蔡甜低头。老爷子说，“我知你一片好心，想让我骄傲，可我本来就以你为豪。”

他女儿得了状元，入了翰林，已经证明了她的能力，至于辞官选择了别的路，那是她的追求，定有她自己的理由。

蔡甜想让他欣慰，次次回来都做戏，他便假装看不出来，配合着就是，总归是亲生女儿，有朝一日她总会开口坦白的。

“那您是什么时候知道的？”蔡甜重新擦花瓶，感觉堵在胸口的气慢慢散去，轻松了好些。

老爷子回想了一下，“许是你那官服不合身，又许是你请来的小厮随从戏演的不好，我当时还只是怀疑。”

“后来你回家只穿官服，往常的那些衣服不见了，玉佩没了，簪子也丢了。最主要的是，你这个平常吃饭不讲究的人，突然爱上了吃虾，还问欢儿喝不喝酒。”

蔡欢本来不是个爱喝酒的性子，蔡甜以前也不缺酒喝，在家更不怎么喝酒。

可她那段时间手头紧没钱喝酒太馋了，多问了一句，蔡欢就上了心。

所以往后十多年，蔡欢不管多忙，只要蔡甜回家，她都会回来陪蔡甜喝酒。不为别的，只为让她在家里这几日能好好解解馋过过酒瘾。

家里都知道她可能遇到的不得已的难处，但蔡甜没说，她们就没问，只默契地在自己能做到的地方，不动声色的帮她一把。

“这些年，定瞒的很苦吧？”老爷子叹息，“能有什么事情，值得你这般咬牙坚持不跟我们说呢。”

说不心疼是不可能的。

蔡甜从小锦衣玉食，又是天纵英才，不管是生活还是课业，半点苦都没吃过。她此生注定顺风顺水，哪怕不吃官家那碗饭，天天在家躺着，都有人伺候她一辈子。

可她不知道出于什么原因，走了别的路，在这条路上，她没了官职，不能用蔡家大小姐的身份，只靠着一双手，咬牙扛着。

老爷子嘴上不说，可次次都难受，所以只要蔡甜回来，他半句都不多问。她在外头已经吃尽了苦楚历尽了风霜，好不容易回到家中，他又怎么舍得难为她，问一些她不愿意回答的话呢。

蔡甜低声道：“爹，这是我的选择，我不后悔。”

她那时已经不是个十五六岁的孩子，她已经得了状元入了朝堂，既然决定辞官，便是她自己做出的选择，相应的后果也该她自己承担。

辞官一事，本就不孝，她又如何心安理得做到在辞官后拿着蔡家的钱去教别人呢。

老爷子笑，伸手探身拍拍蔡甜的肩，“这也是爹爹我最为你自豪的地方。”

蔡甜擦完花瓶站起身，从小侍手里接过梅花，一株株插进去。

“也辛苦，”蔡甜垂眸说，“起初钱花完了，也辛苦。”

“哦”老爷子来了兴趣，“我瞧你写书作画赚钱的时候，很是享受啊。”

蔡甜，“……”

她总算知道蔡阳跟管家在看什么话本了。

“蔡阳也知道？”蔡甜皱眉。

她还以为她这些年在家里演的很好呢，结果全被看出来了。

“他从心里敬佩你这个姐姐，并由衷希望你把话本后续写完，他跟他那群手帕交都等着看呢。”

蔡甜写的倒不是什么情情爱爱，而是些灵异怪谈，的确吊人胃口，她的话本一度销量最好，为她赚了一大笔银钱，她拿着这钱给大夏和松果建了个马场，教她们骑马射箭。

蔡甜看着手里含苞待放的花苞，回想起自己走的这一步步，累，却心甘情愿。

她付出了无数，也收获了很多，掰开这些苦涩回头细细看，竟也有很多甜意。

就像手里的这花一样，到了绽开的时候。

“如今你既然回来了，可想好了未来去路？”老爷子双手撑在膝盖上附身看蔡甜，“留还是走，爹都支持你，家中里里外外全支持你。”

蔡甜顿了顿，“我想想。”

“爹还有最后一个问题。”老爷子笑着看向蔡甜，蔡甜心里咯噔一下。

她这些年“官”越当越大，身边却没个知冷知热的人，每次她回来再回去，都有好些冰人上门问她娶夫了吗，有没有心仪的。

若是京中那些公子少爷不喜欢，不如看看身边的这些。

蔡甜苦于应付，干脆对外说她有了心仪之人，主要是对方是鳏夫还带着个女儿，现在那孩子还小离不开爹爹，导致鳏夫没办法答应她，她再努力培养培养感情多处几年，等小孩大了就好了。

她爹当时听完很是震惊，抖着手把掉地上的筷子捡起来，强撑着笑意说她喜欢就好家里都没什么意见。

毕竟唯有娶夫这件事情，是蔡甜唯一没妥协的。

家里人也不逼她娶夫，时间一久不知道怎么往外传的，就成了她娶了个鳏夫还有了个女儿，但夫郎出身卑微，这些年一直不好意思跟蔡甜一起回家，这才仅她一人回来。

传言挺好用的，至少冰人不再上门说亲，蔡甜不知道存了什么心思，任由话这么传出去，没解释。

毕竟别人没见过窦氏，也不知道她“夫郎”是何模样，除了影响她的名声外，对别人没有半分损害。

也就，……没必要解释。

如今见老爷子看过来，蔡甜指尖微攥，猜到他要问什么。

官职是假的，官服是假的，仆人跟随从都是假的，老爷子怀了一丝希望，轻声问，“那这心仪之人？”

蔡甜抿紧了唇，安静了好久，久到老爷子都坐累了，她才低声回，“唯有此事，是真的。”

老爷子定定地看着她，最后抬手在她手臂上轻轻拍拍，“由心就好，莫要强撑。”

蔡甜垂下眼睫，将梅花插进瓶子里。

老爷子出门前看了蔡甜一眼，心里清楚，她不会在家里停留太久。

果然，三日后，蔡甜从老家回京城。

只是走的时候一群孩子抱着她的腿，问她能不能再多住几日，她们还没玩够呢。

蔡甜抱着两坛好酒，抽不出手摸小孩们的脑袋，只道：“我下次回来再多住。”

兮兮胆子最大，昂着脑袋问，“那姨母下次回来，能不能把姨父也带回来啊？”

小孩们都不知道蔡甜的事情，只当她还是那个四品的大官，甚至在京中娶了夫郎有了个女儿。

只是这些年那父女俩没时间回来罢了。

蔡甜顿在原地，想到如今已经是太君后的窦氏，一时不知道怎么回答这个问题，只能冷硬的转移话题，掏出杀手锏，“课业写完了吗，不如我留下多住几日，辅导你们一二。”

小孩们，“……”

小孩们齐刷刷松开蔡甜的腿，拉开距离，乖巧地冲她挥手，“姨母再见”

蔡甜，“……”

蔡甜回京的时候，窦氏已经离开了。

望水巷还是那个望水巷，路还是那条路，只是好像忽然宽敞起来，空了很多。

蔡甜站在窦家门口，迟疑了很久，垂在身侧的手都抬不起来敲那扇紧闭的门。

既怕没人回应，又怕里面住了别人。

“蔡夫子？”季晓兮拎着酒菜从外面回来，见门口站个人还以为看错了。

她揉着眼睛走近，见对方果然是蔡甜，脸上瞬间露出笑意，“您回来了啊！我还以为您……”