对于刘子安考校式的问话，芝娘嗤之以鼻。当初自己一介弱女子，都能经营好衡州府最大的潇湘楼，如今有了大靠山，还会担心这个。不过，刘子安是杨炯很重要的幕僚，没必要得罪。

于是，芝娘坦然回道，“守御之事，在内不在外。当下，无论是广东还是福建，不管是沈犹龙，还是郑芝龙，都没有足够的胆子和实力，敢来挑战攻打前军寨。真正需要担心和防范的，是第四步军营的那些个军将，不要被别家给收买了。”

“至于经营，则是一篇大文章，须得好好筹划一番，方可下笔，并非一时半会、一句两句可以说清楚的。总的章程便是，扎根岭南，联通海外，海贸和工坊齐头并进。这也是将军的意思。”

说完，芝娘盈盈一笑，云淡风轻地看向刘子安。

刘子安顿时低头，不敢再问了。这个前都指挥使，不仅有见识，更有眼力劲。都把杨炯搬出来了，那还怎么质疑——哪有在东家手底下讨饭吃，还敢说东家不是的，岂不是吃饱了撑的。

过了一会，刘子安抬头说正事，“郑芝龙答应了咱们的要求，也就是赎回战俘的条件。当初将军定下的，普通士卒，一个十两；把总以上军官，一个五十两；郑芝鹏、郑鸿逵俩兄弟，一人一万两。只是，郑家意思是，一下子拿不出这么多银子，可否将把总以上的军官，还有郑芝鹏、郑鸿逵俩兄弟，先行赎回？”

芝娘直接摇头，“大鱼都卖了，小虾米谁还会要？”

刘子安点头附和，“老夫心里也是这般想的。只是这等大事，须得将军，或者夫人才能拿主意。至于海贸，郑芝龙倒是蛮有兴趣，说可以定期派海船来濠镜，敞开收购茶叶、丝绸、瓷器，有多少，他就吃多少，现银交付，而且还免咱们的税。”

芝娘笑了，“看来将军力排众议，非要打这一仗，还是很值得的。据我所知，郑家不仅控制了海路，还对过往的商船，都要抽税。就连荷兰人，也得在他手下低头。”

刘子安连连点头附和，一脸感慨道，“将军是真正的明白人，看得比我们都要远。下边的将士，也只有在事后，才能隐约看明白将军做事的妙处。高，实在是高！”

芝娘听着刘子安的肉麻吹捧，想着杨炯的稚嫩憨笑，嘴角顿时一抿，硬是忍住了笑意。

轻咳两声，芝娘回到了之前的话题，“现在需要大量的钱粮。将军有报效朝廷之心，多次提到，要远赴辽东，为朝廷守边。如此远劳师远征，开销不可计数，须得提前预备。”

刘子安顿时皱眉，神情转为愁苦，“唉！老夫都不知道说啥好哩，怎么劝，将军都不听。这辽东可不比岭南，那些个辽东军将，世代经营，往来婚姻，早已连成一体，就是朝廷的旨意，在辽东也未必好使。咱们这一去，不说抵御东虏了，若能全身而退，也算是神佛保佑了……”

“……听说将军极为孝顺。要不，请老夫人出面，好好劝说一番。说不定，能打消将军这个不搭调的念头。”

情急之下，刘子安转眼就把刚才的肉麻奉承给忘了。

芝娘点点头，又摇摇头，“将军自有主见，未必能劝得住。眼下之计，还是先把将军交待的事办妥了。与郑家交涉、开通海贸、搭建工坊，这三件事，须得一件一件有个着落……”

“……刘先生，你跟前来的郑家使节去谈。我们手头有一万五千余郑军士卒，粗略算下来，怎么着也有二十多万两银子。郑家占着海贸的大头，还能挤不出这点银子？不过是漫天要价，坐地还钱，讨价还价罢了。”

“……你告诉他们。若是不给银子，我们就将把总以上的军官，包括郑芝鹏、郑鸿逵，都给宰了，然后收编剩下的士卒，再打到福建去！俗话说，愿赌服输。敢挑衅，就得有对阵的觉悟；败了，就得有拿钱赎人的担当……”

看着侃侃而谈、张扬大气的芝娘，刘子安一瞬间楞了神，仿佛又看到了那个披头散发、不时憨笑的年轻人。

刘子安起身作揖，“就依夫人之见。属下这就去跟郑家人再谈谈，定是要给夫人一个满意的交待。属下这就告退了！”

……

这些日子，虎山军大破郑芝龙的消息，在衡州城传得沸沸扬扬，就连深宫里的桂王，都得知了这个消息。