大孩子走了，小孩子正睡得香，丫鬟奶娘们散在卧房外，江洛便随意倚在林如海怀里翻看终稿。
林如海看的是黛玉的文章。
头发散下来痒。
江洛向上拨开，又蹭了蹭。
林如海的呼吸重了。
他的手也更紧。
四十五六天，时间好像差不多了——
江洛伸长手，把稿子放在床边几上，回身笑看他。
相伴多年，一个眼神，他们便能明白对方的意思。
素了快一年，只有几次浅尝……林如海身上的火立刻要压不住。
但——
“夫人……”他向后退，“不是说——”
“那你要忍一辈子？”江洛精确碰到，低头看一眼，仍对他笑。
媚眼如丝。
林如海只能闭上眼睛，苦笑：“夫人，别作弄我。”
他当然想要。夫人日日睡在他身边，这是他心爱的女人，他想白头偕老的人，他如何不意动？
但想到夫人在产房里压抑的痛呼，想到女医们给夫人按肚子，夫人竟能一声不吭忍住……他便每每又熄了念头。
可夫人不肯放过他。
“谁‘作弄’你了……”
江洛在他耳边笑：“难道只有那一种？你与我，不是都试过——”
……
春恩消不尽。
……
怕外间众人听见，两人压着声音动作，倒似更有趣味。
……
林如海决定明日就去寻羊肠。
-
半年多没见，林黛玉眼中，姊妹们各有了些变化。
“湘云妹妹又长高了。”她比着手笑说，“好妹妹，怎么长的，也教教我？”
林黛玉与贾探春、史湘云同岁，只是生日不同，分了长幼。林黛玉在二月十二，贾探春在三月初三，史湘云在九月初八。史湘云比两位姐姐都小半岁。[注1]
但她是同龄三人里最高的，比林黛玉和贾探春都高了一寸多。[注2]
史湘云笑道：“我也不知怎么长的，不过吃饭睡觉！林姐姐想知道，你常来，多看我不就行了？”
孩子们说说笑笑，贾母看得欣慰。
更兼有王熙凤凑趣，问林黛玉：“听说全京城的戏班子都等着江夫人快出《唐侠记》第五卷，好赶上新年唱，还要凑钱给江夫人、沈夫人塑金身，被两位夫人拦住了，是不是？”
这戏全京都在等，荣国府自然也一样。
王熙凤又是最爱热闹张扬的，这一年只恨家里与林府不亲了，不然求一求江夫人松口，先让戏班子来荣国府唱，那多有面子！如今新戏出来人人抢，贾家只能排在中流。
“太太和沈夫人说，与其塑金身，不如多救几个孩子更积福。”林黛玉笑道，“我家新开的育幼堂不收外人的钱，叫他们捐给官家的养生堂了。”
“
两位夫人又写出好戏让众人乐，又心善怜下，救济百姓，难道是两位菩萨托生下来？“预备着吧。”贾母管不了儿媳妇怨恨谁，也管不了隔房族孙的命。
她只心里念着国公爷：
珍哥儿虽不大出息，到底这些年管着东府里和族里，没有大错误，也是她看着长大的孩子。珍哥儿若没了，不知敬大老爷怎样，可若叫蓉哥儿当家，只怕他还不如他父亲……
还有东府里的爵位——
“老太太，敬大老爷求见。”丫鬟回道。
邢夫人等女眷忙避入内间。
贾敬进来，面上自是沉痛的，眼里也带泪，跪下求贾母道：“都是我们不孝……珍哥儿只怕要不好了，家里的基业爵位，竟要断在侄儿手里！还要求老太太回禀娘娘，能不能求到陛下开恩，让珍哥儿与我去城外出家，宁国府的世职，便让蓉儿多袭一代？”
这是正经正事，贾母虽悲痛，也强忍着说：“恰是明日能入宫。我这便叫人递帖子去，别耽误了……”
……
十二月十六，贾母与王熙凤和贾珍之妻尤氏、贾蓉之妻秦氏入宫求恩典。
老太太一早凌晨就出了门，姑娘们便只同王夫人请安。
王夫人不愿与林家的丫头吃饭，便说自己吃斋，让她们去和李纨吃饭，又留贾宝玉：“有几句话同你说。”
贾宝玉便留下，听母亲说的还是去庙里上香、还愿、抄经的话。
他都一一应了，见丫头摆饭，便笑说：“我同太太吃吧？”
薛宝钗早在旁边停步等着，此时便笑说：“宝兄弟，我陪着姨娘吃吧，你快去找姊妹们。林姑娘好容易来一回呢。”[注3]
王夫人笑容一僵。
贾宝玉看看母亲，又看看和平日一样笑得端方体面的宝姐姐，心里疑惑，口中忙说：“自然是陪太太，林妹妹那里多少人呢。倒是宝姐姐，你再不过去，只怕就迟了。”
……
家里来了贵客，贾家三春这几日便不去上学，且与林黛玉和甄英莲作伴玩耍。
几个闺中姑娘在一处，无非是看书、练字、下棋、弹琴、作画、逛园子，或是新年将近，做几个灯谜玩耍。
知林黛玉不学针线，贾探春叮嘱过姊妹们，三春都甚少拿女红说话，也乐得清闲这几日不做。
薛宝钗也不愿明着得罪林姑娘，并不主动提起。
因等待老太太回来，大家都聚在荣庆堂里，贾宝玉也在。
贾宝玉的贴身大丫头袭人瞅着了空儿，悄悄请过史湘云，笑道：“有一双鞋，我抠了垫心子，偏这两日身上不好，怕是做不完了。姑娘近日若有空，替我做吧。”[注4]
史湘云笑道：“这个容易。你拿来就是了。”
袭人便笑说：“左右都不是我的东西，是宝二爷的。我们屋里人虽多，却……”
“倒也辛苦姐姐。”史湘云叹道，“你就该把活计强分给她们才是。”
袭人不答这话，只叹说：“似姑娘和宝姑娘好，手里都能做，林姑娘就不能做，还把晴雯带了去。不然留给宝二爷，也有人能替我分担了。”[注5]！