刘表最近的身体状态一直在下滑，甚至变得很差。

强敌压境不说，内部两个儿子到底立谁为继承人，刘表一开始犹豫不决，因为大儿子刘琦和自己很像，有意于长子，后来被续娶的蔡夫人吹枕边风，又开始喜爱小儿子刘琮。其实刘琦刘琮都不是蔡夫人的儿子，两兄弟的母亲早逝，刘表便娶了年轻貌美的蔡夫人，两个孩子也交给蔡夫人抚养。本来呢，蔡夫人对他们一视同仁，她和刘表老夫少妻，没什么真感情，倒把母爱全给了俩孩子。只是随着孩子们长大成人，刘琮娶了蔡夫人的侄女，辈分上是表亲，反正也没血缘关系，就算是有，古代中国表亲是可以通婚的。因此，蔡夫人更偏爱刘琮，一碗水端不平，偏心了，对刘琦就处处看不顺眼，给刘表吹了不少风。这刘表也是老糊涂，对蔡夫人言听计从，渐渐疏远了大儿子。

因此刘琦对蔡夫人颇有怨恨，但有母子情分在中间，也不能做的太出格。每天两兄弟去给蔡夫人请安，刘琮往往得到爱护，就刘琦傻了吧唧跪在那里迟迟不让起来。久而久之，刘琦感到如芒在背，尤其是蔡夫人天天在刘表面前说他的坏话，就好比一把尖刀悬在头顶，随时有可能落下。

历史上刘琦是请教诸葛亮得出了法子，诸葛亮不好说啊，除了是刘备部属，他的老婆黄月英是蔡夫人的外甥女，他的大姐嫁给了荆州望族出身的蒯祺，因此孔明先生和荆州高层是有亲戚关系的，剪不断理还乱。冒然干涉刘表的家事，孔明能干吗？随意入市，很容易被套牢。

刘琦也不是省油的灯，问了多次孔明就是不说。他想了一个主意，某天把孔明请到高楼饮酒赏月，喝得爽了，暗中命人拆掉楼梯，逼着孔明给他出主意。孔明无法，给他讲了申生和重耳一死一活的故事，刘琦一听就懂了：留在老头子身边死路一条，赶紧去外边避风头是正经。

这个故事还引申出了一个成语：上屋抽梯。

问题现在诸葛亮随刘备入川，蔡夫人的家族都支持老二，蒯氏家族虽然暧昧，明显也不看好老大，刘琦还能找谁商量？苦思冥想之后，还真有一人：蒯良！

蒯良是刘表的谋主，为刘表安定荆州立下了汗马功劳。并且，蒯良这个人和他的兄弟蒯越不一样，蒯越为人阴沉，崇尚霸道，以杀止杀；蒯良则崇尚王道，以仁义治民，能抚就不剿。蒯良是楚国太傅，刘表对他敬重有加，刘琦刘琮兄弟见了他要执弟子之礼，堪称楚国最上层的风云人物。

历史总是惊人的相似，刘琦私下里试探蒯良，请他出主意保命。蒯良比诸葛亮还要避之不及，孔明好歹是刘备的部属，不属于刘表，就算和刘景升有亲戚关系，说错了话也不会被深追究；蒯良是什么人？身为刘表的下属，你去掺和领导的家事？轻则丢官，重则要有牢狱之灾！

于是刘琦“故技重施”，某个月圆之夜，派人去请蒯良喝酒。蒯良也不知道察没察觉对方的小心思，欣然赴宴，刘琦迎出门外，在蒯良从马车上下来时恭敬地过去搀扶。

“老师，您慢着点。”

蒯良一手拄拐，笑着拍了拍刘琦的后背，完全是老师对学生的语气说：“我老了，以后是你们年轻人的天下了。”

刘琦眼中闪过一丝精光，一边进门一边说：“老师老当益壮，学生还有很多要学的地方，老师莫嫌学生烦才是。”

两人一直上了阁楼，相对而坐，面对一桌早就准备妥当的佳肴。蒯良发现偌大的阁楼连个侍女都没有，刘琦拿了酒壶给他斟酒，蒯良道：“不妨唤下人服侍，老朽当不得殿下如此。”