成帝已离开御座，走到群臣面前，看了看大伙儿，而后又在中庭踱来踱去。他一时不知如何处置，停住脚步，面对众卿：

“众爱卿，朕首先感谢你们，你们关心汉室，与朕息息相通……”

公卿大臣们听到成帝这一番话后，先是感动得很，他们默默地用心去感觉、去触动、去迎接难以回避的阵痛。

“陛下——”人们循声望去，只见大司马、车骑将军王音跪伏于毡罽上，抬头仰望成帝。

成帝冷眼斜视，闭唇无语。

“陛下，容臣禀告……”王音欲陈述二侯违制逾规的原因。

成帝扬起手臂，打断了王音的谏言，面对何武道：

“司隶校尉何武，你代朕宣读惩处二侯的旨意！”

“遵旨。”何武又从袍袖内抽出一条素帛，而后抖开念道，“依照汉律，成都侯、丞相王商，自费劳力切断津水，填平八里沟渠，罚金三万钱，限十日内完成；曲阳侯王根，自费劳力拆除花园土石山上的规仿白虎殿亭阁，如数退还私挪维修未央宫的琉璃瓦和所有原木支柱，罚金五万钱，限七日内完成。二侯职衔应受何种贬处，待议。钦此。”

“陛下圣明！”群臣赞道。

“大司马车骑将军王音！”成帝呼叫道。

“微臣在。”王音不敢抬头。

“朕向你已讲过多次，外戚王氏诸舅既然已经受封为侯爵，就应该谨慎从职。可是，你身为列侯之首、群臣之头，却对本家侯爷纵容、包庇，你该当何罪？”成帝气得浑身颤抖，回到御座上。

“臣罪当诛。”王音一直不敢抬头。

“念！”成帝面朝何武督促道。

“依照汉律，大司马王音犯失职过，降薪三等，代理车骑将军！”何武手持素帛继续宣读。

“吾皇万岁万岁万万岁！”王音叩头于毡罽上。

“京兆尹王骏！”成帝的声调高亢激昂。

“微臣在。”王骏立即应声道。

“王骏，你身为京兆尹，担负治理京都之重任，视侵街而不见，听占巷而不闻，对二侯之过为何迟迟不报？”成帝质问道。

“陛下，微臣王骏曾两次去丞相府劝阻王相爷，三次去曲阳侯府劝阻王侯爷，然二侯居功恃戚，根本不予理睬，依然一意孤行。臣念二侯乃陛下外戚，不敢上殿面君实言，愿陛下加罪。”王骏说完，连连叩首。

“说得好。朕念你有一股秉公执法的勇气，赦你未报二侯过失之罪！”

“谢陛下！”王骏拱手叩头，又惊又喜，用手抹了抹头上的汗珠。

“大司马王音，朕限你三日内，拿出责处王商、王根的方案！”

“遵旨。”王音吓了一身冷汗，赶忙应道。

“散朝！”成帝的声音极其高昂。

王音又一次伏下头，死死地顶住毡罽，久久没能直起腰来。当他抬起头的时候，前面是个空空的御座，周围没有一个人影。王音拖着沉重的脚步，走出宣明殿。

他踉踉跄跄地迈出宣明门，走下一个个台阶。在甬道上，他碰见了王商和王根，颓丧而责怨地说：“二位侯爷，你们办的好事啊！”

“大司马，出什么事了？”王商问道。

“这里不是讲话之地。”王音看了看四周，思考了一下，“走，到丞相府细谈吧！”

他们仨进入相府大院，轻划的桨声立即从人工掘凿的沣水渠湾里传来。王音抬头一看，五彩斑斓的锦缎帷船从对面的拱桥底下摇来，桥下湛蓝的河水向高墙底部的洞口延伸出去。他看得出神，但脸上笼罩的阴云一直没能消失。王商注意到王音的神情，心里不觉有些发毛，惊诧地问道：

“大司马，陛下是不是对这人工掘凿的沣水河……”

王音微点额首，但未搭腔。

王根也沉不住气了，担心地问道：“难道陛下对我的花园也怪罪了？”

王音朝前走着，默不作声。心想，两位侯爷精明豁达，反应灵敏，干吗做这等蠢事呢？

王商将王音、王根带进书房。他命令仆人拉上锦帷窗帘，沏好茶水。而后仆人带上门离去。

王音敞开肺腑，怨懑含着同情、悲愤伴着嘤泣，向王商、王根诉说着宣明殿上发生的事情。当他向他俩谈到皇上限期三日，必须拿出给其职衔处分的方案时，他俩顿即吓得发怔。

忽然，王商狠了狠心，面对王根道：

“王侯爷，干脆咱俩自加酷刑，黥面劓鼻，至太后处谢罪！”

“哎呀，黥面劓鼻太疼痛了，实在难以耐熬。”王根胆怯地说。

“不成不成，不光是疼痛难熬，且是大失面子，将来你二位何以见人？！”王音劝阻道。

正在踌躇未定的时候，大司马王音府中的舍人叩门进厅，给王音送来一份成帝写给他的策书。王音展阅一遍，内有数语道：“外家日强，宫廷日弱，不得不按律施行。将军可召集列侯，令待府舍！”王音阅后失色，详问舍人：“朝使送策书时，可有其他嘱托？”

“朝使告知，陛下还准备下诏尚书，令查文帝诛将军薄昭之故事，对二位侯爷非严惩不可！”舍人说罢离厅而去。

王音听后瞠目结舌。王商与王根似感千雷轰顶，吓得浑身抖成一团。

王音思考着，王氏列侯怎样才能免遭不幸，绝处逢生？他脸上急得沁出汗珠。他忽然想起两条妙计，一条是他亲自去长信宫面见王太后，请她帮忙讲情和开脱罪责；一条是让王商、王根身负斧锧，面君谢罪。他当即同王商、王根秘议，二位侯爷一致赞同。

夜晚，如镰的弯月，时而没入云层，时而飘出黛空。秋末冬初的冷风飒飒作响，瑟瑟逼人。不一会儿，漫天雪花随风飘舞。

王商、王根均裸露着上体，各负一柄大斧，来到华玉殿门外。

提灯巡视的卫士们一看是两位侯爷，吓了一跳，这么冷的天气，二侯爷干吗裸着身子、背着大斧来华玉殿呢？经询问才知道，侯爷要去见陛下。卫士们不好再问，也不敢怠慢，赶紧通告吕延福。

吕延福跌跌撞撞地跑进华玉殿大厅，又拐入东侧书屋，只见成帝和飞燕正在秉烛读书，但是顾不了许多，如实禀报。

成帝听后暗想，王商、王根夜来华玉殿干什么？哦，不用问，他俩畏罪前来找我，是想保住他们的侯爵。哼！没那么容易。君无戏言，言出必行。今夜本想不见他们，但又一想，不管怎么说，他们是母后的庶弟，是朕的舅舅，法虽不允，理且尚通，还是请他们进殿吧。他对吕延福说道：

“延福，宣二位侯爷进殿。”

成帝刚刚合上书帛，中常侍郑永急步进入：“启奏陛下，王太后到！”

“哦，母后怎么深夜来华玉殿呢？”成帝自言自语。他的脑子里立即闪现出往日母后钟爱诸舅的情景，今夜母后来殿，无疑是为了给王商、王根说情的。母后怎么知道这件事了呢？哦，这一定是大司马、代理车骑将军王音干的，他见我命他三日内拿出处置王商、王根的方案，可能感到为难，才到长信宫搬来老太后。

成帝对郑永道：“快，快，快请母后来华玉殿正厅！”

他回头看了一眼赵飞燕：“飞燕，你在此看书吧，朕去华玉殿正厅。”

“陛下，请您对侯爷的惩处要慎之又慎，要依律循法，不可暴怒理政。”飞燕再三嘱托。

“放心。”

“王太后深夜来殿，说明这其中大有文章，至少母后是不同意你的做法的。陛下，万事不可勉强，你要随机应变才是。”