在沈子枭去往安阳的途中，纪敏骞一行人逢州过县，跋山涉川，终于抵达大昭的国都郢州。
长乐宫含元殿内，宋琅正坐在南窗下拿小铜火箸儿拨手炉里的灰，南方到冬天只是湿冷，殿内的火盆纵使烧得很热，还是觉得身上寒浸浸的，夜里睡觉离不了汤婆子，白日里也总要拿着手炉方觉得暖和。
纪敏骞在边上站了有一会儿，宋琅不抬头，他便安安静静等着。
那手炉旁边另放几张澄心堂纸，并三个普通样式的信封，皮儿上书簪花小楷“陛下亲启”四字。
纪敏骞多看了一眼，心下已明白了什么。
半炷香的工夫，宋琅才把火炉拨弄好，看向纪敏骞，问道：“见到那个人了？”
纪敏骞不想也知宋琅口中之人定是沈子枭，便道：“回禀陛下，见过了。”
“他如何？”宋琅又问。
纪敏骞回话道：“如画像上一样，是个玉树临风的男子。”
其实沈子枭何止玉树临风，只是他面对的是陛下，是天底下最尊贵的男子，任何称许都不能越过了陛下。
宋琅一笑：“只是玉树临风？”
纪敏骞闻言抬眼看了一眼宋琅，又很快低眸。
只听他又问道：“较之于朕，如何？”
纪敏骞便说：“陛下容仪如玉，在微臣心中，无人可与陛下相较。”
宋琅便摇头笑道：“咱们自小一同长大，你竟也对朕溜须拍马起来？朕不是没读过《邹忌讽齐王纳谏》。”又点了点桌上的信纸，“爱爱入晏后，星垂已传书两封于朕，信中说那沈子枭‘岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩’，星垂是朕的心腹，自然不会骗朕。”
“陛下也说，与臣一同长大，臣又怎会欺瞒陛下。”纪敏骞虽有奉承之意，但也算得上诚恳，他自小便相貌平平，进宫伴读时，一见宋琅只觉惊为天人，许是这层缘故，后来见沈子枭时倒算平静。
宋琅也不知听没听进去，只道：“罢了，他模样生得好些，朕也稍觉安慰，否则爱爱那样数一数二的人物岂非委屈。”
纪敏骞顿了一顿，适时往宋琅心窝子上扎了一刀，说道：“陛下，没有爱爱，只有迎熹。”
宋琅眼眸中本就不亮的微光瞬间便熄了，他咳了两声，换了个姿势靠在软枕上。
宋琅从迎熹出嫁时便病了。
纪敏骞深知，他是为江柍病的。
青梅竹马，爱意深沉，却拱手让人，思之如狂。
任谁也难免大病一场。
宋琅的面色本就常年苍白，如今更是一副病弱公子模样。
即便如此，他依旧是极俊美的，与沈子枭不同，他眉宇之间自有一股阴柔之气，许是江南鱼米养得好，五官精致，乍看却有女儿之态。
宋琅咳了许久方才停了：“好容易没有旁人在场，你却也用规矩框着朕，既如此，朕以后不叫便罢了。”
纪敏骞只颔首恭顺道：“请陛下恕罪。”
“你没罪，挂念一个不能挂念之人，是朕的罪孽。”宋琅端起红玉酒盅，喝前这样说道。
话刚落，外头有人通传：“太后驾到。”
宋琅和纪敏骞对视一眼，把信纸收了起来，才起身迎驾。
不过片时，太后已入殿内。
太后今日身穿家常的秋香色凤栖梧桐缕金鞠衣，六凤卷云纹霞帔，系金麒麟宫绦，四盒如意佩。她是极为周正大气的长相，年轻时不显小，上了年岁却也不显老，虽已四十过半，却仍像三十出头一般。
“儿臣参见母后。”
“微臣参见太后。”
宋琅与纪敏骞先后行礼道。
太后笑道：“平身吧。”
二人谢恩平身，宋琅便搀扶太后到罗汉床上坐，边说：“天色已晚，不便出行，母后若想见儿臣，命人传一声就是，怎么亲自过来了。”
“福宁宫离你这长乐宫不远，再说伺候哀家的人乌泱泱一大堆，不碍事的。”
纪敏骞便说：“微臣不敢叨扰太后与陛下，先行告退。”
太后摆摆手：“不必。”她笑，“哀家前来，不过是送一碗枇杷露，送完便走，不扰你们年轻人相聚，碧霄——”
“奴婢在。”福宁宫的掌事嬷嬷碧霄，年纪约莫五十岁。
她捧着食盒，来到宋琅身前跪下，说道：“太后惦念陛下咳疾未愈，特命小厨房熬了枇杷露来。”
宋琅忙说：“嬷嬷快快请起。”
碧霄起身，把那枇杷露呈了上来，宋琅凑近闻了一下，说道：“好香。”
碧霄便说：“回陛下的话，这枇杷露，是用枇杷、百合、秋梨、灰枣、蜂蜜、茯苓、莲子、怀山药等二十几种药料，并旧瓷坛藏了一年的清露和清明雨水用三个时辰熬制而成的，有止渴下气润五脏之功，亦能润肺健脾，将养气血。”
宋琅闻言便起身给太后跪下行礼，说道：“儿臣谢过母后。”
太后忙起身把他扶起来，无比慈爱，说道：“你我母子无须多礼。”
宋琅满眼感动：“如此琐碎的功夫，若朕不喝完，岂非辜负了母后的爱子之心？”
他端起那碗枇杷露，不顾是否烫人，便一口气喝了干净。
碧霄见状，感叹道：“太后慈爱，陛下纯孝，连奴婢看了都感动不已。”
太后笑着对宋琅说：“人人都道，陛下是因迎熹出嫁倍感不舍才致病体迟迟未愈，哀家却深知，陛下是在为扶南国的战事而忧心。”
迎熹还未大婚时，扶南与大昭便早有摩擦，直至迎熹出嫁之后，宋琅才决心要打这一仗。
而这也是他大婚后，唯一一次没经太后之手处理的政务。
“听闻孙世忠在前线踌躇不前，哀家见陛下多有愁思，心中也甚为挂念，已派赵新前去灵璧支援，但愿他能不负所托，解陛下之忧。”
太后语气似聊家常，宋琅只觉心中一凛。
这话寓意颇多，其一是告诫于他：你的病是为国事，而非家事，无论是与你青梅竹马的江柍还是与你血脉相亲的迎熹，你都不该再凝视她注定要走的路而恋恋不舍；其二是通知于他：赵新已被她提拔上来，大权还是她赵华懿的大权，而你羽翼未丰，就先别想着高飞了。
宋琅望向太后神色如常的面庞，这张脸早已爬上细细的皱纹，却正因如此，亦平添几分历经岁月后的平和。若非见过她在朝堂上生杀予夺的样子，定会觉得她是个只知相夫教子的温良慈母。
这样的脸，说出口的却偏是牝鸡司晨之言。
他只能一笑：“多谢母后体恤。”
太后点头，又道：“哀家听闻，晏国近日亦有边境之忧，陛下放宽心吧，国事千头万绪，愁的可不止陛下一个。”
宋琅又道一声：“是。”
“好了，哀家不妨碍你与敏骞说话了，先回宫了。”太后又看向纪敏骞，“你改日也来哀家宫里坐坐，关于迎熹一路上发生的事，还有晏国的事，哀家也想听听。”
闻言，碧霄看了一眼纪敏骞。
只见纪敏骞诚惶诚恐跪下：“回太后的话，公主一切安好，臣回昭之前，公主千叮万嘱，叫微臣务必代她向太后问安。”
太后脸上满是动容之色。
纪敏骞又道：“公主还叫微臣也问碧霄姑姑得安。”
碧霄一怔，微张了张嘴，既不可思议又欣慰，不过很快就看了下太后垂下眼来，说道：“托太后娘娘的福，能劳公主挂念，是奴婢的福气。”
太后淡淡一笑，有几分凉意：“你日日跟在哀家身边，也是看着她长大的，她向你问一声好，你担得起。”
说完，又道，“哀家回了。”
碧霄赶忙上前扶住太后的手。
一列人很快迤逦走远。
只剩纪敏骞在侧，宋琅便又拿起酒来喝了一口。
却仅是漱口，很快便吐了。
纪敏骞把一切都看在眼里，想了想说道：“微臣听闻，太后的堂侄赵新，已于半月前任参知政事，主管军事。”
宋琅看他一眼：“你想说什么。”
纪敏骞便说道：“这原是微臣五叔的差事。”他观察着宋琅的脸色，“说到底也是五叔糊涂，上朝时因轿子未稳险些摔跤，才一时冲动以朝笏撞折轿夫的门牙，若他冷静些，便也不会被人弹劾，眼看已至年关，却要离家赴任葭荫知州。”