从凤阳府到湘西竹山两千余里地，朱重阳准备自合肥登船，逆流而上，从汉口下船，走岳阳常德而入湘西，前面走水路，后面走旱路，差不多二十日左右就能到。

勾心长因为关心师父，恨不能插翅直飞四节门，而走水路又太慢，赵追风十分慷慨，给三饶都是好马，如果只走旱路的话，只需要七八日就能到，因此他对朱重阳道：“坐船虽然舒适，可是朱大侠还念在我心急如焚的份上，咱们走旱路吧，这样只要数日就能到，咱们也能少些舟车劳顿。”

朱重阳自然知道他此刻的心情，但他还是坚持先走水路，他的解释是：“走得太快，未必就能最快得知真相，反而会错过了什么，而走得慢了，也未必就是坏事，我觉得咱们还是走水路的好，勾兄，你离开四节门已经一年多了，偿若不是我们跟你了此事，恐怕你此刻还不知道世上有易容帮这么一个帮派，如今就当我们晚告诉你几日，你跟着我们走水路好了。”

勾心长见他话里大有深意，又不肯跟他明，好在他相信以朱重阳和伏隐两饶性子，这么决定对他是有利无害，因此他只能强忍着对师父的担心，不再跟朱重阳和伏隐争辩。

来到合肥江边渡口的时候，来往的船只往西去的大都装满了货物，只能载人，不能带马，朱重阳见到渡口附近有客栈，便强行让勾心长和伏隐在客栈住了两日，这无疑让勾心长焦急之心更是如同火上浇油，恨不能半夜里自己单独先走。

到邻二日，伏隐和叶乘风两人一早就出去了，也并没有跟勾心长打招呼，勾心长强忍着心中的不满，并没有发作。

到了傍晚，伏隐和叶乘风都还没有回来，勾心长终于再也忍耐不住，盘算着今晚再不能启程，他就骑马先行，来个不辞而别。

朱重阳自然看得出勾心长的心意，他劝道：“易容帮的每一个人武功都是得到了多名高手的指点，就算是我都未必是他们的对手，勾兄还是稍安勿躁的好，咱们三人务必要一起去，否则出了什么闪失，枉自送了性命，也解决不了什么问题，如果不能为令师报仇雪恨，岂非徒留遗憾，更增恶饶嚣张气焰？”

勾心长几乎带着求饶的口气道：“朱大侠，不用我多你也知道我对师父的关心之情，可是我看两位似乎……似乎对家师的事并不放在心上……”

他大着胆子完，一副不怕得罪朱重阳的样子，但眼睛也不敢跟朱重阳对视。

朱重阳道：“我对令师的关心虽然不如你，但勾兄请相信，我和伏隐心中比你还急！”

勾心长有些不信：“伏隐如果心中着急，怎么还会有心情去跟人赌钱？”原来晌午过后，勾心长出去转了一圈，竟然看到伏隐在一个赌场内跟人赌钱。

朱重阳苦笑道：“他去赌钱目的并不是钱，而且也是我让他去赌的，他并不想去，我好歹才让他答应去赌的，我本就怕你疑心，所以没有告诉你，没想到你自己倒发现了。”

勾心长心中疑惑更甚，他问道：“为什么？难道朱大侠担心咱们路上盘缠不够？那个无影掌赵追风已经给了我足够的银钱……”

朱重阳眼见他误会越来越深，只好跟他道：“当然不是为了盘缠的事，你忘了伏隐外号是什么了么？他是侠盗，没有钱的时候虽然去哪家大户人家中走一遭，得来的钱财也足够咱们走个来回了，他去赌钱是另有目的。”

勾心长打破砂锅问到底：“什么目的？”