绞刑架上的男人头颅下垂，眼皮翻露濒死灰白，胸口只剩微弱起伏。他的躯体从上至下布满海浪侵蚀般重重叠叠的伤痕，最早的已经褪色为淤青，最新的尚还红肿渗血，这种存在间隔的伤疤只能说明一件事：长时间规律性的虐待。

黑袍人念念有词地逡巡着，手指拂过伤痕累累的蜡白皮肤，选取腹部的位置，以一枚黄铜铆钉对准脐眼，以木槌猛敲钉进。濒死的男人顿时如油锅中的鱼般剧烈挣扎惨叫起来。

塔尼亚一下子闭上眼，周围狂热的欢呼在黑暗中扭曲成青面獠牙的幢幢鬼怪。正常人不该对同类的惨叫无动于衷，还是说当人投身于群体时会摈弃思考、忽略个体的残忍？

肩膀上被轻按一下，抬头看见提姆平静的侧脸，镜片下的蓝眼睛是群魔乱舞中唯一清明的天窗。塔尼亚以只有他们两人能听见的音量道：“我不明白他们为什么要这么做。”

提姆沉吟片刻，“将疼痛当作苦修在人类历史上比比皆是，信者认为，一方面可以通过肉刑洗涤罪孽，一方面在极致的痛苦中灵魂更容易瞻见神明。现代研究也发现生物处在痛苦中的脑电波变化不同寻常。”

塔尼亚：“这真的不是被折磨到精神恍惚了吗……”

“显然科学解释对狂/信/徒是说不通的。”提姆耸肩，目光又投向台上，手指细微比量一下，“你看那人身上的伤口，有什么规律？”

塔尼亚稍微观察：“从上至下，分别集中在头顶、眉心、脖颈、胸口、肚脐和下/腹？”

“嗯……位置很接近人体脉轮，神秘学和瑜伽学中认为人体内有七个能量中心，分别位于额顶、眉心、喉咙、胸口、肚脐、下腹和尾骨，调解着人类的精神机体活动。”他稍一思索，“通过逐步摧毁人体的能量场将活人变为祭品，怪不得每隔七天才会出现一位死者。圣殿门的创始者詹姆·琼斯最开始就是靠自己据神秘学杜撰出来的一套说词哄骗跟随者，他们会这么做倒也不奇怪……”

塔尼亚：“既然是祭品，那么献祭的对象是谁呢？”

话音刚落，台上走出另一个黑袍人，手中拿着一支接近号角的纯金物件，置于面具下轻轻吹动。分明没有传出任何吹奏声，周遭人群却仿佛亲耳聆听神谕般做出虔诚的膜拜与祷告。就像《皇帝的新装》中不约而同称赞那件不存在的华美衣裳的民众，一种真假倒置、黑白颠倒、指鹿为马、荒谬而疯狂的集体氛围，仅存的两个正常人反而被衬托成异类。

随着吹动，台上烛火陡然窜高，光色泼透幕布，霎时拓出幕布后崎岖扩大的影子——庞大得几乎吞吃整面墙，无数触肢海葵般游动，畸形扭错的轮廓不似地球上的任何生物，衬着绞刑架上无力垂死的人祭，宛如伴随风暴海啸降临涯角的恐怖海德拉。第一个黑袍人张开双手，语调高亢狂热到一个吊诡的程度：“承蒙恩赐——天神之使者已然莅临！”

塔尼亚身体一颤，这形状，这样子，怎么看都像当初在地下室追杀她的怪物……她抿紧唇：“……这种东西哪里看着像天使？”

“《圣经》中的天使本来就六翼百眼，形态可怖。”提姆摇了摇头，声线平稳低沉，“不过可以确定的是，这里既没有天使也没有神，只有一群罪犯和被操控的变异生物。”

无声的号角，被操控的怪物，重生之后发生变化的剧情……塔尼亚脑中有什么思绪一闪而过，种种线索像孤立的珍珠散落一地，只需一根丝线就能串联。

她问提姆：“你通知警察了吗？”