这几年来，长孙无忌对朝政，对天子，一直都是竭诚尽力，他与褚遂良等贤相们一起，贯彻着太宗皇帝的遗志，让帝国持续蒸蒸日上。连他设计在房遗爱一案中扳倒吴王李恪、江夏王李道宗，归根到底也是为了维护李治的权力。在“废王立武”事件中，李治步步紧逼，长孙无忌所做的也没有逾越人臣的本分，与褚遂良一样，是站在有理的一方据理力争，而在李勣表态支持李治之后，长孙无忌也就偃旗息鼓，不再强争。他本以为，通过这样的退让，最终可以与李治和新贵们在朝局上形成一个新的平衡。可长孙无忌没想到的是，这位看上去柔弱的小外甥，野心其实大得很，他不要什么平衡，他只要皇帝大权独揽。

显庆四年（公元659年），清算的时候终于来了。许敬宗指使他人向李治呈奏密章，称监察御史李巢勾结长孙无忌，图谋造反。许敬宗上奏道：“长孙无忌谋反已露苗头，我担心他知道事情暴露，会采取紧急措施，号召同党，必成大患。希望陛下能果断处理，尽快拘捕。”

李治听完就哭了，说道：“我怎么忍心给舅舅治罪？后世的史官们会怎么看我？”虽然哭得令人感动，但李治自始就先认定了长孙无忌有罪，只是在问许敬宗，如何处理长孙无忌，才能让他死后不被史官批评。

许敬宗回答得也很巧妙：“长孙无忌与先帝谋取天下，天下人都信服；又当了三十年宰相，天下人都畏惧他的威望；如果一旦开始谋反行动，陛下又能派谁去阻挡他呢？如今有赖苍天有眼，我们及时发现，这是天下的幸运。如果长孙无忌得知情况，气急败坏，提前发动，那就有大麻烦了。陛下想想，隋炀帝当年就是被他所信任优待的宇文化及杀害的啊！”这话直指皇帝内心深处最为恐惧的地方——唐朝立国至今，不过才四十年，和当初的北周、杨隋差不多，而篡北周的杨坚，取杨隋的李渊，全都是皇室亲戚，武川一脉的关陇王朝，最危险的敌人一直都在皇室内部。

从这个角度看来，长孙无忌只要存在一日，就是李治权力的一大威胁。

随后，许敬宗又继续举了汉文帝杀了舅舅薄昭的例子来宽慰李治，劝说道：“愿陛下速速决之！”

李治完全被说服了——与其说是被说服，还不如说是终于找到了一个完全合理、并且能自圆其说的说辞。这个案子自始至终都没有审问过长孙无忌本人，长孙无忌收到消息时，已经是朝廷的正式处置命令。天子也没有亲自与他的这位舅舅对质并问清实情，便下令削去他的官职和封邑，流徙黔州，并让沿途州府发兵护送，严加监视，防止长孙无忌趁机造反。

长孙无忌接到这个消息，惋惜的心情也许多过了愤怒。他的这位好外甥，直到现在还想让别人唱白脸，自己唱红脸，他让亲信许敬宗、李义府冲在前面，为他担下诬陷托孤重臣的恶名，而自己始终躲在重重帷幕后面，甚至不敢见他一面。

毕竟连当初谋反的侯君集临死前，李治的父亲唐太宗都和他见过最后一面。在这场权力斗争里，长孙无忌愿赌服输，可是让他惋惜的是，自己与李治血浓于水的甥舅之情，难道还不如太宗与侯君集的战友情吗？

三个月后，李治看到朝廷对长孙无忌的倒台反应平静，于是再次下令让司空李勣和许敬宗一起复审长孙无忌一案。中书舍人袁公瑜接受任务，前往黔州调查长孙无忌的谋反罪状。袁公瑜一到黔州，便逼令长孙无忌自缢。

孤寂的长孙无忌在袁公瑜的逼迫之下，悬梁自尽。他的家产随之被抄没，近支亲属都被流放岭南为奴婢。

此时，褚遂良已经在遥远的爱州抱憾而逝。而永徽朝的其他两位宰相韩瑗、柳奭，随后被下令在贬官的当地处斩。

台州刺史来济被改任为庭州刺史。庭州是大唐在极西的边界，在这里，大唐与西突厥十姓的战争还在继续进行着，庭州此前的很多位主官都战死在了前线。两年后，西突厥部落大举进攻庭州，来济统兵防御。他在前线对众将说道：“吾曾经触犯刑律，所幸蒙恩赦免死罪，如今自然应当完成自己的职责！”他没有披上甲胄，便率领所部骑兵冲进对面突厥人的军阵当中，战死在了沙场。

他这一生都秉持着正直的原则，最终也因为这个原则而流落至此。也许来济是真的累了，想要休息一下了。

永徽朝的宰相们先后杀青，离开了历史的舞台。而显庆朝的新贵们，则继续走在事业的上升期，李义府荣升中书令，许敬宗荣升侍中，把持了朝政。李义府继续敛财，与家人一起卖官鬻爵，广结朋党，权势熏天。

出来混，迟早是要还的，李义府不知道，这一切冥冥之中都已经注定了，几年之后，他自会迎来粉身碎骨的结局。

许敬宗、李义府等新贵们虽然贪婪，但万幸都不是庸碌之臣，在他们的经营下，大唐继续开疆拓土。在辽东，程名振、薛仁贵的大军持续向高句丽发起攻击，在贵端城、横山等地屡次击败高句丽人；在西域，苏定方率领诸国联军大破西突厥的阿史那贺鲁，一直穷追至碎叶水，灭亡西突厥，整个中亚西河诸国归附在了大唐麾下。唐廷在西域又设置了濛池都护府和昆陵都护府，将整个西突厥及其属国按照州府制度管理起来。

大唐儿郎、汉家王旗，已经插满了长城内外，天山南北。</div>