武元衡遇刺的两个月后，在洛阳城，东都留守吕元膺收到了一份密报。
密报来自于洛阳城中的淄青节度使留后院，淄青节度使李师道在洛阳设了这处别院，名为向唐廷示好，实为做一些不可告人的勾当。来自淄青形形色色的人马杂乱地往来于此处，洛阳城的官吏们向来不敢责问。这一次，唐廷安插在淄青别院的卧底冒死将绝密信息送到了吕元膺这里，报告说：李师道在这处留后院秘密集中了上百匪徒，准备趁着洛阳城防守空虚之际起事，放火焚烧洛阳宫，然后纵兵劫掠。
吕元膺的震惊非同小可。前几日，淮西兵马逼近洛阳，吕元膺派遣洛阳驻军全部屯驻在了南边的门户伊阙，要是淄青的人马发动兵变，洛阳根本无法守备。十万火急之际，吕元膺连忙追回屯驻伊阙的兵马，前去包围淄青的留后院。
上百人被上千人围捕，淄青留后院中的这批悍匪竟然全无惧色。他们都是李师道招募的高手，径直从重重围困中杀出，冲出留后院，一路出了洛阳城南的长夏门，躲入了城外的大山之中。官军尾随他们入山，但这群悍匪似乎极为熟悉山中地形，专门往深山老林里钻，不一会儿就没影了。吕元膺只得悬出重赏，捉拿匪徒。
就在吕元膺以为追丢了这批重要人犯之时，一件意想不到的事情发生了。
洛阳城南，从龙门开始，都是连绵的高山深林。穷山恶水出刁民，这里的山民不从事农业，平时靠打猎维持生计，偶尔打劫一下过路的旅人，是以人人矫捷勇猛，被称为“山棚”。一日，有个山棚被不明身份的匪徒抢了猎物。这山棚当时就不干了，从来都是他们打劫别人，哪能让别人打劫自己？当即纠集了一帮同伴前去报仇，又听说官府悬赏，所以主动报案，带领官军进山。就在官军与山棚们的联手之下，这帮悍匪被重重包围在山谷之中，终于被一网打尽，全数抓获。
吕元膺派人审讯，找到了领头之人，他惊讶地发现这帮匪徒的首领，竟然是一位八十多岁的老和尚——嵩山中岳寺僧人圆净。这僧人邪性得很，八十岁了还身板强壮，在卫兵的喝令之下，依旧倔强地不肯跪下。卫兵用棍子猛打他的小腿，圆净却纹丝不动，毫不在意。
只见圆净冷笑着骂道：“鼠辈，连人的小腿都折不断，敢称健儿么？”说着蹲下身子，挑衅似的给卫兵做示范，只见他双手对着自己的腿一折，喀嚓一声，折断了自己的小腿。
这样的场面，人们看傻了，吕元膺猛拍桌子，喝令让人再审问下去。
更让人没想到的是，这一审问，竟然牵扯出了一连串更大的阴谋。
原来，圆净曾经是史思明部下的骁将，有着万夫不当之勇，因史思明败亡，躲到了洛阳附近的嵩山做和尚。淄青节度使李师道上位后，听说了圆净名号，便专门和他取得了联系。圆净随即献计，在这片山区招募山棚与好汉，建立“敌后根据地”。李师道也是有野心之人，大笔一挥，批给圆净一千万钱帛，让他招兵买马。于是，圆净以寺院为幌子，接纳了远近几个县的法外之徒、山中悍民，队伍已经达到了数千人。他们蛰伏在山中，只等时机一到，便让人在洛阳起事。
洛阳城中淄青留后院里的上百匪徒，只是圆净整个计划中的一个环节而已。届时留后院中的匪徒在城里发动，圆净也同时在山中点火为号，到时纠结起所有好汉，一起与洛阳城中的匪徒来个里应外合，将洛阳端个底朝天。
吕元膺知晓了整个阴谋后，不禁倒吸一口凉气。事情实在太惊险了，要不是他提前接到情报将淄青留后院端了的话，圆净带着绿林好汉一起杀来，洛阳地区原本就十分薄弱的防御极有可能被直接击穿。到时候淮西的吴元济与淄青的李师道两边夹击，东都洛阳就有陷落的可能。
好在事情被吕元膺提前侦得，随后连忙进行了全境大搜捕。搜捕越是深入，吕元膺越是寒心——被圆净招徕的，不止是藏在山中的绿林好汉，连整个洛阳的防御体系竟然都已经被李师道派来的间谍给侵蚀了，吕元膺的留守府中都有两名防御将被收买，接受了李师道的册封。要是李师道突然发难，后果不堪设想。非常之时，只能行非常之事，吕元膺以铁腕施以行动，将这些党羽全部诛杀。
临刑问斩之际，圆净依旧面不改色，反而狂暴大笑，高声道：“只恨竖子误我大事，不能亲手血屠洛城！”
端掉淄青在洛阳的黑暗网络之后，吕元膺还收获了另一个情报：武元衡的刺杀案，竟然也是李师道策划的，为的就是杀武元衡以儆效尤，让未来的宰相们再也不敢为天子筹划平藩，只敢劝天子罢兵休战。只是李师道低估了人心，他以为每个人都趋利避害，只求自保，却没想到，武元衡的死反倒激发了朝廷上下平叛的决心。如今整个朝廷比以往任何时候都要团结、坚决。
武元衡遇刺案的主谋其实是李师道的消息传至长安，李纯看着吕元膺的奏表，陷入了久久的沉思。
“近期以来，藩镇骄横强暴，未尽人臣之礼，尚且还有可以容贷的地方。但李师道图谋屠杀东都，焚烧宫殿，悖乱忤逆，格外严重，不能够不加诛讨！”吕元膺的奏表上这样说道。
对吕元膺的看法，李纯深以为然。但朝廷如今正在与淮西的吴元济交战，还刚刚与成德的王承宗决裂，要是再多加一个李师道，又该如何应对？
这个时候，李纯忽然理解了他的祖父德宗皇帝。小时候，祖父常常抱着李纯玩耍，李纯童言无忌，甚至说出自己是“第三天子”的话来，祖父却笑着不加责罚。长大以后，李纯看到祖父的政策处处对藩镇姑息养奸，朝政晦暗不明，心里未尝没有埋怨过祖父，他觉得要是自己坐在祖父的位子上，应该能做得更好。