002

夜里，茯苓回了屋子。

与她同屋的姑娘叫做知秋，与她年纪相仿，生得鹅蛋脸、狐狸眼，有点妩媚的模样，是家里吃不起饭，才卖进来的。

茯苓话不多，知秋整个人也显得心不在焉，于是交谈两句，便都上床睡觉了。

半夜却有开门的声响，茯苓迷迷糊糊，实在睁不开眼，索性一翻身，蒙着被子睡到了天亮。

第二天却听闻，知秋失踪了。

嬷嬷问到时，茯苓犹豫不已，不知该不该把昨天的异样说出去？

就见有人匆匆跑过来，附在嬷嬷耳边，不知说了什么。

嬷嬷的眉头顿时皱得能夹死苍蝇，她看向手底下怯生生的少女，突然冷笑一声：“正好，都跟我过来，看看不守规矩的下场。”

茯苓心中，有些不详的预感。

果然，这预感随着进到殿中，变为了现实。脚步生生顿住，愣怔地看着地面。

脚下踩着的地砖之间，都是铁锈的深红，那些红色渗进每一个缝隙，红得近黑，仿佛一层层反复刷上去又干透了的红漆，扑面而来一股腥臭的血味儿。

而不远处，则躺着一道人影。

那是……知秋。

不成人形地躺在那里，披头散发，浑身是血，手指偶尔弹动一下。

随着身下的血渐渐淌成了血泊，渐渐不动了，就那么无声无息地死去。

穿着和她们一样的服饰，连脚上的鞋，都是一模一样的。

茯苓有一瞬间，觉得躺在那的不是知秋，而是自己。

她心口不断冒出寒气，小腿止不住颤抖，原来宫里是这样可怖的地方！僵硬着，跟着身旁的人跪了下去，嘴里喊着，“太子殿下千岁千岁千千岁”，却咂摸不出是个什么滋味儿。

周遭极为安静，上位者迟迟不发话，无形的阴霾汇聚在头顶。

“拖下去喂狗。”终于，高位上的蟒袍男子发话了。

他的态度，就仿佛那是什么牲畜。

“慢着。”忽然地，有人道，“把她的尸骨送回家乡。”

嗓音低沉清冽，不紧不慢。

这一下，全场都安静了，谁敢驳太子的命令，又是谁，敢这样在储君跟前说话？

只是，太子竟无不悦，顺着那人的话开口：“都聋了吗，还不照着少师的吩咐去办！”

知秋的尸体很快就被守卫们拖了下去，只留下一条长长的血痕。门也被关上，原本还算明亮的大殿瞬间变得阴森。

一阵长久的沉默后。

“臣僭越。”

那道男声再度轻缓响起，悦耳动听如同仙乐，听上去却有种说不出的散漫，仿佛不怎么把人放在眼里似的。

茯苓忍不住偷偷把头抬起一点儿，只见那绘着山水的围屏处放置了一把太师椅，椅子上，端坐着一个青年。

绯色的鹤补官袍，极热烈的颜色，大红的袖子长及垂地，手中正抱了只雪白的团儿在膝上，缓慢抚摸着。

是只白猫儿，修长的手指抚过猫儿的双耳，惹得那小东西眯起湛蓝色的双眼，舒服地哼唧不断。

最吸引人的，却是青年的手，比猫儿通身光滑水亮的毛发还要好看，一捧雪似的微光莹润。

再往上，那人坐在暗处，脸庞被阴影笼着，看不太清。

只从绯红衣领间探出一截白皙的颈项，仙鹤般弧度优美。

太子原本一脸的戾气，在转向那人时全都消失殆尽，变得恭顺至极。一国太子，面对这个小了自己许多的年轻男子，却像做错了事、怕被责罚的小辈。

他弯着腰，脸部肌肉僵硬，有些皮笑肉不笑道：

“那贱.婢胆大包天，竟敢趁夜惊扰老师安眠。学生如此处置，老师可还满意？”

老师……

听到这两个字，茯苓瞳孔猛地一缩，把头深深低了下去。

周围更是响起此起彼伏的抽气之声。

原来，这个穿着朝服的年轻男子，就是昨晚她们谈论过的——

太子少师崔湛，崔兰时。

崔湛不疾不徐道：

“殿下从民间广选玉姬奴一事，陛下本就颇有微词。今夜杀人之事若是传出去，殿下在陛下那里，恐怕不好交代。”

想到阴晴不定，刻薄寡恩的父皇，太子脸上的肌肉抽搐了一下。

转瞬又笑道：

“违反宫规，本就该死。莫非人都死了，老师反倒起了怜香惜玉之心？”

崔湛低笑一声，拳头抵在唇边，虚与委蛇道：

“臣只是身体抱恙，不太能见得血腥。”

他抬起眼朝太子看去：

“眼看天色不早，殿下也该就寝了。”

如此，便轮到太子选择玉姬奴来侍寝了。

经过这一插曲，茯苓明显感到身边的人都有些魂不守舍。

有人低声哽咽道：“太子不拿我们的命当命，少师大人却是个实打实的君子，身居高位，却愿为知秋殓尸，给她留最后一丝体面……若能得到他的庇佑，就好了……”

说话的人叫兰姜，也是她昨天提议接近少师。

兰姜的声音不轻不重，却刚好能被茯苓和另一个少女捕捉到。

身旁突然掠过一道影子，以迅雷不及掩耳之势扑了出去，拽住崔湛的衣角。

“少、少师大人，求您救救民女吧，民女不是自愿进宫的！是被那些狗官逼着，以强权要挟才不得不进宫的！还请少师大人明察，千万要还民女一个公道啊！”

她跪在地上，望着崔湛的眼中满是渴望，仿佛那是能够救她脱离苦海的神明。

茯苓记得这少女是跟知秋一个县城来的，亲眼看见知秋的尸体，只怕对方的精神已经崩溃，这才不顾场合地拦住了少师。

所有人都不敢说话，唯有太子指了指崔湛怀中的猫，皮笑肉不笑道：

“看来，不仅这只御猫舍不得你，这些漂亮的小东西也很舍不得你走啊！”

茯苓的心都提到了嗓子眼。

就听太子高声道：“既然如此，不如今夜少师便留下来，与孤同乐，如何？”

什么？！

茯苓震惊得呆住，却无人对此提出异议。

崔湛长久不语。

宫人们纷纷屏息，谁不知崔少师平生最厌恶应酬交际，京中想奉他为座上宾的不在少数，却都被拒，又怎会答应太子这，君臣共享美人的荒唐提议？

崔湛长身玉立，颜如渥丹。他眸光带着审视，缓缓扫过太子。

按理说，臣子不能直视君王，他却坦然得仿佛天生就该如此，巨大的压迫感让太子情不自禁吞咽了一口唾沫。

须臾，崔少师破天荒地微微颔首：

“也好。”