于是他们将目光看向了在大平原经营的李靖，这样的大家族往往很谨慎，他们并没有一开始就暴露他们的意图。而是跟李靖合作了很多年，他们掌握的知识，让他们十分善于跟军队打交道。他们向李靖的军队提供武器装备，折氏打造的西军战斧，非常精良，甚至可以打造冷锻马甲。他们生产的硬弩，更是毫不输给进口货。

他们用武器装备跟李靖换取了大量黄金，进一步壮大自己的同时，让他们开始看好李靖的未来。他们并不认为李靖争位能够成功，可他们认为，李靖至少能在东洲割据一方，现在是东洲郡王，未来未必不会成为东洲皇帝！

经过多年观察之后，他们向李靖表达了投效的意愿，提出希望折价子弟能在汉海大都护军前效力。

折氏有诚意，李靖未必能放心。他相信折价子弟善于打仗，虽然在玛雅城开拓，但他们打的仗也不少。折价的商队，都是带刀做生意的。深入一处处玛雅人的丛林城市，甚至深入大平原西南山区的大峡谷生番领地。折家子弟死在商路上的人，不会比任何战争更少。折家有实力不假，可他们忠心吗？

于是李靖假意答应，而且看着对折家子弟委以重任，第五次北伐之后，在刀河一带修建的三座城池，都交给折家子弟负责。可是既不给派人，也不给拨款，只给了一个空头头衔。

折氏心领神会，挑选了三个最优秀的子弟，武装了三百子弟兵，让三人带领前往刀河筑城。分别修筑了剑湖城、艾奥瓦城和奥托城，分别驻守一方。这还没完，之后几年中，折氏将这些三百男丁的家眷，全都送到了刀河地区。

这是西军的传统，男人出征是可以带家眷的。可是不同的是，送去的不只是这些子弟的妻妾，连他们的父母、子嗣都送了过去。这意味着折家将这三个支系彻底移居到了刀河，就像他们的祖先扎根麟州、府州，世代为大宋守边一样。

折家的诚意让李靖放心了，于是他提出跟折家联姻，取了折彦文的一个适龄女儿。接着提拔了不少折家的读书子弟在汉话都护府做官，做他的幕僚，做地方官员。还请出带领折氏一组重新兴旺的老丈人折彦文出山，担任他的幕府参军。

跟折家的联盟，无疑是最有价值的。折家的智力资源，这是李逵家族、宋进家族所无法提供的。百年豪族的底蕴带来的眼界，是暴发户家族所不具备的。

而且折氏在汉海地区的人脉，让李靖很重视。李靖立足于向南发展，他自己拥有一万精锐铁骑，这是他的嫡系武装，长年脱产，训练有素，装备精良。

跟折家联姻之前这几年，李靖出台了大量优厚政策，吸引东藩和宋国海商来汉海贸易，他们缴纳的港税只有欧洲人的一半。而且还开办了规模巨大的造船厂，发展造船业。他可不是需要靠贸易发财，有什么比挖金子更挣钱呢？他要的是船。

他手里有兵，跟他结盟的东洲豪族，如果肯全力支持他，他轻易能拉出十万精兵。但这些兵可无法轻易送回中州，所以他需要船。那种万石以上的大海船，一次可以装载上千人。有十艘这样的船，就足以将他的嫡系送回中州，一旦在中原立足，后续源源不断。

折家在汉海地区的商业网络庞大，跟他们有关系的海商无数，他们是玛雅地区最大的棉布商人，棉布又是东洲地区最大的大宗商品。

可是请出折彦文后，老丈人却反对李靖的计划，而是提出了北上的建议。