立大皇子为太子！”

陈矩这回不是吃惊，而是懵了。他不敢相信自己的耳朵，直直望着刘腾，问道：“刘公公，你说...立大皇子为...太子？”

刘腾微笑着缓缓点头。

又愣过片刻，陈矩笑了，笑着笑着又哭了。他跪倒在地上，眼泪不断砸向地面，一边哀嚎道：“恭妃娘娘，您在天有灵可以安息了...大皇子他...终于坐上太子之位了！”

沈初九这才有了一种如获新生的感觉。捡回一条性命固然可喜，却并未直捣心门，自己的付出有了回报，这才是最令人激动的。他露出笑容看向贺芷芄，贺芷芄也笑了。

刘腾望着陈矩看了好一会，转头望向沈初九，“沈捕头，皇上请你到宫后苑一叙。”

“...？”沈初九又呆住了。

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跟着刘腾来到宫后苑，只见繁花绿草之中站着一名黄袍男子，不消说，正是万历皇帝了。

刘腾弓着身子轻声说道：“皇上，沈初九来了。”

万历皇帝背对着二人，淡淡说到：“行了，你下去吧。”

刘腾一揖，低着头缓步下去了。

万历皇帝仍未转身。他只是扫了一眼占地辽阔的花园，问道：“沈初九，你觉得这花园如何？”

沈初九扫了一眼花园，答道：“很大。”

万历皇帝问道：“比之你家如何？”

虽然身前站着的是大明天子，沈初九不仅不感到紧张，反而笑了，“小人自幼家贫，父母又早早西去，全仗邻里接济才苟活至今，去年运气好，讨到了一位好妻子，终于有了像样的住宅，与这花园相比，却是黯然失色。”

万历皇帝忽然转过头来，瞪着他，目露凶光。

沈初九意识到自己失态，赶忙闭嘴低头。

万历皇帝这才转回了身子，“是啊，花园南北三十丈，东西五十丈，自非民间家筑可以相比。不仅这花园是朕的，整个天下都是朕的！”

沈初九恭恭敬敬说道：“普天之下莫非王土。皇上富有四海，是大明的真龙。”

万历皇帝却苦笑了一声，“大明的真龙...说心里话，朕真想杀了你。可朕身为大明天子...”说到这里，他似乎想起了什么，便顿了片刻，又说道，“你知道朕为什么改变主意了吗？”

沈初九摇摇头，“小人不知。”

万历皇帝说道：“申老师死了。”

“什么？！”沈初九双眼大扩，不可置信地看向万历皇帝。

万历皇帝轻叹了一口气，“昨天晚上，申老师在内阁值房上吊自尽了。”

沈初九觉得自己的脑袋好似被人重重捶了一下，嗡嗡作响，片刻之后才有所好转。那个面慈目善的老者

他虽然没有见过几次，可在相处之中他能感受到申时行是个儒雅随和的人，可他却为何...

万历皇帝背对着沈初九，便看不到沈初九的神情变化。他只是抬头仰望蓝天，顾自说道：“申老师留下了一封信，信上说‘老臣出任内阁首辅一十七年，虽呕心沥血，却不能使大明逐步兴荣。老臣有罪，罪在不能直言进谏，使皇上闭塞视听。罪臣有何颜面苟活于世？愿老臣之死，能换来皇上重掌乾纲’。”

沈初九已是热泪盈眶了。其实被关入诏狱之后，有那么一会，他曾埋怨过申时行，身为内阁首辅，为何不用自己的权力去争取，去劝谏，使国本之争早日落定，不过一会之后他便想明白了，首辅再大，那也大不过皇帝，皇帝不同意，首辅费再多口舌也没用。而现下，一人之下万人之上的首辅为了使国本之争早日落定，竟付出了自己的生命。他感到深深的愧疚，同时也为大明感到高兴，能有这样的一位首辅，何其幸哉！