“太学是朝堂的一面镜子。太学里的争论，便是眼下朝中的争论。”严徽的对面，坐着一位绛紫官袍的年轻文士，正是姜为明。

严徽感慨道：“左将军十八岁从军，二十多年来功勋被身，都是他一刀一枪打下来的。我年幼时便听了不少左韶风的英武事迹，和同窗们都对他深深敬佩仰慕。”

姜为明淡然道：“左韶风在民间口碑颇佳，可朝中不少人，却并不买他的账。”

严徽思索着：“左将军如今还是乌察节度使，是救过陛下命的恩人，守护大雍边关的功臣，更是不少百姓心中威武光辉的战神。他的功与过，现在总结还为时过早。”

姜为明深以为然：“陛下已下诏命左韶风回京，顺便押送突末汗布尔上京。左韶风五年不回京，现在回来，想必也已做好了准备。今年夏天，京城的天气想必会有些诡谲多变吧。”

先帝晚年，旱涝交替，持续数年，各地灾民纷纷揭竿而起，一度导致半壁江山都陷入水火。

先帝借助各地节度使的兵力，镇压了乱民，又为了奖赏节度使，准许他们子继父职。这一举为大雍各地藩镇的节度使日益做大埋下了祸根。

女帝登基后，柳怀易便着手削弱各地节度使，但收效甚微。

直到天宁之乱后，陛下彻掌朝堂大权，这才一改先帝时对节度使代宗实行的姑息政策，接连罢了数位节度使，分割藩镇。

到今日，大部分节度使的兵权已被收归中央，只剩两家，树大根深，一时还不能动摇。

这两家，就是镇守乌察的左家，和镇守高东的赫连家。

赫连斐入宫，正是赫连家向女帝示好效忠之意。

严徽回想那夜，女帝被赫连斐压制住时，明亮如炽的目光，觉得她对赫连家的这份忠心应当十分满意。

至于左韶风……

“姜大人可曾见过左将军？”严徽问。

“‘天宁之乱’后，打过一些交道。”姜为明知道严徽想问什么，“左韶风这人，倒是一个雄赳赳伟丈夫，性子挺爽朗，交游甚广。他虽是武将，可也是个文武双全之人，同文人在一块儿，也能对诗合韵，相谈甚欢。你将来若有机会……”

话说到这里便卡住了。

后宫侍君不便结交外官。姜为明能和严徽这样饮茶清谈，也是看在严徽得了女帝特许的份上，谈的也不过是大家都知道的事。至于朝堂机务，严徽不问，姜为明也更不敢多说一个字的。

况且以左韶风的傲慢，定也不屑结交后宫侍君吧。

严徽豁达一笑：“等左将军回朝，陛下一定会设宴款待，我等应当会有机会得见他真容。”

姜为明感叹道：“京城里等着见左韶风的人，可真不少呢。”

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辞别了姜为明，严徽带着借来的几本书返回永和殿。路过赫连斐的院子时，就听门里声乐喧嚣，阵阵烤肉香飘出院墙来。

陈三良迎了上来，道：“郎君，隔壁的赫连少侍从北苑猎了些野味回来，设宴款待各位少侍，也来请了您，只是您不在。那头开宴不久，郎君可还想去？”

“又是酒宴。”朱九青小声嘀咕，“御膳房的人私下都说，自打赫连郎君入了宫，他们的腰包都比往日鼓了两倍，酒窖里的御酿都要被他搬走一半了。”

赫连斐侍寝归来，宛如英雄还乡，霎时成了明和永和两殿里最炙手可热之人。

少侍们捧着真情假意前来。巴结攀交的，刺探敌情的，挤满了赫连斐的院子。

赫连斐本就是个喜欢热闹的人，今日在院中设酒宴，明日招呼着少侍们去御园里玩耍，俨然有些把自己当做永和殿的主位了。

能去北苑玩，是少侍中独一份的待遇。赫连斐满载而归，请了御膳房大厨当场炙烤野味，又广邀诸位少侍，显然就是为了炫耀。

“宫里什么山珍野味吃不到，谁稀罕他那点野鸡兔子？”朱九青不屑，“郎君还真要去赴宴？赫连少侍抢了您侍寝的机会，整日耀武扬威，看您的眼光都是斜着的。您过去了，他们肯定要讥笑您。”

“我不去，他们就不讥笑了？”严徽换了一身见客的衣衫，“在这宫中，连东君都得身不由己地去应酬吧。我又算个什么？再说，都是男人，与其背后磨牙，不如当面交锋。”

隔壁院子了，就有人在赫连斐耳边磨牙：“严徽的内侍说他去了墨阁，想必来不了了。我看他应该是有意避开郎君的锋芒。”

“他还整日往墨阁跑？”赫连斐一声嗤笑，“陛下不过给了他一个恩典，又没让他必须每天都去报道。不知道他这是谄媚过头，还是真老实。”

一位姓林的少侍道：“这严少侍看着低调老实，有一股土味，可每次都会用点出其不意的法子出风头。哲丹，他这等心眼子多的人，可不能小觑了。”

这位林彦少侍家中同赫连家有些渊源，只是家道中落，许多地方需要仰仗赫连家的照拂。

林彦在外庭的时候就对赫连斐很是奉承，昨日游园的时候也没少帮忙，同赫连斐建立几分心腹知己的交情。

“会出风头又如何？”赫连斐不屑，“美人都已在怀了，他还下不了手。这种缩手缩脚的雏儿，陛下才不喜欢。”

另一个少侍也笑道：“白生得那么像柳相君。老天爷给他一张好脸，他却没能用在刀刃上。”

宋沛在一旁听得心头冒火，故意高声道：“严少侍好歹一路闯关斩将，走到了最后一关。不是状元，也算是榜眼了。你们都说说各自在哪一关上落的马。山腰都没能爬到的人，倒去嘲笑人家登顶的，好大的脸。”

被呛了的少侍们一脸悻悻，却又没法回嘴。

林少侍对赫连斐低声道：“哲丹，这个严少侍为人精明，吃一堑长一智。等他开了窍，再加上会使巧手段，怕会成为你的一个劲敌。”

赫连斐把玩着一个白玉酒杯，漫不经心地笑道：“要是没有劲敌，这后宫的日子过起来才枯燥无聊呢。”

他进宫，也没想着能和女帝一生一世一双人，恩爱白头两不离。比起男欢女爱，同劲敌之间弦张剑拔的竞争，才是赫连斐更喜欢的。

林少侍无奈摇头，朝院门望了过去，“喏，劲敌来了。”

严徽一身雪白文衫，施施然地迈过门槛，走了进来。

入宫不过两个月，这青年已有了脱胎换骨的变化。

最初的拘谨已化作了沉稳，一脸憨厚之气也随之淡去，书生的文雅和弄潮儿的矫健在严徽身上奇妙地融合，酝酿成了一种儒侠般的风范。

严徽的肌肤带着阳光的痕迹，极适合穿浅色衣衫。同是一身白衫，其他少侍不过俊秀清雅，严徽却还多一股硬朗英气。

赫连斐自己就是豪迈硬朗的男儿，一贯看不起文弱秀气的男子，打心底是更认同严徽这一身气度的。

也只有这样的人，才配与自己为敌。

“严少侍来得正是时候。我正想和诸位商量一件事。”赫连斐道，“今年闰四月，春日漫长，还有半个月才到端午节。届时，宫中会举办龙舟竞渡。我看咱们不如也组成一支队伍，同宫人和鹤翎卫他们一较高下，也让陛下看看我们的风采？”

有机会在女帝面前露脸显身手，没有哪个少侍不乐意的。

“只是有一事。”赫连斐道，“我使人打听过，宫中的龙舟是小船，只能搭载七个人。我们却一共有十四人。所以我想，在我们中选七位体力强健的儿郎，代表明和永和两殿出征。你们觉得如何？”

少侍们虽然各个容貌出众，可体魄上确实有健壮和清瘦之分。

但是天下没有哪个男儿肯承认自己柔弱无力的。少侍们议论纷纷，你看看我，我瞅瞅你，都不甘心落选。

“怎么选？难道只挑身子壮的？”

“还得通水性吧？不然落水里浮不起来怎么办？”

宋沛身躯健壮，正洋洋得意，听到要通水性，立刻又蔫了。

严徽在一片嘈杂声中道：“我觉得这些都不够公平。”

众人的目光聚集了过来。

严徽道：“划船靠的是臂力和腰力，但也更需要众人动作整齐协调。水手不仅需要健壮，更需要灵巧合群。就我看来，诸位少侍单论体力，都是能胜任的。”

有少侍忙附和道：“严少侍出身海岛，在划船这事上是行家，咱们还是听他的好。”

又有人不以为然：“这么说，是要按照严少侍的标准选人了吗？可谁能保证他不会徇私？”

赫连斐剑眉一挑：“按严少侍所说，这七个人该怎么选？”

严徽不疾不徐道：“我看赫连少侍心中已有了人选，对吧？不如你选出六个人，我同其余六人一起，组成两支船。以五天为期，各自训练。五天后一较高下，获胜者代表少侍们参赛，如何？”

少侍们的眼睛都亮了起来。

“好！”赫连斐兴味盎然地笑了起来，“只是我选中的人中，本来有严兄你。现在我得另外选一个人了。”

他将手一抬，指向了沈默。

沈默剥着松子的手一停，一脸惊愕。

“就换沈少侍吧。”赫连斐笑道，尖尖的犬齿在唇角一闪，“我已经开始期待五日后的较量了。”

严徽朝沈默递去安抚的一瞥，向赫连斐拱手：“有劳赐教。”