西北方的地平线上，晚霞似火。

未央宫内，森严的宫墙，幽深的脊顶，乌亮的金砖，巨大的圆柱，在一片暮色中露出皇朝尊严的剪影。

一抹晚霞映入华玉殿寝宫，室内显得异常温馨舒适。临窗倚坐的成帝，两眼像着了魔似的盯着坐在檀木床上的赵飞燕，只见她的脸上已泛起红晕，被晚霞映照得更加红润生辉，那双又大又亮的眸子不时地忽闪着。成帝的心怦怦地跳着，他将目光移到窗外，心想：天黑得怎么这样慢哪！

不一会儿，樊嫕带着专司梳头的宫女薛静走了进来，她俩先向成帝请了安。而后，樊嫕给飞燕解下腰带上的佩饰，脱去绛纱结绫复裙，薛静双手敏捷地给飞燕摘去了首饰。她俩将衣裙、首饰放置在衣架、漆几上，轻手轻脚地退了出去。接着，吕延福走进寝宫：“陛下，更衣吗？”

“我自己来，你给我预备洗沐。”成帝站起身。

夜幕垂落下来，室内朦朦胧胧。吕延福点燃了九只花烛，不声不响地走出寝宫。

烛光下，成帝再次看飞燕，只见她头顶上轻轻松松地绾着一个发髻，身上只穿了一件紫红色织锦长袍，身体的线条轮廓清晰入目。他情切切地招呼道：“飞燕……”

“陛下……”飞燕含羞地欠身站起。

“飞燕，你给朕更衣吧。”

“哦，是，是。”飞燕抬头端详着成帝，只见成帝体魄高大，臂膀宽阔，一双浓眉护着一双睿智的大眼，高高的鼻梁象征着刚毅，两只耳朵大而有轮，三绺短须遮掩着嘴唇。可谓相貌非凡，不愧为汉朝的天子！此时，成帝的着装仍是白天在华玉殿正厅穿的那身帝冕服，头戴帝冠，冠上冕板巍峨，元表朱里，延板前后备有十二旒，每旒乃五彩玉珠，簪导朱缨，黄主纩充耳，延板中间垂有绶带，上穿锦绘六章，下穿裙绣六章，裙下有裥褶，素纱中单，红罗蔽膝，大带佩绶六彩，小带佩绶三色，朱袜赤舄，高底绚履。这种帝冕服是先王高祖八年所创制，汉朝历代皇帝一直沿用。

飞燕看罢，心中赞羡不已，不由得产生一种爱慕之情，流露于眉宇之间。她款款碎步，移至成帝面前，屈身施礼，然后手脚麻利地给成帝摘下冕冠，脱下锦绘袍服，解下佩绶和绶带。摘脱合乎顺序，放置井井有条。连成帝都感到，飞燕这位嫔妃确实不凡。

吕延福复入寝宫，一看成帝仅穿一件贴身的白绸交领长衣，马上说道：

“请陛下洗沐。”

“好。”成帝转向飞燕，极为关切地说，“飞燕婕妤，你先躺下休息，待朕洗沐归来时，你我再谈。”

成帝随吕延福走出寝宫，拐入北侧的浴间。

“恭候陛下！”飞燕朝成帝的背影躬身施礼，而后解衣脱履，伏身上床，顺手从漆几上拿过一本书翻阅。

蜡烛在燃烧着，她的灵魂也开始燃烧。

在这繁花似锦、挥金如土的皇宫内院，她多么兴奋、欢愉、忘情啊！然而，她沉默下来，敲响了灵魂深处反省的钟声。华玉殿拜婕妤，既招来那么多倾慕的眼光，又引来那么多妒忌的眼神，还惹来许皇后不露声色的怒火。嫉妒、愤懑、怒火、仇恨，像一条条毒蛇，将要无情地折磨自己。

一种莫名的痉挛爬上赵飞燕的心头……

窗外的月亮，已跃上了华玉殿的脊顶。

月光溶溶，多情地洒向寝宫。夜风吹来，窗纱微微起伏，室内映出一明一暗的摆设。寝宫里流动着异香，流动着光影，流动着欢娱，流动着情思。

飞燕一夜没有合眼，除了同成帝谈古论今、说史吟诗外，就是独自回忆往事、展望将来。连同淳于长被捕入狱，她都认真思考，樊嫕和梳头宫女薛静在给她洗沐大妆的时候，反复强调了淳于长这个人物在皇宫中的地位。她想过，皇宫内院历来充满着女人与女人之间的明争暗斗，不管是谁，只要入宫，就得卷入这种争斗的旋涡。

她看了看躺在身边的成帝，他依然沉睡着，脸膛黝黑紫红，鼻翼翕动，还打着均匀的呼噜。她想，皇上能不能给她这位出身卑贱的人撑腰做主，要看她自己能否立于不败之地。

明月西斜，光渐暗弱。窗外的天色变得空蒙起来，东方的晨曦透过藕荷色的薄纱窗帘，映入室内，黑褐色的墙壁涂上了一层淡淡的白，她没有惊动他，而是悄悄地起床穿衣，步入洗漱间，洗脸、梳头，又穿过华玉殿正厅，进入东侧的大书屋。

大书屋在黎明前还是黑暗的。飞燕点燃了一支蜡烛，秉烛走到靠东墙的书架前，只见书架上摆着《尚书》《诗经》《礼记》《周礼》《仪礼》《论语》和《孟子》等书籍，她伸手抽了一本《孟子》，打开后仔细。孟子引齐人言：“虽有智慧，不如乘势。虽有镃基，不如待时。”飞燕细心品味和思索这段话的含义，一个人在政治上要想稳操胜券，不能满足于已有的智慧和既得的地位，必须学会因势利导，耐心胜过激烈，持久优于狂热，火威需借风势，瓜熟才能蒂落。飞燕合上书本，将书放至书架上。她这种看书学习的习惯，在骊山行宫就养成了。多年来的读书，使她深刻地领悟到：读书可以解决知识的贫乏，只有读书才能使自己舒畅地呼吸和吐纳，才能使自己的四肢筋脉有力地聚结和伸展。

这时，朝阳照射到大书屋，室内一片光明。她吹灭烛火，放下烛灯，转身走出大书屋，将门倒扣上了。

回到寝宫，进入小膳房，看见成帝已洗漱完毕，正在等候她哩。她和成帝互相谦让了一番，开始用膳。

吱扭一声，门开了，吕延福踏入。

“启奏陛下，王太后遣庭林表袁颖来华玉殿，候请赵婕妤去长信宫。”

“哦，怎么让袁颖来请飞燕呢？”成帝感到意外，因为袁颖在长信宫担任庭林表一职，主要协助太后料理后宫日常政务。母后下达通知，一般情况下是派长信宫少府来，而不会责成袁颖前来，于是转身向吕延福问道：

“延福，袁颖说什么了吗？”

“什么都没讲，只是说太后请赵婕妤一人去长信宫。”吕延福答道。

“你请她进来。”

“是。”吕延福转身走出。袁颖随吕延福进入，袁颖屈身施礼道：“长信宫庭林表袁颖参见陛下、赵婕妤！”

“平身。”成帝和颜悦色道，“袁颖，不知何因太后宣召赵婕妤？”

“臣详情不知，早饭后，太后仅通知我，让我来华玉殿请赵婕妤赴长信宫书屋。”袁颖起身回道。

“书屋？”成帝越发感到奇怪了。

“对，王太后的书屋。”袁颖重复道。

提起长信宫书屋，成帝早有所闻，这是父王元帝生前所设。父王收纳正室夫人王氏及傅昭仪、冯婕妤后，为评定她们三人的才识，便将她们一一唤至长信宫书屋，出题验考，不偏不倚，结果王氏的才学较傅昭仪、冯婕妤更加渊博精深，故立王氏为皇后，封其父王禁为阳平侯。从此，长信宫书屋便成了皇宫内院的考场。

今天，太后让赵飞燕去那里，一定是面试无疑了。成帝只知道太后素常喜欢诗词、史书，要出题验考的话，不会超出这些内容。他转向飞燕叮嘱道：“赵婕妤，你回顾一下读过的诗词、史书，母后可能要试问你的。”

“谢陛下，请您放心吧！”飞燕坦荡自若，微微点首。

而后她转身面对袁颖：“袁庭林表，咱们走吧。”

她俩离开华玉殿寝宫，穿过后宫水上长廊，向东走了一段青砖小路，踏进长信宫院内，直接来到长信宫东侧的书屋门前，只见门扉上边挂着一块巨幅绣金横匾，匾额书写着四个大字：“汉宫书源”。

飞燕仰首看罢多时，被这金光闪闪的浑厚刚劲的大字吸引着，心想：古人常说的“钱能通神”，莫如改为“书能通神”。

“赵婕妤，请进！”袁颖已站在门扉前。

“好，请您先行。”飞燕收回目光，随袁颖步入书屋。

飞燕进屋一瞧：嗬！好气魄。东、西两侧摆设着一排排高大的书架，上边放置着数不清的古今书籍，可谓书山籍海，靠北侧摆着一溜巨型屏风，屏风上方的墙壁上挂着一帧帧巨型条幅。屏风当中设有御座，上边坐着一位五十多岁的老妇人，不问便晓，这定是王太后了。御座左侧坐着许皇后，右侧坐着一位二十七八岁的嫔妃，不用介绍，便可猜定，那便是班婕妤了。

“赵婕妤，赶快参见王太后吧。”袁颖催促道。

赵飞燕走向御案前，双膝跪伏在青蒲上面，施叩头大礼：“臣妾赵婕妤拜见圣太后，祝愿太后千秋万岁、圣德万岁！”

“赵婕妤平身！”王太后仔细端详飞燕，一看此女如仙子临落凡尘，亭亭玉立。

飞燕又转向许皇后、班婕妤一一施礼，落落大方，礼仪娴熟。

站在御座两厢的大小宦官和众宫女都暗暗称赞赵婕妤的相貌和礼仪。

许皇后微睁着凤眼，不冷不热道：“赵婕妤来到皇宫内院，给我们增了光，添了辉。”

“赵婕妤。”班婕妤离开座位，手拉赵飞燕坐在她的旁边。

“赵婕妤，请你受我一拜！”说着，班婕妤施礼。

飞燕慌忙又下跪。班婕妤笑容可掬地搀扶起赵飞燕：“快，快请起，以后我们姐妹相称，你怎么能这么多礼呀？这让我的心太不安了。”飞燕落座在班婕妤身旁，她打量着这位嫔妃，班婕妤面容秀丽，那双水灵灵的眼睛，使人感到机警、聪敏，两个眼角旁边已隐约布有匀细的皱纹。头梳高髻鬟发，只饰插一只银簪钗，身穿交领、宽身大袖的浅蓝色女袍，结一条大带，挂一块佩玉，下穿曳地的粉红色长裙，稍稍掩搭着高头云履，显得和善而文雅，朴素而大方。

“赵婕妤，你来皇宫后，有何体味？”王太后观飞燕已多时，对其姿容和仪表较为满意，终于开了口。

“臣妾不才，陛下不嫌，承蒙君王册封，内心万分不安。臣妾感恩戴德，虽结草衔环，终生也难报答。”飞燕离座屈身，又禀道，“启奏圣太后，我离开骊山行宫时，阳阿公主让我转告她对您老人家的问候，并请您日后对我多加赐教。”

王太后听了这番话后，觉得飞燕在阳阿公主处确实学得不少君臣之礼，礼仪周到，说话严密，让人很难挑出破绽来。

许皇后沉默不语。她知道成帝已被赵飞燕彻头彻尾地征服了，又看到王太后的表情，似乎对她也非常满意。她从赵飞燕刚才这一番话中，感觉赵飞燕的心计是不小的，可以断定赵飞燕是哗众取宠，虚假对人。