泰州向来就是繁华的郡城，原是先皇敕封给其弟端王的封国，经由老端王一番治理，辖内人丁太平，四海丰足。有不少武林正宗，各路门派都从中原潜藏于此，金风玉露堂号为名门，不过也是其中一帮而已，与其规模差不多的，就有数个名门在泰州。所以，泰州也称为豪侠之地，英气威扬。

当下时小千携了白云观贞云大师的书信，快到一更，他趁着城门未关踱进了州城。

就在他走进城门的那一刹那，城上钟楼响起了清脆的宵禁之声，沿街已无人走动，身旁都只剩了凄冷的寒雾伴随。

一个上了年纪的巡街更夫下了城楼，从街上走过，手上挽着一个铜锣，用小锤敲打，边喊着：“天干物燥，小心火烛——天干物燥，小心火烛！”

小千走到屋檐下，月色照来，他脚步飞快地赶上敲锣的更夫，问道：“老伯，我是入城的客人，因为天色晚了，这一路的客店都关门了，无处容身，烦问你

哪里有旅馆或是客栈可以住上一宿？”

老伯打量了小千一眼，见他风尘仆仆，更夫摆了摆手：“年轻人，你来迟了，这一带的商户都关门打烊咯，看你的装束，也不像是本地人。这样吧，你不嫌弃的话，那就来老夫的住处歇上一宿吧。”

小千听完，十分感谢，双手握拳拜倒道：“难得老伯为人如此大方，那…那就打扰你了。”

更夫按例叫了句：“天干物燥，小心火烛！”然后向前领路，对着小千说：“哎，这有什么的啊，出门在外都是不容易的啦。”

小千不好意思地笑了笑，右手抓紧了背上的行囊，一步步跟着更夫慢慢走将在街道的石路，只见更夫转过一道巷子，来到一处僻静的胡同。更夫从怀里掏出一个火折子，从胡同堆砌杂物的地方，拿起了一盏被烟火熏黑了的灯笼，放下敲了多时的铜锣，点上了那盏昏黄的灯笼，两人顺着胡同深处边走边聊些话题。

这自然要更夫先开口：“年轻人，你从哪里来啊？”