信李彤的判断，最近却被南京吏部尚书李三才缠得焦头烂额，根本无暇分神。

至于浙江都指挥使司和大明兵部，大概都认定了所谓“海防形同虚设”，只是李彤这个不安分的家伙，故意危言耸听。所以，没行文对他进行申斥，已经是瞧在他以往战功赫赫的面子上。想要下拨那么大数额的银两，肯定是痴人说梦！

“不信没了张屠夫，就吃带毛猪！”刘继业无论什么时候，都是李彤的铁杆儿支持者，见自家姐夫因为四处求告无门而郁郁寡欢，主动站出来大声提议，“不就七八万两银子么，咱们自己想办法。以前没人帮忙，周建良他们每年都能靠着鸟船赚出上千两盈余，现在咱俩把家里的关系都用上，再拉上守义，从南到北来回运送货物，总么着也能翻个十来倍。再不行，咱们就冒险下一次鸡笼，自己砍木头运回来。反正鸟船快，万一途中遇到海盗，咱们打不过也能跑！”

这也算一个不是办法的办法了，总好过坐困愁城！

而倭寇骗得了大明一时，不可能一骗到底。说不定哪天露了馅儿，惹得万历皇帝震怒，下令二次东征。届时，兵部肯定会想起远在浙江，还有一个海防营。届时兵部只要再多少下拨一些，海防营就不愁造不出可用之舰船！

于是乎，兄弟俩就做起了两手准备。一边想方设法利用既有的条件去赚银子，一边日日期盼倭寇的阴谋能早日自行败露。结果，从秋天等到白雪飘飘，也没等到想要的消息，却接到了朝廷的邸报，辽东经略宋应昌年老体衰，主动上表乞骸骨。万历皇帝再三挽留不得，只好赐以一品虚职，让他衣锦还乡。

宋应昌一走，李如松再长期率军驻扎大明境外，就太显眼了。所以，没多久，后者也被调回。新任的备倭提督顾养谦，乃是清流推崇的能吏，上任之后，推动和谈愈发不遗余力。倭寇那边，也全力给予他配合。双方关系日渐密切，很快，就拿出了一份据说是丰臣秀吉亲笔所书的《关白降表》！

朝廷中诸位“能臣”喜出望外，齐声夸赞顾养谦做事得力。而顾某人得到夸奖之后，也愈发勤勉，一声令下，将留守于朝鲜一万六千大明将士，又撤回了三分之二。

剩下的五六千兵马，分别驻守于朝鲜的十余座城池，已经无法对倭寇造成任何威胁。小西行长对顾养谦的识趣非常满意，投桃报李，又将各种廉价的马屁，成车成车往大明这边送。

如此一来，朝中再也听不到对倭寇请和的怀疑之声。只是因为与日本随着隔着大海，信使往来颇为耗费时日，所以，和议的正式文本，才迟迟没有完成。

日复一日，好消息不断，每一个消息，都让朝廷诸多重臣扬眉吐气。每一个消息，也让李彤这样曾经真正在朝鲜血战过的将士，连连扼腕。

随着春去秋来，海上又开始冷雨如注，他连扼腕力气，也没了。每天对着只盈余了不到一万两的账册，和空荡荡的海港，自斟自饮。

又过了年，他和刘颖的婚期，也提上了日程。待二人操办完了婚礼，送走了宾客，再度安静下来，也就到了万历二十三年夏天。

这一日，海上波澜不兴，刘颖干脆提议，坐船去外边的洋面上增长见识。刚好李彤也觉得髀肉复生，便满口答应了下来。

因为到任之后，并没有做什么大的折腾，并且通过家族关系，让海防营以战舰运货的“副业”欣欣向荣，周建良等原班将士，对李彤这位上司都非常满意。听闻佥事大人想要携带家眷出海，立刻把刚刚返回港口检修的一艘鸟船，给收拾了出来。

鸟船的名字里，之所以占了一个鸟字，不是因为其形状，而是因为其性能。特别是未装载任何货物，只带了二十几名乘客的情况下，简直化作了一只掠海飞燕。才扬帆启航没多久，便擦着舟山岛的边缘“飞”向了外洋。

水天一色，汪蓝如翠，间或有白鸥翩翩绕过桅杆，

更给让人心中徒生几分欢悦。同行的刘继业，王二丫和顾君恩等人，垂下钓钩，不多时，就拉了七八条三尺多长的大黄鱼上来。

“咱们身后向南一点儿，就是普陀山。山上到处都是寺庙。一年四季，都有香客乘船出海投掷食物祈福，所以这一片儿，黄鱼都长得又大又肥！”作为地头蛇，周建良当仁不让地担任了咨客（注1：导游），指着身后隐约可见的岛屿，大声向众人介绍。

“听你这么说，这鱼可就吃不得了！”刘继业一直就喜欢跟此人拌嘴，斜了对方一眼，笑着说道，“否则一旦得罪了庙里的佛陀，岂不会降罪下来？！”

“将军这是哪里的话，这大黄鱼生下来，就是一道名菜。行善的施主投喂归投喂，下了船，照样得找个店家大快朵颐！”周建良毫不建议，笑呵呵地给出解释。“不信，等会儿咱们把船靠到普陀去，沿岸一大溜专门做鱼的馆子，里头吃鱼的，全都是香客！”

恰好有一艘装满了香客的鸟船，从斜前方的洋面上

缓缓驶过。船上的香客，将油炸过的馒头，面饼之类，不要钱般往水里丢。每当有鱼群前来争食，香客们便发出大声欢呼。仿佛馒头和面饼是自己这一辈所犯下的罪孽般，只要被鱼吃掉，就可以一笔勾销。

“妈的，把这些面饼馒头，给路边乞丐吃，给自家佃户吃，他们都舍不得。偏偏拿去喂鱼。如此糟蹋粮食，就不怕天打雷劈！”关叔以前生活的岛上日子清苦，见不得有人如此将寻常人家轻易都吃不到的食物往水里丢，皱着眉头大声叫骂。

骂声未落，忽然，水下暗流汹涌。紧跟着，一头比鸟船小不了多少的巨鲸，快速钻了出来。

鱼群被吓得一哄而散，布施的香客们，也惊叫连连。那巨鲸却对身边事物不屑一顾，猛地用丈半宽的尾巴打了下水面，“轰隆”，拍起了一道白色的水浪。

“啊——”船上的香客尖叫着争相走避，你推我搡，各不想让。竟与巨浪形成了合力，令船身刹那间失去了平衡，左摇右晃。几名衣衫华贵的老儒身子骨

弱，被人推得站立不稳，在船身摇摆的一瞬间，如饺子般落向了海面。

“不好，赶紧靠过去救人。万一被巨鲸吞了，有死无生！”关叔扯开嗓子，大声要求。瞬间忘记了，刚才自己还在诅咒，那些香客应该被天打雷劈。

“救人，赶快救人！”李彤也不愿眼睁睁看着香客被鲸鱼吞吃，果断发号施令。

周建良先前为了讨好李彤，在战舰上配备的全是一等一的好水手。此时此刻，刚好全都发挥了特长。大伙齐心协力，帆桨并用，将战舰操得如同飞一般。眨眼间就赶到了出事地点，将缆绳和浮木，交替下扔。

好在那巨鲸只追逐鱼群，对吃人毫无兴趣。所以落水的香客虽然一个个被吓了半死，却全都有惊无险。不多时，就被两艘船上的水手们，用缆绳给拉了上来，蹲在甲板上瑟瑟发抖。

“您老人家没事儿吧，要不要先进舱去喝点儿热水？！”李彤看蹲在甲板上的一名老儒非常眼熟，忍