因为你，还会像从前一样，无论何时，总能在最后一刻，站出来主持大局。

而不是像现在这样。

像一个命若残烛、油尽灯枯的垂死之徒，躺在病榻上奄奄一息。

“告诉你。”

魏弃却冷冷道：“告诉了你，你便能把我治好么？”

他的脸上没有一丝一毫的血气。

便有秾艳国色，眼瞳清冽如星，此刻，亦因死亡将近而黯淡无辉，满头枯发披散在肩，没了往日光泽。

甚至不过一身再简单不过的素绸中衣，眼下，他那瘦得只剩一身骨架的身子，竟也似撑不起来般垮塌着。

被上、床上、地上，皆是方才挥退宫人却来不及清扫的斑斑血渍。胸口处溃烂的伤口，不断流出脓血，从中衣之下洇出血迹，向外扩散开去。

“……”魏咎被他的冷言冷语刺得一愣。

原本几乎涌上天灵的热血，顿时，在这句毫不掩饰的嘲讽中冷却，狂跳的心亦落回原处。

他松开已皱到没眼看的袖角，端端正正跪好，道：“是，儿臣无能。”

“不，”魏弃却道，“这一次……你做得很好。”

你做得很好。

魏咎已经忘记，自己上一次从魏弃嘴里听到类似的夸奖是什么时候。

记忆中，他似乎总是对自己吝于辞色、要求却近乎严苛——尤其是在四年前，地宫中的“尸首”被盗后，他便再没有对自己露出过笑容。

一心沉溺于杀伐征战，转头，又只会把那些麻烦的公主女眷、厌烦的世家交际、唠叨不停的学士太傅，不管不顾地推给尚且年幼的自己。

为此，他五岁时，已经拥有几十名“姬妾”；

他不得不独自面对那些勾心斗角的世家，应付一大堆永远有说不完大道理的腐儒老学究们，在其中权衡利弊，纵横捭阖。可饶是如此，他也从没有从魏弃嘴里，听到哪怕一句夸奖。

魏咎眼中写满不知所措的茫然。

回过神来，几乎下意识地问：“什么？”

“来日，哪怕我不在。”魏弃却没有回答他的问题。

只随手揩去唇边溢出的血丝，声色淡淡，：有陈缙帮你，你也不至于被那些世家的老东西们玩弄于鼓掌之间。到最后，只能做他们的提线木偶。”

魏咎：“……”

说了这么多，敢情还是怕他成事不足败事有余？

总算听明白了魏弃的言外之意，太子殿下心口如有烈火在烧。

当下双拳紧攥，赌气道：“儿臣虽年幼，到底养在父皇膝下，承蒙太傅教导，不至于辱没门楣。”

“年幼。”

魏弃的目光却只定定落在他那张尚显稚嫩的面庞上。

“可惜，的确，你到底……太过年幼。”

纵有远超常人的心智与慧根，拘于年幼弱小的身躯之中，仍难免被人轻视。

纵然了解你的人敬你畏你，那些远在千里之外、虎视眈眈的敌人，却只会将你视为轻易便可吞噬的饵食。

若是，还有更多的时间——

“……！”

他眉头忽然紧蹙。

手指连点胸口几处大穴，试图封住体内狂躁游走的气息，却仍难挡五脏血气翻涌。

一口腥涩几乎瞬间涌到喉头。

魏咎还没反应过来发生何事，只听耳边一声痛苦至极的闷哼。

魏弃竟在他眼前、躬身伏在床边——以一个孱弱到难以想象的姿态，背脊佝偻着，手指紧攥床沿，喷出一口黑血。

血点溅到他腿边，瞬间染作暗红墨色。

……墨色？

魏咎脑子里“轰”的一声。

低下头去，不敢置信地瞪大双眼。

身体却终究比脑子更快一步，他手脚并用地爬起身来。无奈，右手已被魏弃死死拽住，丝毫动弹不得。他再挣扎，仍是无济于事。

父子两人，就这样僵持在床侧。

“你中毒了，”魏咎喃喃自语，“……是毒！”

“我知道。”

“那你为什么不把陆太医放出来！这么久了……原来是毒。他们敢对你用毒！不，陆太医一定能解……他会有办法，我这就派人，去把陆太医放出来！”

“半个时辰前，我喝的药，就是陆德生亲手写的药方。”

“……”

“兰若！你还不明白么？”

你还不明白么。

只这一句话，魏咎突然便泪流满面。

亦是这一刻。

过往种种，皆在眼前。

他终于像个如他这般年纪的孩子，呜咽着，无可抑制地哭出声来，转身扑到父亲怀中。

“我要杀了他们！我要杀了他们！是谁，他们敢对你用毒，我要杀了他们！”

“……”

“我都已经，找到她了……我马上就能找到她了，我会找到阿娘，把她带回来，不像四年前那样什么都做不了，我能找到她，你只需要养好伤就行了，我们马上，就能……马上就能一家人……”

一家人。

魏咎的双手死死攥住魏弃前襟，用力太过，以至于两只手臂都在颤抖。魏弃已然吃痛皱眉，却到底没有推开他。

任由他伏在自己伤口上，几乎崩溃地大哭着：“你不是……不会死吗？你不是……不是比谁都厉害吗？为什么躲不过，为什么还是会……这样……”

“你为什么不杀了那个刺客！明明……明明没有人能在你手下活命，所有人都这么说！为什么你会败给他！……为什么！”

魏弃闻言，沉默良久。

末了，却终是在耳边一个又一个的“为什么”，一声又一声的啜泣中，平静地抛下一句：“人力有尽，”他说，“兰若，没有人，是永远不会败的。”

炼胎之法，给了他以死换“生”，如傀儡般不伤不坏的身躯。

他却强行以金针封顶，苟延残喘活在世上。

此法虽保下他一线生息，从某种程度上而言，也使得他始终离“炼胎”所要炼制而得，无情无爱、不死不伤、百毒不侵的兵人，犹差一步。

也就是这一步。

银蛇剑上所淬蛇毒悄然侵入心脉，令他双目恢复，亦引得他体内多年未曾乱涌失控的气息卷土重来。

他的身体不再逢伤必愈，相反，溃烂开始蔓延。

陆德生穷尽一生绝学，也不过勉强止住他身体其他各处的腐烂，但心口被蛇毒所伤之处，仍然终日流血不止——

“事已至此，兰若，你应当明白我今日，为何要叫你来。”

其实，不是没有解决这一切的办法。

他明白，陆德生也明白，最后的结局，无外乎是赌在他头顶的那枚金针上。

当年陶朔操控他的玉笛已毁，他此刻若能下定决心拔去金针，充其量是失去心智，却不至于为人所用、沦为傀儡，至少，能止住这所有的痛苦。

只是——还不是时候。

至少现在还不是时候。

“你有属于你的路，而我，也还有一件事要办。”

魏咎怔怔抬起头来。

泪珠仍挂在眼睫上，欲落未落。

而魏弃有些生疏地抬手，揉了揉他的头。

两父子就在这样沉默而平静的气氛中四目相对，各自无言。

许久。

魏咎终于抽了抽鼻子，一抹眼泪，从他身上爬了下来，问：“什么事。”

“发兵辽西，征突厥，”魏弃说，“我要去把人带回来。”

他没有说那个“人”是谁，可魏咎仍是一瞬便会过意来。迟疑片刻，索性把自己私下派人一路追寻刺客踪迹的事一一道来。

“……可她在北疆，不在突厥。”

说到最后，少年辞色已几乎急切：“四平县！那个地方，我记得。瘟疫之乱死伤无数，换了几任县令，后来东征扶桑，朝廷事务繁多，一直疏于管理，那里是最有可能……”

“不，不管她现在在哪里。”

魏弃却道：“她终究会在突厥。”

如果手执银蛇剑的刺客，就是突厥可汗阿史那絜跟前的红人，那个神出鬼没的军师英恪。

那么他要掠走谢沉沉的目的，也无外乎，就是为了利用她那掩藏多年的身份：

阿史那珠的女儿，神女血脉的延续。

唯有在突厥，才能发挥她最大的“作用”。

“若我说，你伤重至此，不宜长途跋涉，让我代你去，你会答应吗？”

“不会。”

“如果我让你……不要去，你会答应吗。”

“不会。”

魏咎忽道：“那我也要去。我跟你一起去。”

“不行，你留在上京。”

“为什么！”

“……”

为什么？

魏弃的目光落在他仍然盈泪的眼眶，通红的鼻尖，总是端出老成模样却始终还是稚嫩的脸庞。

若然他不是自己的儿子，不生在皇家，也许，他仍然是被家族引以为傲的天之骄子，哪怕出身寒门，亦能光耀门楣，平步青云。但无论是哪一种，至少……他都能有，只做一个孩子、拥有天真不知世事童年的权利。

可惜，魏弃的儿子，并不拥有这样的人生。

别无选择，终究如此。

“因为，我若败，”魏弃说，“必要时，你当昭告天下，昏君无道，罪在杀伐。我的死，将会是四海太平的开始，而你，会是一位远胜于前朝、远胜于我，继往开来的贤君。你的妻子，她们背后的世家王族，都会是你未来的助力，他们需要与你的这份姻亲巩固联盟，不会坐视你的困境于不顾，到那时，你将踩着我的尸体，往上走。魏咎，这就是你的路。这条路上，我是你的父亲，更是你的垫脚石，铺路砖，登天梯……帝位，本不该属于我，我也注定无法成为一位明君。可你不一样。”

他比任何人都清楚，自己关在朝华宫的十一年，究竟错过了什么，改变了什么，那些荒芜空寂的岁月，早已将他作为人的心性磨损殆尽。

所以，他既不如魏峥勤勉政事、爱民如子，同时迷醉于权力不可自拔，甚至，不如满口仁义道德、自诩仁君的魏晟——起码，魏晟尚算是一个真正的“人”。所以，能喜人之喜，痛人之痛。

而这些所有，在他知道自己命运本来面目的那一天。

在魏峥选择牺牲他而换取一件纵横四海的杀器时，在他也同样选择接受命运、抛弃自己十七年来所学所信，亲手杀死自己的父亲的那一日，就已经被……人为地剥夺了。