翻过年来的春天,伊丝塔家的田庄一片忙碌，农奴们正在准备下种。

刚刚过去的那个冬天，整个田庄上的人都过得十分舒心——

农奴们饲养的牛羊比以前多,全靠此前休耕的田里种的苜蓿，保证了这些牲畜在冬天里也有足够的草料。

牛羊牲畜都能喂饱，不用匆匆忙忙地被杀掉，产的牛奶、羊奶也多。伊丝塔家的阿姆图把多余牛羊奶做成了干酪，一转手卖出去,顿时又是一笔收入。

而饭桌上除了牛羊肉出现的频率高了之外,各种豆子、芜菁之类的蔬菜也不少。

无论是田庄上的农奴,还是作坊里的工匠,大家都觉得他们的日子过得比以前好。

究其原因,农奴与工匠们一概认为，是伊丝塔小姐病好了的缘故。

这位风风火火的小姐就像是有一种魔力，她的决断事后都被证明是完全正确的。

有伊丝塔小姐在，农奴与工匠们都觉得有方向、有奔头,按照小姐说的去做,只要下功夫了，就一定能有回报。

现在就是这样，农奴们正按照小姐说的,在去年休耕种过苜蓿和豆子的田地里，重新种上小麦。

而去年种小麦的那些田地,今年则轮到“休耕”。尝到了甜头的农奴们已经盘算好了——这块地可以种点苜蓿，那里留着种豆，那边还有一块空着,种芜菁和蔬菜吧！

很快,整座田庄的田地都种满了各种各样的作物,生长出绿油油的新芽。

有邻居路过的时候会问一句：“哟，你们田庄的地，今年可都长得挺好的。”

农奴们现在也学会了帮主人低调，连忙谦虚：“哪里哪里。”

可是，渐渐地，他们自己也发现：好像田地里的作物长得确实比往年要好。

“正常——这不是刚休耕过吗？”一个瓦尔杜随意地说。

但十几个瓦尔杜都挤在去年休耕过的田里，蹲着，盯着从土壤里钻出来的麦苗，说：“不，不正常——比以前刚休耕过的田地长出来的麦苗，都要好！”

“是不是种苗好？”早先说“正常”的那个瓦尔杜提出，他们是不是撞大运了，遇上好种子。

可是负责管理库房的波安疑惑地说：“这种下去的种子里，有些是前年留的种，去年也种过，没见长那么好啊？”

大家讨论了一番，没能得出结论，只得作罢。但是不久之后田庄里传出了传言，说是田庄有神明庇佑，种什么，长什么，作物的长势自然好。

伊南也听到了这种说法，忍不住莞尔，回头找来了波安，一本正经地说：“只要你们坚持休耕，同时不忘了在休耕的田地上种苜蓿和豆子，以后想必神明会继续保佑咱们的田庄的。”

波安恍然大悟：原来这样就能得到神明的庇佑啊。

他心里万分感谢伊丝塔小姐的提醒——毕竟人家是尊贵的阿维鲁，才能知悉这些与神明有关的奥秘。

没多久，专门负责伊丝塔家作坊生意的中间商阿布从巴比伦匆匆赶回来——

他在巴比伦听到了一个对他很不利的消息：有人想要挖他的墙角。

而他一赶回乌鲁克附近的作坊，所见便是这份情景：好几名来自巴比伦的商人，都围在作坊的门口，想要从这件玻璃作坊获得供货。

波安作为管家，代伊丝塔小姐出面，礼貌地说：“对不住啊各位，我们已经和中间商阿布签订了契约，他是我们的独家代理商。我们在契约期限之内，不会舍弃阿布，与各位订约的。”

至于那些本地的代理商，曾经向玻璃作坊漫天要价的，早已一概被拒之门外，连作坊的门都进不来。

这时，波安一眼看见了挤进作坊的“总代理”阿布，连忙大声说：“我们的独家代理商已经回来了。大家有什么需要的货品，可以直接跟他谈。”

从巴比伦来的商人们，既然无法说动作坊和他们另外签订契约，就只能转过头来对付阿布。

“乌鲁克最精明能干的代理商人啊，我们急需高脚杯六百枚。能不能看在我们买主跟王室来往频密的份儿上……”

“我们要珠帘，珠帘，纯色的和七彩的，各一百帘，现银，直接买断……”

这时阿布已经历练得十分出色，冷静地对大家说：“各位，不是我怠慢，作坊的订单早已排到了三个月以后。现在在这里要货，作坊委实是拿不出来。各位不妨到我这里来登记，预订上货物，我们看看什么时候能为您安排。”

那些巴比伦来的商人简直要咬牙：这个年轻的中间商去年求到他们面前的时候，那一幅可怜相儿，他们都不好意思提起。

可是人家现在搭上了珠宝行会的会长，又签了契约向王室供货，早就今非昔比。再加上阿布行事谨慎稳妥，无可指摘，别人竟挑不出他的毛病来。

“但是如果各位要货要得实在是急，”阿布话锋一转，“又在价格方面有诚意的话，我们看看现有的库存，或许可以商量。”

他没把话说死，留了个余地，立即让这些珠宝商人们前赴后继地往上抢，眼看着一个个把价格都叫了上去……

没办法，玻璃作坊（现在首饰作坊已经改名叫玻璃作坊了）的生意就是这么火爆。

当晚，波安和工匠们一起做东，宴请阿布。阿布饮了一两杯当地自酿的啤酒，又尝了些熟悉的当地食物之后，竟然接到了伊丝塔小姐的邀请，请他去内院与她见面。

阿布慌得连手巾都碰掉了在地上，又擦了十遍嘴，洗了十遍手之后，才打着胆子跟随阿普，前往去见伊丝塔小姐。

伊南见到阿布，惯例向他表示感谢。

阿布却擦擦头上的汗，恭恭敬敬地说：“其实是我感谢您才对。相信您在这段时间里，已经见过了无数比我更加精明的中间商。您一直坚持契约，一直没有放弃我……”

说到这里，阿布竟然有点儿说不下去了，他一直反反复复地考虑：他阿布，何德何能，竟然能得到伊丝塔小姐的青睐。

伊南好奇地睁大眼睛：“可是您和作坊是签了契约的呀？难道还能不顾商业道德，砸毁契约吗？”

现下的契约都是记录在泥板上的，所以伊南不说“撕毁”，说“砸毁”。

阿布叹了口气，却又赶紧向小姐笑着解释：“其实在巴比伦，因为任意砸毁契约，而闹出纷争的，不在少数。巴比伦王的宫殿跟前，每天都有人闹到那里去，要求王来评理决断。”

伊南听了，默默地把这个信息记在心底：原来这个时代，“契约”的约束力，已经没有以前吉尔伽美什时代那么强大了，更加及不上杜木兹时代，契约与对神的信仰直接联系在一起的。

既然道德与契约的约束力已经抵不上利益的诱惑，那么，巴比伦的王究竟是怎样想到用法律这种形式来约束自己的子民的呢？

略想了想，伊南赶紧回到正题上。她冲阿布笑了笑，说：“其实作坊与你同病相怜。”

阿布无比惊讶，万万没想到，像伊丝塔小姐这样尊贵的阿维鲁，也与自己有着相同的烦恼。

阿布也确实是个聪明小伙，他略略一想，马上反应过来：伊丝塔小姐说的“同病相怜”，应当是指作坊里的工匠。

既然他有被别的中间商“挖角”的危险，那么伊丝塔的作坊也有被别的作坊“挖角”的危险。