夜深知雪重，时闻折竹声。全州冬日里下的雪虽不及北方寒重，但置身于荒无人烟的山间，确也偶然听到雪花拍打树枝的声响，可见霜寒彻骨。即使在任秋歌的催促着下，吕宁等人将杨贞能与众喽啰处理完毕后，也差不多三更天了。故而，众人就地生火，聊起了生平事迹。

嘘寒问暖，侃侃而谈。李玉白从言语间便知吴天保为人正直豪爽，义薄云天。欣喜之下，毫无隐瞒地道明了此次下全州的过程与意图。

吴天保三人会神专听，纷纷盛言赞赏任秋歌与李玉白为人好义。鲁怀知道了陈永存的恶行后，更为恼恨方才没有拼尽全力，白白让他从自己眼皮底下逃脱。

任秋歌心生疑惑，吴天保虽是自己的救命恩人，但对自己的身份仿似刻意隐瞒，未曾道明。又见三人衣着打扮不像中原人，更不像落草为寇的强人，一时十

分好奇，巧问道：“本官从诸位的言谈举止中，发现有些地方不像我等汉家习俗，敢问吴大哥是哪里人氏？”

“呃…”杨留总颇感意外，强笑间轻瞥吴天保，见他脸上笑意淡然，便知他不打算隐瞒，正色道：“不瞒任大人，我与大哥乃是靖州苗族人氏，鲁贤弟则是瑶族人！”

吴天保与鲁怀相视一笑，点头认同。

任秋歌立即心存目想，很快便联想到了两年前苗、瑶等族人于家乡靖州聚义起事，一路南下所向披靡，接连攻陷附近多处县城，比今年风头正盛的方国珍有过之而无不及，但不知为何会出现在此等深山之中。念此，任秋歌一时杂音难消。

先前在念声楼喝酒时，李玉白也曾听闻苗族起义一事。此时见任秋歌眉目微紧，便知他心中所虑，毕竟他是朝廷之人，与起义军一起恐会背个叛徒骂名，何况任秋歌是个只认死理的人？李玉白趁机打量一番吴

天保三人的脸色，皆也心知肚明了，就差一个人来打破此时严肃的气氛，佯装毫不知情，笑问道：“吴大哥一派豪气干云，莫非就是前年于靖州高举义旗的苗族首领？”

李玉白的开诚布公，似乎让任秋歌有些不悦。

吴天保也是明眼收之眼底，见任秋歌官服上的虎纹，便知他来自元大都，有此反应乃是常态。宰相肚里能撑船，见他豪气放笑，“既然李公子猜出了我等身份，我只好承认了。哈哈哈…”

果然真丈夫也，李玉白被其气度折服，赞叹道：“吴大哥不愧为一代枭雄，光明磊落，铁骨铮铮！”

得知自己乃是朝廷反贼，李玉白仍能谈笑从容，吴天保也对其敬佩三分。

见任秋歌仍沉默寡言，鲁怀强忍不悦，直问道：“任大人，您是否对我等心存偏见？若是如此，不妨直说！”

任秋歌勉强一笑，正色道：“鲁兄严重了！你们虽

对我有恩，但毕竟立场不同，故而本官选择沉默不语，仅此而已！”

杨留总觉得任秋歌所言有理，笑道：“任大人放心，我等绝对不会牵连于您！”

任秋歌正欲反驳，却被李玉白拦下了，拍了拍他的肩膀，劝慰道：“既来之，则安之。既然杨大哥言尽于此，任大人大可不必心存忧虑！”

闻言，任秋歌心念自己确实有些偏激，旋即开怀一笑，吴天保等人铁骨铮铮，自己这般反而显得小气了，颔首作揖道：“在下不谙世事，让吴大哥与两位见笑了，还请海涵！拔刀相助之恩，必铭记在心！”

杨留总心头舒畅，笑道：“哈哈…若两位不介意，与我们交个朋友如何？”

李玉白心中乐意非常，朗笑道：“玉白求之不得啊！”