不住皱着眉头走过去，弯下腰询问。

“没，没事儿！老夫，老夫这辈子，什么大风大浪没见过！救命之恩，老夫不敢言谢。。还请恩公…”那老儒浑身上下分明湿得像个落汤鸡般，却兀自嘴硬，一边大声回应，一边努力想把身体站直。

才站了一半儿，他脚下忽然晃了晃，差点儿再度摔倒，“你是李生，李将军？当年投笔从戎的国子才俊李子丹？老夫乃是，不对，下官乃，不对，老夫眼下已经致仕，鄙人…”

“周县尊，竟然是您？”李彤做梦也没想到，自己刚才顺手丢下的缆绳，竟然捞上了一个熟人，上元县令周士运。连忙伸出手，将此人的身体扶稳。“您老怎么有空跑普陀山来了？赶紧进仓，晚辈这就命人去给您准备姜汤！”

“不敢，不敢。你，你现在是三品将军。鄙人，草民已经致仕，可不敢在您面前以前辈自居！”周士运虽然不做官了，却依旧像做官时一样谨慎。一边弯

腰下拜，一边连声谦虚。

“您老千万别客气，咱们不算外人！”在他乡能遇到一个故人，虽然以前除了替江南喊冤那次外，没更多交往，李彤依旧觉得心中亲切。伸手托住周士运的胳膊，笑着叮嘱。“走，进去换衣服喝姜汤。周游击，你看看对面的船是不是自己人的。是的话，让他们把县尊的行李和下人，都送过来。咱们一会儿，自己送县尊回岸上！”

“使不得，使不得。周某何德何能，敢搭乘将军的座舰？！”周士运坚决不肯，连声拒绝。然而，终究没李彤力气大，只好半推半就地往船舱里头走。

刚巧对面的鸟船，属于定海卫，也归海防营的管辖之下。因此，周建良去联络之后，很快，就有人放下舢板，将周士运的行李和两个仆人，都给送了过来。

两碗姜汤落肚，又换上了干爽衣服，周士运终于不再拘束。不待李彤询问，就主动告知，自己去年岁末

已经致仕，此刻趁着清闲，正打算把年青时没时间看的名山名刹，逛上一个遍。免得哪天走不动了，留下一辈子的遗憾。

“您可真放得下，居然这么早就致仕？换了别人，恐怕恨不得老死在衙门里，连鬼魂都不要离开官印半步！”刘继业口无遮拦，见周士运举手投足间，隐约带着出尘之意。忍不住笑着打趣。

“那有什么放不下的？！”周士运笑了笑，得意地摇头晃脑，“人生苦短，二十岁就可蓄须，三十岁便有人自称老夫。老夫今年都本着六十去了，何必再守着县令的位置，惹讨人嫌。趁着还没糊涂，赶紧给别人腾地方。既能做一些自己喜欢的事情，还能落个好人缘！”

“听起来，好像还有点道理！”刘继业听得似懂非懂，皱着眉点头。

“你还年青，前途远大，不懂才好！”周士运不做官了，反而比做官时显得更有人味儿。笑着看了刘

继业一眼，大声补充。

说罢，又仔仔细细看了两眼他和李彤身上的袍服，非常好奇地询问，“对了，两位将军，怎么都到了海上？老夫记得，老夫记得一前还是半年前，你们不是押着俘虏进京向皇上献捷么？唉，看老夫这记性，居然想不起来是哪年了。总觉得就发生在昨天一般，却一转眼…”

“前年的事情了！”李彤笑了笑，脸上隐隐涌起了几分失落。

“这么久了？”周士运愣了楞，再度上下打量李彤，“朝廷是派你们俩来整顿海防么？也对，据说，马上对倭国，也要大开海禁了。这对倭国的海禁一开，舟山附近的海面上，肯定会有海盗闻风而至。你们两个都是皇上一手提拔起来的爱将，理应提前派过来为大明镇守门户！”

“前辈过奖了，大明猛将如云，我们两个，当年只是借了李提督的势罢了！”李彤最不想提的，就是

整顿海防这四个字，讪笑着轻轻摇头。

“怎么可能，天下如李子丹者，除了张维善，刘永贵，老夫从未听说过第三人！”周士运皱起眉，大声夸赞。随即，又意识到李彤脸色不对，笑着点头，“不说这些了，不说这些了。既然有缘被二位将军所救，老夫就厚着脸皮，再讨一壶酒喝。老夫这辈子，喝过上司的酒，喝过同僚的酒，就是没跟任何一位将军喝过。不知道两位将军，可否赏老夫这个薄面？！”

“前辈愿意留下了喝酒，李某求之不得！”难得有个熟人坐在一起说说话，李彤立刻欣然答应。

既然是出来游玩儿，座舰上好酒好菜，自然提前预备得整整齐齐。一声命令下去，很快，热气腾腾的菜肴和美酒就端上了桌。宾主分头落座，一边追忆南京的风光，一边欣赏眼前海色，不知不觉间，就都已经熏熏然。

“老夫痴长你们两个几岁，今天就托一回大。”周士运喝得口齿都不利索了，却依旧舍不得放下酒盏

。一边示意随从给自己倒满，一边笑呵呵地向李彤和刘继业说道。“老夫当初进士及第，也比你们现在大不了多少。老夫也曾经想着，做一个张太岳那样帝王师，再不济，也能做个王阳明第二。却不料，干了一辈子，直到致仕，居然还是一个县令！”

“前辈怀才不遇，着实可惜！”李彤听得心有戚戚，举起酒杯，向周士运发出邀请，“来，喝酒，一醉解千愁！”

“就怕是，酒入愁肠愁更愁！”周士运彻底喝高了，丝毫不体谅此间主人的心情，连连摇头。“两位，且听老夫一言。老夫当年，也是觉得，天生我材必有用，没必要心急。只要哪天朝廷振作起来，自然有老夫出头之日。呵呵，老夫没想到，转眼之间，老夫就真的成了老夫！”

“多谢前辈点拨。”能听出对方，是在借机劝自己振作，李彤笑着向周士运致意。“奈何四海升平，宝剑空利…“

”四海何曾升平过？”周士运忽然收起笑容，以手拍案，“两位，老夫不知道你们为何如此，却知道你们不该如此。朝廷再操蛋，凭着张太岳积攒的家底儿，只好也能继续折腾个四五十年。可是，二位，朝廷有资格操蛋，你们却没有操蛋的本钱。朝庭操蛋之后还有机会重新振作，你们二位，等朝廷不再操蛋了，可就也像老夫一样，白发满头，对什么都有心无力！你们今天救了老夫的命，老夫得对得起你们救命之恩。听老夫一句话，莫让时势的悲哀，成了你们自己的悲哀。你们这辈子，真的没有多少岁月可供蹉跎！”

说罢，举起酒杯，将里边的酒水一饮而尽。然后栽倒在面前的矮几上，大醉酩酊。

第四卷《小重山》卷终。