再过十余日，就要过年了。历时七日，踏过了风雪征程，虎山军全军抵达永州城下。当日，风雪竟奇迹般突然停下了，久违的阳光再次普照大地。

虎山军一片欢腾，士气大涨，连日来行军的疲惫，似乎突然消失了。

倚强凌弱，以众击寡，杨炯光明正大地屯兵城外。指派好警戒的队伍，杨炯就下令派出夜不收，四处搜索永州卫的下落。在杨炯看来，找到并消灭永州卫，是最简单粗暴摧毁官府守城信心的办法。

永州卫，相较于衡州卫，从年龄上来说，算是小兄弟。在定下攻打永州的过程中，杨炯曾让柳秀才翻了一下书，这才知道，永州卫是在洪武元年（1368年）设立的，而衡州卫早在龙凤十一年（1365年）就设立了。在大明，卫所设立的早晚，既与太祖朱元璋统一华夏大地的先后顺序有关，也与所在地的重要性有关。

根据亲兵队简单测绘出来的地图，再结合后世的记忆，杨炯感觉到，永州相较于衡阳，虽是连接广西的通道，但还是要更加僻远一些。据《史记》记载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”，零陵也就是现在永州府的治所。

之前，杨炯没有在朝廷卫所系统混过，对于永州卫的情况，算是两眼一抹黑。于是，杨炯把刘平给叫了过来。

刘平，原衡州卫左千户所的一名百户官，骁勇善战，知名度比较高。湘江一役，衡州卫兵败，刘平被俘，后被编入了虎山军的亲兵队。伴随虎山军的扩编，加上个人战功的积累，前不久，刘平又干上了百夫长。

刘平是个靠谱的人，在杨炯提出问题后，没有急着回答，而是先低着脑袋回想了一下，然后才开口，“将军，属下原来也就是一个百户官，平时大多在种地，偶尔才出征打仗。永州卫，属下听说过，但没有见过，没有跟他们打过交道。至于他们能不能打，属下还真不敢乱说，免得误了将军的大事！”

说完，可能感觉有点不好意思，于是刘平又补充道，“以前衡州卫出征在外的时候，大伙聚拢在一起，倒是也闲聊过湖广都司各个卫所的一些故事，不过都说衡州卫最为厉害，仗打得多，每次都没输过……”

从刘平的话里，杨炯并没获得有用的信息，只是知道，永州卫没有衡州卫那么出风头，防区内基本上没出过什么大事情，用后世的表述，算是湖广都司的预备役吧。

从一般的逻辑上讲，兵不娴习，不可以当敌，老是不打仗，战斗力自然高不到哪里去。在缺乏其他证据的情况下，杨炯只能这般判断，并以此作为定下战斗决心的依据。所以，杨炯倾向于先野战，灭了永州卫，再行攻打永州城。

于是，杨炯不断派出人手，四处搜索，企图捕捉永州卫的藏匿之处，争取野战歼敌。

……

永州城外东边二十余里的一片山林里，永州卫指挥使黄建坐立不安。前几日，知府衙门紧急通报，说占了衡州的虎山贼杀向永州来了。陆知府让永州卫赶紧召集士卒，全力防守永州城。