扬子江自西向东而流，横亘于神州大地。一艘商船自渝州城而出，顺流而下向金陵而去。夜晚繁星点点，商船搭载的船工也都歇息了，此起彼伏的鼾声和哗哗的水流声响相映成趣。

此时风吹西北，水流向东，航向也是自西向东而去，自然是不必在意路线的，只有一两个放哨的人交替守夜。一来为了防止水匪劫船，大家都在睡梦中被打一个措手不及；二来是怕船行到浅湾处，触碰水底暗礁导致船毁人亡亦或者是搁浅岸边，导致不必要的麻烦。

今晚值守的是一个老船夫，也是这艘商船的东家，年轻时也只是一个在船上吃力气饭的小伙子，后来老东家撒手人寰，老船夫便用毕生积蓄将商船买了下来，这些年走南闯北，商船修修补补也快到了岁数了，只想这一趟跑完，便在金陵城里买一艘像样子的新船。

抬头看看夜空，已经不知道多少次经历这样的夜晚，恬静优雅，总是让人想到浪漫。

静谧的夜让人孤独，也给人磨灭不了的希望，有时候读书不多的老船夫也想做那个白衣白发的大侠，一苇渡江，高来高去，路见不平便以手中剑平，又或者是做那个庙堂之上的权臣，在一个这样的夜里茕茕孑立于船头，任由寒风扑面，却有气吞山河的豪情。

老爷子抽了一口手里的旱烟，缓缓吐出，青烟化为一个圆圈袅袅上升消失不见，闭目享受了那一秒的欢愉，老爷子把目光转到仰卧在甲板上的一个年轻人身上。

这个年轻人是在渝州城磁器口上的船，本来商船上不收留外人，奈何是渝州城边上的一个老伙计挑夫好说歹说给推荐了好一阵子，老爷子抹不开面子加上衣衫褴褛的少年人出手大方，也就应了下来。

那天，年轻人跟在老挑夫身边，一副无精打采的样子，衣着也破烂不堪，一件长衫缝缝补补还有那

么几个破洞，一双草鞋配一条浆洗了不知多少次的短麻裤，露出来的半截小腿沾染着点点泥浆，看起来也不像是什么有钱的公子哥。

老爷子面露难色对老挑夫说道：“兄弟，不是哥哥不给你这个面子，你也知道我这船上不养闲人，一趟下来本就挣不了几个钱，如果还给小兄弟管吃管住，也就算亏了。但是看在我们两兄弟相识十几年的面子上，赔这些个钱我也认了。只是我这是拉货的商船，船上都是一些商人、商行信得过老哥我才放的货，船上的伙计也都是信得过的兄弟。”

“倘若船上突然多了一个生人，不出事还好，出了事就多了许多麻烦，不仅坏了规矩，我这多年来在各个老主顾那里的信誉恐怕也要折损几分。所以你看这个事？”

老挑夫半辈子都是下苦力的老实人，比不得老船夫走南闯北的口齿伶俐，一时语塞，不知道如何说话才好。

这年轻小伙子是月前一个恩人的好友，恩人因

故身亡，这小伙子才前来拜访他们家，吃饭时提到想要走水路往扬州去，老挑夫喝多了酒，本来没有多少本事的他却大包大揽下来这件事情，不得已才麻烦在这码头唯一认识的一位老哥哥。