宫里做了多年的歌女，所见的世面是不同于一般女子的。因而，她无心赏花观景，也不愿看殿观阁，脑子里只是考虑着进入皇宫后所看到的怪异现象。唉！权势之争，乃是历来皇室的家常便饭。怪不得阳阿公主及早离开京都而去郊外建一所宫院哩！她想着想着，不禁心内黯然凄楚，将来的日月，风波要不断席卷平静，痛苦要远远超过欢娱。但不知姐姐这几年锻炼得如何？

当她抬起头来的时候，冷艳、冷花已走在她的前面。

她们默默地朝前走着。她想了许多许多，我们赵氏姊妹出身微贱，许皇后乃出身于侯爵门第，多年主掌三宫六院，要想将其彻底推倒，谈何容易！

她们来到远条宫门前，姜秋、姜霜带她们进入宫院。这里，幽深、宁静、美观、舒适。她对姐姐的宫院不觉产生钦羡之意。

合德她们正在观览之际，姜秋提醒道：

“合德婕妤，飞燕婕妤正在前厅，她让您独自一人入内。”

“好咧！”合德点了点头，转身面对冷艳、冷花说道，“你们俩在外等候，不得远离。”

合德步入前厅，见飞燕正伏案观察两个拴有白色长条布帛的木偶，轻步至前，悄声细语道：“姐姐，早安！”

“哦，合德来了。”飞燕抬起头，谦让道，“快，快请坐。”

合德坐在案前，双目盯着案几上两个也有六寸长的木偶，看了一遍两条布帛上的字迹，抬头问道：“姐姐，这是从哪儿发现的？”

“远条宫院内。”

“这布帛上的字迹，跟我在昭阳舍发现的一模一样。”