有人不用过期作废，刘琦再次询问蒯良的意见。蒯良却不肯说了，刘琦再三恳求，磕头出血，泪沾衣襟，蒯良方道：“殿下虽不受楚王宠爱，终究是长子，乃王室嫡亲血脉。封号立国后，楚王将荆州一分为二，北部是原荆州的菁华部分，也是楚国王都所在，殿下要离得越远越好，否则还会受到迫害。所以，原荆州南部，现在是湘州刺史部辖地，殿下向楚王求为湘州刺史，守御南方，抵抗项庄，楚王不会不允许的。”

刘琦大喜，过两天给刘表请安时，故意说起南方战事，对项庄频频北侵表示担忧。刘表对自封楚王的项庄没有任何好感，两家虽在官渡之战时默契地同时罢兵，以观局势变化，但骨子里的矛盾无法调解。项庄坚持楚王封号，朝廷不给他就僭称，事后还尊奉大汉皇帝为天下共主，你说气不气人？关键是项庄称王之后，还不承认朝廷封的正牌楚王，就让镇南将军刘表很不爽了。项庄的态度十分强硬，双方因此在边境地带爆发了不下数十次地冲突和局部战争，刘表曾经命令蔡瑁带兵，有意占领广州，把项庄的势力逼退到交州，结果荆州兵守城和水战还行，主动进攻实在不是交州兵的对手，蔡瑁输得那叫一个惨；自此之后，荆州兵对项庄频繁骚扰和入侵采取了严防死守的战略，蔡瑁也被调回襄阳，由刘表从子建威将军刘磐执掌南州军队。因为战争持续数年，期间涌现出了一大批杰出的战将，义阳人射声校尉魏延就是其中之一。

刘项积怨甚深，别说打了这么久，光是项庄在楚王名号上的不肯退让，刘表恶心得不行，偏偏拿不下这个“伪楚王”，上哪说理去？小刘拿项庄说事，可谓挠到了老刘的痒处。

铺垫好了，刘琦拍着胸膛表示，他愿意为老爹分忧，前去湘州与表哥刘磐一起对付项庄。刘琦诚实地说，他是书生，不懂治军打仗，但他读圣贤书，可以治理地方，让老百姓知道谁好谁坏，在背后支持刘磐安心作战。

再怎么不喜欢这个儿子，刘表终究感动了，抚着刘琦的后背深情地说：“吾儿仁孝，为父这便命你为湘州刺史，好好干，和公阳齐心协力，替为父教训教训可恶的项贼！”

蔡夫人得到消息，竟然不去阻止，反而松了口气：没了刘琦在身边晃悠，刘琮继承老头子的一切是板上钉钉了。

就在刘琦出发不到三天，蒋干跋山涉水，终于到了襄阳。晋王和楚王理论上一个级别，美国总—统和韩国总—统还一个级别呢，那是一回事吗？蒋干踏进襄阳地界，受到了隆重礼遇，楚国尚书刘先和太常宋忠出城二十里迎接，这二位可不是什么籍籍无名的人物，而是天下知名的大儒！

蒋干飘飘然了，走路外八字，那叫一个顾盼生辉。好在得意过后，蒋干先生没忘记自己的任务，要是任务完不成，再高的礼遇，等回到晋王那里也没有好果子吃。

最近晋军在南阳边境的动作十分嚣张，有南下之意，刘表不得不高度重视。既然蒋干来了，他倒想听听有何高见，林宁是示威呢，还是有什么诉求所以摆开阵势吓唬他一通？这要搞清楚。

刘表没有第一时间接见蒋干，论身份两人天差地别，刘表晾他一晾实属正常。蒋干利用空闲时间拜访楚国高层，送出去了价值不菲的礼物，固然有清高不屑的，也有照单全收暧—昧不已的。

有意思的是蔡瑁，蒋干过去拜访，礼单还没送出，蔡瑁大开中门，热情地把人往家里拉。这态度，已经表明一切。

蒋干也听过晋王私下里拉拢过刘表的部属，就算是拉拢过吧，矜持还是要的。好比那些愿意收礼的，总要扭扭捏捏一番，像蔡瑁将军这么明目张胆的，真是头一回见。因为蔡氏家族的强大势力，加上刘表娶了蔡夫人的裙带关系，蔡瑁现在可是楚国大司马大将军，掌握军权，一定程度上就代表了半个楚国的立场。

难道刘表不好意思明说，借着蔡瑁表示对晋王的欢迎？蒋干猜想。：，，.