杨炯独自一人，背着手，仰着头，在大帐里来回踱步，心里算计着自己的实力。郑芝龙的使者，带来了强烈的生存危机感，用嚣张的气焰和贪婪的胃口，明明白白告诉自己：你还是一条小鱼！

靠，老子真是小鱼么？

想到这里，杨炯亮出了招牌式的憨笑。

这时，帐外的亲兵在门口禀报，陷阵千人队百夫长周鹏来了。

一见杨炯，周鹏便单膝跪下，禀告道，“将军，属下业已查明，前番军械被劫，乃是清远府谢家所为。”

杨炯示意周鹏站起来，“你是如何查探得知？”

周鹏朗声回道，“属下亲自带队去查的。此等军械重器，若是有人劫持，想必会深锁珍藏。属下先是打探到一些蛛丝马迹，怀疑上了谢家。恰巧，队伍上有几个干过偷鸡摸狗营生的，一番准备下，潜入了谢家宅子，这才最终确认的……”

杨炯听得津津有味，并不作声，于是周鹏只得继续禀报，“……属下当即派人前往谢家索要，让他们交出军械。不成想，派去的兄弟，没一会就被谢家的族长给轰了出来。他们谢家，根本就不认账。”

“不认账也倒罢了，气焰还非常嚣张，根本就不把王法，不把朝廷官军放在眼里！听派去的兄弟讲，连个椅子都没让坐，就站着说话。最后，还口出狂言，说他们阖族上下，没有一个孬种，叫咱们虎山军规矩点！”

说到最后，周鹏气急反笑，“呵呵，这些岭南大族，还真是架子大哟！”

联系起后世的一些听闻，杨炯倒是没笑，只是轻轻摇了摇头，平静地问道，“他们聚族而居？”

周鹏点头，仿佛心有余悸地回道，“聚族建堡，深沟高墙，所见，甚是壮观！”。

杨炯又问，“你看他们的房屋，估摸着有多少人？”

周鹏正色回道，“看房屋，还有问了周边村子的老百姓，这谢家阖族上下，有近五千余人，光成年男丁，就有两千多人。”

杨炯听罢，呵呵一笑，对周鹏说道，“别拿族长不当官！你看，人家比沈总督都硬朗哩！这样吧，这事暂且先放一放，咱们还有比这更急的事要办。”

周鹏一脸惊讶，“将军，又出什么事了？比这事还急？”

杨炯点点头，正色道，“嗯！有更大的族长，更嚣张！”

……

京师。

“不急！小刘子，你且起来，慢慢说来。干爹我呀，今晚刚好有空，就当听个故事了！”高起潜惬意地啜了口茶水，半眯着眼，歪着脑袋感受了一番茶香，最后才开口。