前军寨，附近山间的采石场。

“隔壁老王，你说这杨哥儿，是不是在岭南安家了？打完仗也就算了，这还建起城来了！”说话的，是一个朴实的中年汉子，一边用锤子敲打着石头，一边问身旁的人。

被问话的老王，脸色黝黑，一身破烂，手头忙活着敲打石头，瓮声瓮气地回道，“我说老吴，你操那份闲心干嘛？人家杨哥儿要在这岭南建城，关你卵事？这一天五十文钱的，不亏待人，咱们得把活干好才是正经！”

平时吵喋喋惯了，被老王这么一怼，老吴也不生气，继续唠叨，“怎么不关我事哩？这杨哥儿，好歹也是咱们衡州城出来的，还是一条街的。我家堂客，当初还在他的肉铺称过好几次肉哩！我可是盼着，他千万别干错事，走错路了，不然，会黄了咱们这些民壮的生计哩！”

老王又怼，“你呀，说来说去，就是操心自己的饭碗，哪里是替杨哥儿操心！”

听了这话，老吴嘿嘿一笑，“一样一样，操心生计就是操心杨哥儿。这杨哥儿，就是俺的饭碗哩！”

老王扭头看向老吴，“就是嘴巴厉害！说不过你，有本事，你跟杨哥儿说去——就说你把他念叨成了饭碗！”

……

鼻子痒痒的，好想打个喷嚏，不过，杨炯硬是忍住了。因为，大帐里有好几个人，刘子安、周鹏，还有芝娘。几个人凑在一起，是在小范围里商量事情。

最近出了两个事。先是，从衡州送来的一批军械，有两百杆鸟铳，在清远府地界，被一伙不明身份的人给劫了。接着，又冒出来一个陌生人，说是福建郑总兵派来的，来跟虎山军商量海贸的事。

刘子安算是广东的地头蛇，周鹏也是见识不凡，芝娘又是未来虎山军在岭南的代理人，于是，杨炯便索性把这几人凑在一起商量。

杨炯先是看向刘子安，皱眉问道，“刘兄，你对广东地界熟。你看是谁在对咱们动手？这胆子，啧啧！”

前几日，一听说军械被抢，负责押运的商帮还死伤了十来个人，杨炯几乎不敢相信。光天化日之下，敢抢劫军械的，不是胆大包天，就是不知死活。冷静过后，杨炯也没当回事，认为闯祸的人一旦意识到抢错东西，更抢错人了，自然会主动投案自首的。结果，闯祸的人却迟迟没有出现。

刘子安当过都指挥使，经验和见识是有的，见杨炯询问，当即爽快地回道，“两个可能。在清远地界，有伙山贼，江湖名号——南海霸天，手底下有个两三百人，占山为王，既抢劫，也做买卖，不时还受雇于大户人家，解决一些恩怨。”

“还有一个可能，就是当地的大户人家干的。广东这地界，老百姓都是聚族而居，家里若是有当官的，有田产铺面的，大多很有势力，寻衅斗殴滋事只是寻常，偶尔抢些往来客商，更不乏例子。”

听了刘子安的解说，芝娘抿嘴一笑，扭头看向杨炯，还眨了眨眼睛。

杨炯见了，轻轻摇了摇头，心里暗道：别这么看我！我懂你的意思，不过，自打我上了虎头山，从来都是光明正大抢大户人家，可没有抢过往来客商。最多，最多也就收些过路费！

“哪种可能性大一些？”应付完芝娘的取笑，杨炯继续问道。

刘子安咬着腮帮子，重重吸了一口气，尔后断然说道，“后者。南海霸天名声在外，但混江湖的，都是有一套规矩的，不敢轻易招惹强人。估计商帮被劫道时，肯定会亮明身份，还有货物。”

“……军械都敢抢，反倒不是南海霸天这种江湖角色干的。即便南海霸天一时晕了头，他那些手下也不全是蠢货，必然会出言制止。即便不制止，事后也会生出二心，来咱们这告密，免得大祸临头！”

杨炯不作评价，又看向周鹏。