沈初九登时察觉异样，忙绕到后门，熟练地解下裤腰带绑了石块掷向红杏，而后攀上高墙。

下了墙，沈初九一边系着裤腰带，一边轻步走向面前的高楼，目光时时刻刻打量四周动静。

走出数丈，他发现一把桦木方凳躺倒在地，抬起头，头顶正是横出来的一根树枝。

沈初九伸手摸去，指尖离树枝尚有数寸之远，估计那树枝离地约莫六、七尺。他放下手，扶起方凳摆平，而后双脚踩了上去，站直身子，树枝正在他眉间附近，此便愈加说明秦妈妈并非上吊自尽。

沈初九落回地面，放倒木凳，小心翼翼向后门走去。后门虚掩着，一推即开，楼内静静悄悄的，竟没有丝毫响声。他担忧凶手仍在楼内，便不敢贸然行动，只是躲在门后侧耳倾听，半晌过去，楼内未有任何响声，哪怕是咳嗽声、落地声、开关门声皆无。

他仍不敢擅自闯入，屏息凝神继续倾听，又过去许久，楼内依旧鸦雀无声。

他这才意识到，既然秦妈妈是昨晚遭人杀害，那么很显然，这幢楼在昨晚便已经历了变故！

沈初九立时冲了进去，闯入最近的一间屋子之中。那是后厨，锅碗瓢盆整整齐齐地摆在原位，灶台干净无灰，地面上亦不见丝毫杂物。

他只是随意扫了一眼，见后厨安宁，便又冲了出去，将来仪楼的每一间屋子都查看了一遍，每一间屋子俱是空空如也。

沈初九最后站在五楼正中一间大屋之中。

五楼三间华房为来仪楼三大头牌所在。左间原先住着景凤。住在正中这一间最大华房的是来仪楼的大手花十万两白银从江西买来的艺妓，此艺妓琴棋书画样样精通，姿色更是沉鱼落雁，深得达官贵人的喜欢——刘员外自然也十分青睐，曾找到大手欲以二十万两的高价为此女赎身，大手却是不肯。

此屋虽为花魁所居，此时亦是空无一物，偌大的闺

房之内竟找不出一条丝线。窗户也开着，透过窗户可以看见数里之外的太湖。

他这才彻底相信，来仪楼已是人去楼空。

楼空了，线索却没有断，只要打听到来仪楼背后的老板是谁，即能抓住凶手。

沈初九想着陈忠恕德高望重，对于吴县之事当了如指掌。出了来仪楼他便直往玉华街赶去。陈忠恕听他道明来意，却是摇了摇头，“这我倒是不知，我来吴县之时年事已高，身边又有拙荆陪伴，自是不会去烟花之地寻欢。”

他虽失望，但也无可奈何，拱手告辞之后又去了刘员外家。

刘发财得知沈捕头拜访，极是欣喜，一路欢笑着赶来，当他得知沈初九的来意时，笑容便霎时凝固了，踌躇良久，赔着笑说道：“沈捕头，不是我不愿意帮忙...实在是因为...那人不好招惹啊！沈捕头，我劝你还是不要再执着了，放弃这件案子吧，死了一个妓院的女人没什么大不了的！”

沈初九双眉一轩，怒道：“这可是一条人命！”