“叶老弟不必过谦！”窦康成一句话堵住叶平。他生怕叶平推脱了。“既然叶老弟学识不凡，那么正好，窦某有三个问题一直困扰了很久。希望叶老弟能够帮忙解惑。”窦康成说到这里，丝毫不给叶平说话的机会。于是急忙说道：“这第一个问题，是窦某在一本古籍上看到的一副对联，对联只有上联，没有下联。上联是‘江海浪滔滔杨柳枝杓杓’。愚兄曾思量良久，都未曾对出下联，所以一直为之困扰。如今说出来，希望叶老弟能够帮忙解惑。第二个问题也是一对子。上联为大凉山山山山小，小凉山山山山大，不论大山小山，都是锦绣河山！至于这第三个问题，就是古籍上记载，每年大周祭的时候，祭酒都会登上不周山，在不周山顶祭祀上天与社稷河川之众神。然后为九鼎点燃新香。不过在下好奇的是，不周山到了止步亭之后，就再无任何登山之路。但九鼎与祭坛，都在不周山顶峰之上。止步亭距离顶峰依然有三千多丈，不止祭酒登上不周峰顶，需要几步？”
这三个问题单论之前的两个对子的话，本就有不小的难度。第一个对子是水木为旁，最后一字为多音字，可延伸出多种含义。而第二个对子则属于趣味性更多一些的对子。但也有不小的难度。唯独最后的问题，确实不好回答。祭酒几步登天，从来没有人见到过。也没有人在典籍中记载过。这个问题不好回答，或者说根本没有具体答案。
“没想到这个窦康成真的下了功夫。这两个对子本身就属于妙对佳联。而最后的问题，多少有些诛心了。祭酒大人是大周的支柱也是禁忌。没想到窦康成居然敢拿祭酒发难。看来还是小瞧了这家伙了。”王青之这时心里在思考着如何应对第三个问题，从来帮助叶平摆脱窦康成的刁难。甚至裴谞都因为祭酒被窦康成利用，心中有些走神。没想到叶平居然笑了。
“没想到这三个问题居然困扰了康成兄多年。也罢，既然康成兄希望在下帮忙解惑，那么在下也就不忸怩了。姑且试着对上一对康成兄的这两幅对子，无论好坏，康成兄都别见笑。至于第三个问题，其实是有问题的。等在下答完这两幅对子，在回答康成兄不迟。店家，可有纸笔借用一下！”
“来喽！叶魁首，早就给诸位文曲星备着呢。希望列位离开前，赏赐一些墨宝给小店，也好让小店增加单点文气。日后小人有了孩子，也能在诸位文曲星的浸染下，能够做一个读书人！”掌柜的是一个有眼力的八字胡。他早早的就打听到了进店里的这些客官的身份。得知今年大考前三的魁首、榜眼、探花都聚集在此，哪能不求副墨宝啊。而且前不久，孤山诗会上榜眼郎和探花郎联手写出的天下第一行书、草书的消息，掌柜的早就听说了。一直想求墨宝，但都没机会。现在机会来了，怎么能不把握。于是乎店主用不到三两息的时间，将一整套台词说了出来。让在场的所有人都惊讶的看着掌柜的。就连腹黑的叶平，也羞赧的应道好说好说。
看到叶平准备写字，王青之率先别过脸去。叶平这个人什么都不错。唯一让人觉得难堪的就是哪一首比鬼画符还支离破碎的字。真不知道主考官是以何种大的毅力看完叶平的答卷的。好在今年的主考官是文圣本人，文圣的名声一直不错，要不然，就凭叶平那一手真真不堪入目的字，如何能够夺取魁首之位。不过王青之不知道的是，今年的主考官除了文圣之外，还有另一个人。正是他，耐着性子帮叶平重新誊写了一遍答卷，方才让人看懂了叶平的字。然后和白子宁一起。力排众议让叶平当上了魁首。对于自己的字，叶平一直有着莫大的信心。但是当他写完了第一个对子的上联后，叶平一脸自得的说：“念！”
掌柜的一直小心翼翼的帮叶平抻着纸张。但叶平每画完一张“符”，掌柜的脸色就黑一分。等叶平那个“念”字出口，展柜的脸黑得比砚台里面的墨还要黑。叶平虽然自信自己的字。但看到所有人都一脸难以置信的看着自己，掌柜的更是一副生无可恋的表情，叶平也有些尴尬。
“老弟，你这画不错，只是你画的是什么？愚兄我看不懂啊！”窦康成看到叶平的字之后，心中暗自得意，立即不忘嘲讽的问到。叶平脸皮再厚，这时候也有些绷不住。脸上带着些寒意的说：“康成兄不着急，读书少不认识字没关系，看在下一字一字的念给你听。听完你就认识字了！这上面的字是‘崧嶽嶄崇崇，迁巡迷迤迆’。这都不认识！文盲！”不得不说，文盲这连个字对窦康成的打击还是很大的。窦康成差点破口大骂。但一个“你”字奔到嘴边了，硬生生被他给咽下去了。
“玄子，这对子怎么样？”元昊没有因为刚才的问题涉及到祭酒而心生杂念，他一直在想着如何对出下联。但在叶平写出下联之前，他推翻了好几个对子，依然没有合适的。于是出口问公孙玄。
“严格来说水平一般。但是能在瞬息间写出这么对仗的下联，可见这个叶平的急智与学识都不俗。给我点时间这样的对子我也能工整的对出来，但这么短时间内，我办不到。”公孙玄这话得到大家的认同，各自点头称是。苏半翁直接说道：“写对子做奉诏之类的事情我做不来。悠闲自在的写写诗文倒还可以。”
的确，像苏半翁这样的大才子，要是真的被皇室当做笼中雀一般的豢养起来，没了生机灵性，只怕一辈子再难出好的诗文了。这也是为何大明苏家名声显赫，却无一人入仕为官的原因。苏家人，是关起门来一门心思做学问的书香世家。庙堂之上的沆瀣之气，不适合他们。
这边苏半翁等人还在讨论着对联，窦康成已经气急败坏的指着叶平的鼻子道：“虽然你对出来了，但这对子合不合格还不知道呢。必须找个人评判一下。”窦康成说到这里，心里暗道这一点没有准备。于是他把目光瞄向裴谞和王青之，希望他们能出面
折一下叶平的面子。
恰好此时礼部侍郎郭淮中，因为需要向有幸入宫上御殿的大考前五十名学子告知一些上殿事宜。正好通知本次大考魁首的叶平的时候，遇上了此事。本来郭淮中准备置身事外看一番热闹。毕竟当年郭淮中也曾是一名热血学子。对于学子之间的理性争斗，郭淮中还是鼓励和支持的。但窦康成的表现让他有些不满，不仅失了读书人的身份，还有些过了。看到窦康成说要找人点评叶平的下联，郭淮中就主动站出来。大声说到：“窦康成，不止老夫礼部侍郎郭淮中可够资格评判叶平的答案？”
郭淮中的出现虽然让叶平、王青之等有些意外，但并非什么要紧事。但窦康成可吓坏了。他从郭淮中的语气中听到了些不满。连忙躬身向郭淮中行礼。结果被郭淮中拒绝。
“免了吧。你们今年的这批学子还未完成入宫面圣的事宜。在此之前，我既不是你们的座师也非授业恩师，当不得窦康成你这一礼。”郭淮中的话始终强调的是师生之谊，一下子绝了窦康成的其他理由。窦康成只能悻悻作罢然后急忙回应称：“郭侍郎若是愿意屈尊做评判，自然求之不得。学生定然相信郭侍郎的公允。”
郭淮中对于窦康成的吹捧不屑一闻。他直接指着叶平的对联说：“这幅对联上联是水木为偏旁的字个五个。而且有着因果关系，因为水势汤汤，所以才能杨柳杓杓。而叶平的下联则使用的山为部首走为底。也正是因为山势巍峨，因此才会行走迤迆。所以，单从这个层面来说，这幅对子算得上合格。不过可惜就是文辞太过一般，不然也算是一副佳对。也是老夫想太多了，能够在这么短时间对上这么难的上联，已经殊为不易，怎敢过度强求。叶魁首，不知第二幅对子可有下联？老夫有些心焦，希望叶魁首不要让老夫失望啊！”
窦康成原本听到郭淮中说叶平只是勉强合格时。想要出言嘲讽一下叶平的。但看到周围的一众文士对郭淮中后面说的话都颔首，窦康成明白大家对叶平的这个对子已经很满意了。听到郭淮中让叶平再说出第二个对子的下联，度康成明智的选择闭嘴，不再多言。
叶平对郭淮中道了一声谢，拱手说道：“侍郎且稍待片刻。这就写出来让侍郎点评！”
郭淮中见叶平对自己这个从二品的礼部侍郎依旧保持着不卑不亢的态度，心中对叶平不禁多了分欣赏。郭淮中早年也是寒苦人家出身，凭心自问，自己当年面对六部中某个司殿主事之人都心怀恭谨，行为上不免有些谄媚。难得，叶平不过出身寒门的一介布衣，面对自己依然不卑不亢，单从这份气度上也要比窦康成强出太多。难怪一个是魁首，一个只能进入大考榜单百名之外。
郭淮中心中对叶平进行点评的时候，叶平已经挥笔作答了。“大凉山山山山小，小凉山山山山大，不论大山小山，都是锦绣河山！气魄倒是不凡。这点我气魄我叶平比不上，那就用小家子气的景色破题了！”叶平口中说完，手中的笔入龙飞凤舞一般的在上好的熟宣上留下一串鬼画符。大家也不愿意费脑子去猜，等着叶平写完自己念。
上联一共二十六字，因此叶平写起来并不费事。片刻之后，叶平洋洋自得的拿起自己的作品，在上面吹了一口气，将熟宣上一些还未干透的墨汁吹干，然后放在众人面前。这次他没有再说“念”字。而是自己主动念了出来。
“金月湾湾湾湾曲，银月湾湾湾湾直，莫道湾曲湾直，都是人间秀色！”叶平说完，脸色平静的看着窦康成。窦康成虽然才学一般，但还是分得清好赖的。这个下联在气势上确实比上联弱不少。但字面上对仗工整，意思也清晰。基本上是对上这个对子了。所以不用郭淮中点评，窦康成知道这第二个问题，已经被叶平解决了。