太和七年，天子改制，试策取士，清州沈星稀投牒自进，被圣人钦点为榜首，为古往今来寒门第一人，折桂游街，同年九月，升至天子近臣，代天子笔，呈天下事。

太和八年，元月，沈星稀由其师麓山书院院长保亲，求取中书监之女宋含章。

未出二月，沈星稀被举孝期投牒，非德行高妙，志节清白之人。蒙骗君上，获罪于天。

夺官身，赐流放。

牢房里空气逼仄，腐朽腥臭的味道混在一起，从天井缝隙中探出的阳光，也被切割成四四方方的长条形状，将空中的尘烟照的无处遁形。

在朦胧的灰尘中，跪趴着一名男子，白色的中衣在此间许久，早已破败不堪，鞭痕卷着皮肉长在织物上，黑压压的一条，不时还有红色的血珠滚落。

这接连不断的刑拷，让他的血肉流于身体之中，沾染在那挂着犯人的刑具之上，同那些罪大恶极的人的血混杂在一起。

沈星稀双膝跪地，头微微的低着，没什么水滋润的唇已然裂开了口子，宛如干旱的大地，卷出深红的颜色来。

“请母亲用膳。”他的声音沙哑，跪着笔直，不敢看面前的妇人。

沈星稀所谓的膳食，不过是一个缺了口的大瓷碗，里面乘着已经坨成了饼子的黄面条。

对被那群狱卒折磨的沈星稀，都是一种难得的饭食。

因着他们明日就都要带枷流放，这些日子故而男女同牢，饭食也多给了些。

这也让憋了整整一个月的沈母有了发泄的机会：“我还吃什么！不如死了算了！你三岁我嫁入你们沈家，对你仁至义尽，你去拜师，我用你妹妹的嫁妆你置办束脩。就盼着你光宗耀祖，谁知竟是个孽障！是讨债鬼！”

“走的时候你爹他明明好好的！怎么就说没就没了？”

他们家虽是寒门，但是在临川也是也是个族亲众多的乡绅家庭，沈母一个连鸡都没杀过的妇道人家，又怎能知道他们官场上杀人竟如此的不讲王法。

为了治一个沈星稀孝期投牒的罪名，竟将他的父亲生生杀害，再买通他们的宗亲，说他父亲头七未过，他就收拾行礼上京赶考。

“明明走的时候他还好好的……”沈母又说了一遍，这一次声音却小了很多，不知是说给谁听。

沈母带着妹妹上京之时，已是沈星稀蟾宫折桂之时，沈父还好好的，沈星稀又为何会有孝期投牒的罪名。

沈母浑身打了一个冷颤，回想起跪在堂上，那身着官衣的大人问她话时的样子。

两个衙役架着她，

周遭是黑压压的杀威棒，沈星稀显然已经遭受过一次，那血在腰间星星斑驳的延伸到双腿，红了一片。

碎布中露出的皮肤，俨然一块好肉都没有。

白皙的手背上布满了脏污的鞋印，指节奇怪的弯折着。哪里还是那双执笔的犹如青竹的手。

沈父是何时去世的，堂上那人又问了一遍。

沈母甚至不知道沈父去世了，胡乱中说：“我和安娘上京时，他还……。”

“母亲。”沈星稀的声音微弱，打断了她。

沈星稀抬头，看向张大人，汗已经浸湿了额定的碎发，湿哒哒的贴在额头，唯独没有挡住他那双黑白分明的眸子。

“孝期投牒，我认。”他没什么力气，在众人刻意屏息的环境中尤为清楚。这半个月的酷刑和折辱，终究还是等来了这一句。

沈星稀的目光缓缓的看着地面，带着血色的状纸上，多了一枚指印。

昭告着寒门百年，唯一一位出仕的天才，欺世盗名。

寒门与士族，这一场博弈，终是以卵击石。

“沈星稀！你！”伴随着沈星稀这一句，堂外急匆匆的冲来一人，持在手中的，是几卷纸张，主人似乎是急切，未曾将它们卷好，那散下来的尽是坚定的墨意。苍穹的，君子端方的名字一个一个的彰显在上面。

那是这位少年刚为他求来的请愿书。

那少年与沈星稀年纪相仿，满身串珠缀玉，工笔刻画的眉宇之间尽是贵气。那眼神中似是愤恨更多些。

他直向前走了不到两步，身边的仆从跪了一地，挡住了他前行。

那仆人看了沈星稀弯折的手掌。

“宋少爷，沈星稀已是不中用了，您这么冲出去，万一让人知道了这罪人和小姐的婚事……。”

那仆人声音极小，是传不到沈星稀那里去的。