七个炮手，很自觉，很整齐地跪在杨炯面前，低垂着脑袋，一声不吭。

杨炯面无表情问道，“刚才装了多少火药？”

一个兄弟抬起头，咽了咽唾沫，艰难地回道，“大当家，是小的装的，没仔细记。小的，小的估摸着，装了有个两三斤吧！”

杨炯一听，差点没被气晕。如果没记错，在看过的资料上，好像规定是七八两的装药。两三倍于

规定的装药，相应的膛压肯定大大增加，岂能不炸膛。

长舒一口气，杨炯耐着性子，继续问道，“装药的时候，你怎么会想到装个两三斤？”

见大当家好像没有追究的意思，这名兄弟的一颗心也放松了下来，脸上露出讨好的笑容，“大当家，当时小的就想，这火药装得多，肯定打得响，打得远。小的也就是想露个脸，让大当家高兴高兴哩！”

强行压住上前踢上一脚的冲动，杨炯低头挥了挥手，示意跪着的兄弟赶紧离去。

目送一帮如蒙大赦的炮手，杨炯瞥了一眼胡素，说道，“胡素，你再带上几个人，跟我去大帐。我来教你怎么打炮！”

…

重炮营第一次试射，就炸膛了一门虎蹲炮，这个消息很快传开了。

在即将进剿苗疆的关口，这么一个坏消息，立即引发了大伙的揣测和议论。

“仗还没打，炮先炸膛。这里面，会不会有些道道？”

“嘿嘿，重炮营，还真是给咱们虎山军长脸哩！没炸到敌人，先把自家的炮给炸了！”

“手下只管了几十个人，就是指挥使了。啧啧，月饷三十二两哩！老子管了百把号人，月饷才八两…”

不用说，这是一个百夫长说的。这次虎山军的编制是改了，但薪饷制度还是原样不动，从普通的兄弟到营指挥使，每升一级翻一番。胡素的重炮营，虽然人手少，但是架子大，拿最低二两饷银的，竟然比拿千夫长饷银的还少，这让其他营头的兄弟们很是眼红。

当胡素知道这些调侃和议论后，既憋屈难受，又惶恐不安。

作为七个营指挥使之一的重炮营指挥使，胡素当然不在乎其他兄弟们怎么看他，但却非常在乎杨炯怎么看他。胡素很认可自家婆娘二丫的一句话，咱当的是大当家的官，是给大当家当官，关别人什么事

。话糙理不糙，胡素就认这个理。

出征前夕，重器崩裂，多少让人觉得是不祥之兆。这片阴云，显然已经笼罩在大伙心里了。就是不知道，大当家是不是也会把火炮炸膛，看成是不祥之兆。

进剿苗乡，如此大事，竟有可能被自己影响耽误，胡素觉得自己连想死的心都有了。