这是他与伊南约好的：真有紧急事务，她会从巴比伦放出不止一只信鸽——这么做主要是为了保证万无一失，信息一定能送到撒尔手里。毕竟信鸽长途传讯，需要考虑它们可能会体力不支、甚至被猛禽擒获，真的变成了“美餐”。

这就是说，伊南如果放出了不止一只信鸽，那么一定是至关重要的急务。

果然，打开信鸽脚上系着的羊皮，只见上面写着“一月为期”这一行字。从两只鸽子身上取下的信件都是这么说的。

按照约定，伊南这个通知的意思是：老国王仙逝，王位空虚。以她现在的实力，能够在巴比伦撑一个月。

如果撒尔能在一个月内赶回巴比伦，那么王座就在那里等着他。

要是按照以前的通讯方式，快马将消息从巴比伦送到这儿，大约需要一个月，他再快马赶回去，又需要一个月。巴比伦城里他那些弟弟们，可不会这么老老实实地在原地等他。

但现在，依靠信鸽的能力，老国王的逝世，应该就发生在两三天前。只要撒尔能够按时赶回，凭借伊南的能力，应该能够帮他撑过这一段时间。

撒尔顾不上悲伤，当即叫古尔温：“替我准备干粮和清水。特别是清水，多准备一些。”

“另外，把早先安排的那些向导都请来。”

古尔温大惊失色，说：“您……您想要穿越沙漠吗？”

撒尔点头：“是！我不能让她就这么在巴比伦城里苦苦支撑。我能早回去一天，她的压力就会小一点。”

原来撒尔早就物色了能够横穿南方沙漠，从兵营返回巴比伦的向导。从兵营赶回巴比伦的正常路径是先沿沿海地区北上，然后折向东，沿着幼发拉底河向下游，赶去巴比伦城。

这条路径，如果不眠不休，一切顺利，大概一个月能够抵达。

“两点之间，直线（线段）最短！这是，这是她说过的话。”撒尔解释。

横穿南方沙海，从他所在之处直接切向巴比伦，却是一条捷径，约摸只要二十多天就能赶到。

但是这条路却相对更危险些。毕竟沙海茫茫，一旦迷失方向，整队人都可能有去无回。

但是撒尔决心已定：“不能一切都由她支撑着，我自己这边什么都不做，不付出。”

他转向古尔温：“拜托你，去帮我做行前的准备。”

古尔温一凛，知道撒尔还要抓紧这最后一点时间，向大营里的将领们面授机宜。他赶紧大声应是，赶去帮助撒尔安排。

虽然横穿沙漠非常危险，但是此时此刻古尔温一点儿都不怕。

因为他现在要回家了，他很快就能看到新婚不久便即分别的妻子了。

他要跟着王子——不，跟着巴比伦的王，返回巴比伦了。

伊南此刻端坐在巴比伦王宫里。她对面坐着的是马尔杜克神庙的祭司。

常人很难想象，这个曾经被撒尔王子毫不留情地拒之城外的米底公主，竟然会在老国王生命的最后一段时间里，被国王陛下待为上宾。甚至国王亲自留下遗命，一应身后事，全都交给伊南打理。

因此在老国王的身后大事上，伊南几乎拥有绝对的主导权——但不包括新国王即位之事。

自从老国王病重弥留，巴比伦城中就一直暗流涌动。但无论发生什么，都必须等到老国王的丧仪完成。

“您确定，撒尔殿下一定能在一个月之内赶回来？”

祭司的首脑带着几分狐疑询问。

伊南微笑着点头应道：“一定可以。”

在祭司们的主持之下，老国王的丧仪将在一个月内举行完毕。在这段时间里，举国哀悼，各级官员的公务暂停。

但是一个月之后，如果撒尔还不能赶回巴比伦即位，整个王国就会出现权力真空。届时的乱象可想而知。

虽然伊南答得如此肯定，祭司们却不太敢相信。

世人都知道从与埃及接壤的边境赶回巴比伦，最少最少需要一个月的时间，还得计算上往那边送信的时间。

谁知伊南却微微扬起唇角，说：“不急！各位可以等人到了之后再做决定。”

几个祭司们相互看看，都点点头。

这倒是可行，反正这段时间里都是为国王治丧。别的王子就算敢于私下活动，明面上也不敢有任何动作。

一个月届满，要是撒尔王子回来，祭司们自然知道该支持谁。要是人没回来，他们到时见机行事也不迟。

送走几个祭司，多丽从帘子后面转了出来。

巴比伦王庭可不比她们以前住的夏宫，人多口杂，而且伊南身边总有些人盯着。

于是多丽只管与伊南用米底话交谈。她说：“您真的认定王子殿下能赶回来吗？”

伊南笑笑，点点头。

“可是……”多丽显然非常担忧。

“可是你现在纵然再担心，也做不了更多了。倒不如放宽心，把手上能做的事都做好。”

多丽深吸一口气，点头应下。

伊南于是起身，拿起手上的一枚炭笔，在巴比伦王庭雪白的墙壁上划上一道，记下今天这个日子。

多丽暗暗奇怪：最近这段时间，公主一直都是用这个符号来记日子的。这个符号总共有五划，划完整个符号刚好用五天。

但是这个符号很奇怪，既不是一水的五道横线，也不是一水的五道数线，而是横横竖竖，长长短短的五道。多丽完全不明白这个符号代表什么意思。

伊南暗自好笑，心想：这叫我怎么向你解释，我其实是在划“正”字？

待到她要将第四个“正”字收口的那天，伊南忽然听见了王庭之外，猎隼啾啾尖锐却欢喜的呼叫声：

“啾——”

“啾啾——”

作者有话要说：给马穿草鞋保护马蹄的事，历史上确实发生过，在古代的日本。当时的情形是，每隔一百多步就会有人手持草鞋等候，一旦马需要“换鞋”了，就马上换过。足见那时当地人是把马匹当做地位的象征，而不是当做驼畜来使用的。

有考古证据的最早的马蹄铁，大概是公元前1世纪由罗马人发明的。