“二狗，你们走得慢一些，另外沿途也要小心戒备。”

冬天的野外，危险很多，那些平时被军将官差盘剥得太狠以至于没法度过严冬的村庄在生存的压力下，甚至会整村化作盗匪出去抢掠，杀戮任何能看到的活物，为的只是一口吃的。在这白茫茫的雪地里，没有王法，没有规矩，只有最原始的丛林法则，强者生，弱者死。

看到了神木县内外城那泾渭分明的富裕和贫苦，高进无法想象那些出于压迫底端的村庄民生是何等之艰辛，在能把人逼疯的饥饿下，再温顺的百姓也能化作暴民，更何况是这关墙边地。

“是，高爷。”

李二狗应了一声，脸上却没有丝毫的表情变化，他跟着叔叔跑商时，就曾经听叔叔说过，到了冬天，那些没有粮食吃的村庄，啃光了树皮草根，会把路过的商人连人带货都给吞了，不带一点剩的。

该吩咐的都吩咐完高进和杨大眼策马扬鞭，他们此行马匹富裕，所以都是一人双马，朝着北面疾驰而去。

……

神木县以北十多里的一处旷野上，卫癞子从马上跳下来，脸色铁青，自打出了城以后，他们骑马坐撬，沿着往河口堡的官道方向走了这么远，硬是没看到那范记商队的影子，他甚至都怀疑刘知远是不是在骗他。

“三爷，这一路过来都没有马蹄和车辙印，这有些不对劲啊！”

从地里起身的李宝朝卫癞子说道，他是定边县的军户，因为杀人在逃，被卫癞子收留后，便成了卫癞子手底下几个心腹里最能打的，颇得卫癞子器重。

李宝上过阵，和鞑子见过仗，有行军打仗的经验，他们自出城以后，一口气追出了十多里地。。就算那范记商号的商队走得早，可他们拉了许多货，中午还得停下休息，走得必然快不了。

“这午时前风雪就停了，就算前面的踪迹被遮挡了，可咱们都追到这儿了，不该连半点痕迹都没有。”

听着李宝的话，卫癞子越发焦躁起来，他不由看向身边先前被他派出去报信的手下问道，“麻胡子他们人呢？”

“三爷，麻胡子他们得了您的信后，就说自会往河口堡方向打探，说不定已经到咱们前面了。”

卫癞子在城外有几个义兄弟，那麻胡子便是其中之一，手下有十几骑马匪，倒也没什么固定的山寨，就是在神木县周边流窜，不过每年到了冬天，麻胡子自会来神木县里寻快活，所以卫癞子才能联系到他。

“三爷，要不放响箭吧，麻胡子他们见到了，自会赶来。”

李宝在一旁说道，他们追了那么远，这一点痕迹都没见到，实在是蹊跷，要是连麻胡子他们都一无所得，只怕他们是追错了方向。