他慢慢拱起手，答道：“首辅大人一心为国，是真真正正的贤臣！”

万历皇帝轻声说道：“你说说，除了申老师，朝廷之中还有贤臣吗？”

沈初九正要答话，忽然心神一颤，明白了万历皇帝话中有话。他原本便是一寻常百姓，此次乃是首次进京，为何万历皇帝要问他朝堂之事？答案显而易见，万历皇帝希望他留在朝廷，至于官位，想来不会太小，至少，得是红袍吧？

可他不愿留在这里，原因无他，孕妻正在吴县等他呢！

他答道：“小人只是一介草民，不懂朝野之事。”

万历皇帝说道：“朕准备赐你为吏部主事，你看如何？”

吏部主人事变动官职升迁，是个肥美的部门。沈初九却不假思索道：“多谢皇上的信赖，只是小人心直口快，不适合在官场谋事。”

万历皇帝转过身子望向他。

他不卑不亢，继续说道：“皇上也有体会吧，昨日在刑部大堂，小人不分场合，只顾吐露心中想法。”

万历皇帝微微点头，说道：“心直口快未免不是好事。”

沈初九又道：“心直口快也未免不是坏事。同样的一件事，有人可以婉转的方法说出，小人却只能直言相对，如我这般草民，只能在乡野为生，还请皇上恕罪。”

万历皇帝点点头，转回了身子。他并不是诚心想留沈初九，只是申时行在遗言中说沈初九是个值得托付的人，他这才向沈初九抛出了橄榄枝，况且，沈初九所说丝毫不假，直言相对只会惹得双方不快。

他深深吸了口气，重新望向花园，看远处高树林立，枝头新芽挤老芽，一副生机勃勃的画面。“好吧。不过这件事上你的确有功，朕还是得赏你点什么。”

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申府的门檐下已挂起了两盏白灯笼。

贺芷芄站在申府的大门之外，仰头望着右边的白灯笼，面无表情。忽然，她听到有人呼唤自己。“芷芄姑娘。”她转头望去，见到沈初九正向自己跑来。她登时露出了笑脸，待沈初九跑近，她问道：“皇上跟你说了什么？”

沈初九停下脚步，深吸了两口气，答道：“皇上要我留在京城做官，不过我没答应。”

贺芷芄望着沈初九，神采奕奕，“怎么，是嫌官太小了吗？”

沈初九摇了摇头，“吏部主事，我也不知道是多大的官。”

贺芷芄扁起嘴，“六品京官，不小了。我猜皇上的意思是先让你当个主事锻炼一下，往后再逐步升官。”

沈初九恍然大悟，“这样啊！”

贺芷芄笑道：“怎么样，是不是后悔了？”

沈初九摇摇头，“不后悔。”

贺芷芄笑过一声，歪着头看着他，煞是可爱，“那...接下来你准备干什么？”

沈初九答道：“当然是回吴县啊！景儿和依凡还等着我呢！”

贺芷芄忽然有些失落，“景儿和依凡...是谁？”

沈初九笑得很是甜蜜，“是我的两位妻子！芷芄姑娘，接下来你有什么打算？”

贺芷芄猛地转过身子，低下头，眼中已噙满了泪水，“不知道。”