暗潮涌动

诏狱之内。

司礼监首席秉笔、吴县捕头、六扇门捕快，三个身份悬殊的人此时被关在一间牢房之内。

贺芷芄在东面靠墙站着、陈矩坐在靠西墙的木床上，两人皆望着在北面倚墙而坐的沈初九。

沈初九双眉轻锁面色忧愁，长长叹了口气。他抬起头望向贺芷芄，满眼皆是愧疚，“芷芄姑娘，对不起，我原以为只要讲明真相就好了...没想到竟害了你性命...”他又轻轻叹了口气，“当时也是脑子一热，以为此乃绝佳良机，便跪下来

恳请皇上早立太子，没想到竟惹得皇上大发雷霆。”

初见沈初九时，贺芷芄以为这少年仅有一副好看皮囊而已，故对沈初九毫无好感，甚至有些厌恶，而方才在公堂之上，面对着一众大员和大明天子，沈初九脸不红心不跳，将事实原委娓娓道来，贺芷芄便觉得这少年心性非同一般，直至最后，沈初九忽然跪地磕头，直面国本之争而诚请万历皇帝早立太子，这便是士之勇了。

虽然身在诏狱之中，贺芷芄却并不觉得有多难过。或许明日便要死了，又或许，可以挨到秋后。人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，飞蛾扑火难道不绚烂吗？假使自己明日遭到斩首，日后史书之中必有一句话“贺芷芄，女，生年不详，籍贯

不详，于万历二十九年为国本之争早日落定而英勇就义。壮哉，巾帼英豪也！”

她眯起双眼笑着说道：“你的确对不起我，那该怎么补偿我？”

沈初九一愣，一本正经地思索了许久，答道：“今生无以回报，下辈子我愿意为芷芄姑娘做牛做马。”

贺芷芄扁起小嘴，“那我还得喂你吃草呗？”

沈初九见多了她的冷面孔，现下见到她调皮捣蛋的模样，竟十分可爱。他多看了几眼，然后尴尬地挠了挠头，“我...我能自己吃。”

贺芷芄忽然不知道该说些什么。她其实有很多话想说，可那

些话卡在喉咙，说不出来，也不甘咽下去。踌躇良久，她终于鼓足勇气，张开嘴，却又不知道该如何表达。她习惯了打杀生死，细腻的感情实在比杀人还要棘手。

片刻之后，她憋红了脸庞，好在牢房之内足够昏暗，遮掩了她的窘促。

陈矩面带微笑，坐在床边静静地看着。他是个老人精了，尽管看不真切眼神，通过态度语气，他还是能够猜到些许端倪：这个英气十足的小姑娘好像看上沈捕头了。

他便不插嘴，只是默默望着。

那头的沈初九却是一无所知。他轻轻叹了口气，心中想到：不能亲眼看着孩子出生了…我一心希望当个好父亲，到头来，

还是要让自己的孩子从小便没有父亲...自古忠孝难两全啊…不知景儿和依凡得知我的死讯该有多伤心...她们会改嫁吗？以景儿的傲骨和依凡的坚决，绝不会改嫁的吧，那她们日后的生活该怎么办...

牢房之内的气氛有些闷沉。

陈矩这才说话了：“沈捕头，是我连累你了。”

沈初九回过神望向陈矩，脸上忧愁更甚，出口却是说道，“陈公公不必自责，我既身为大明子民，便当为大明献上自己的一份力量。”

陈矩苦笑了一声，低下头，“我指的是，过早暴露了自己。”

沈初九小声问道：“陈公公，你是因为舍不得王安再受皮肉之苦，所以才担下了罪名吧？”

陈矩点了点头，面色颇为复杂，“刘御的手段我很清楚，但我没有料到，他下手竟是如此狠毒，整整一个早上，安儿都在受苦。他被打昏过去好几次，每当他昏过去，刘御便叫人用冷水将安儿泼醒。”说到这里，他极其痛苦地闭上了眼睛。可闭上眼，脑海中立时响起了心腹的声音。

“起先，刘爷是用铁荆棘抽打王安的身子，一连抽了五十来鞭，王安昏过去了。刘爷叫人将王安泼醒，然后命人取来盐巴。刘爷撵了一把盐巴，用力按在王安的伤口上，王安纵使钢筋铁骨，也疼得大叫了起来。刘爷却很是兴奋，一边大笑着一边

用力搓着。没多久，王安又昏过去了。刘爷亲自舀了水将王安泼醒，然后拿来镊子，一根一根地将王安的指甲拔了出来...刘爷那不是在审问犯人，他纯粹是以此为乐！”

陈矩越想越是心痛，到得后来，右手捂着心脏整个人蜷缩成一团。

沈初九一声惊呼，赶忙起身上前，扶着陈矩慢慢躺了下来，一边问道：“陈公公...你没事吧！”

陈矩躺下之后抓住沈初九的手，缓缓摇了摇头，“没事...我只是...想起安儿的遭遇有些心痛。”言毕，他轻轻叹了口气，“也不知道安儿现下如何？皇上应该不会再为难他了吧...”

沈初九放了心，在床边坐下了。他望着陈矩愁容惨淡的面孔，小声问道：“陈公公，皇上迟迟不立太子，可有其缘由？”