天将降大任

待沈初九赶到县学门口，天已见了夜色，有数名学生正向正门走来，怀里抱着书籍，一边谈论着孔孟之道。想来秋闱将至，那些个希望能中举人的学生愈发用功，直到天黑才肯放过训导、教谕。

沈初九轻舒了口气，站在门外，理毕衣衫，才敢进门。他担忧海教谕责罚自己，一边走着，一边于心中思考着应对之计，与那些学生擦肩而过时，却听到有人咳了一声，接着便是往地上吐痰的声音。

他虽顾自想着心事，却也听得清清楚楚，当即停下脚步，回身望去，但见他身后不远处的青石板上，赫然便有一口浓痰。

书院学生习孔孟之道，明孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，随地吐痰既无礼，又无耻，实为书院罕见。

沈初九双眉一紧，立时向那帮正要出门的学生望去，但见十来只眼睛，俱是齐刷刷地看向自己，目光之中多是厌恶，还有轻蔑。

他心头一震，登时明白了原委。

与柳岁寒有关。

在书院之中，数他与柳岁寒走得最近，当下柳岁寒因灭人一家而被关进大牢，便成了众矢之的，人人避之不及，他与柳岁寒关系匪浅，身上自然也沾了臭味。

有一学生冷冷地望着他说道：“还有脸来书院！”

话音未落，便立时有人接话说道：“潭止兄，你这话未免无礼了些，人又不是初九杀的，他只是为凶手辩驳罢了。”

有人哈哈大笑，“不畏强权捍卫真理，此乃海刚峰之气节！”

有人拱手道：“初九既有刚峰之气节，想来日后必当流芳百世。”

有人“呸”了一声，戟指骂道：“老子读了几年的书，还是一副臭脾气！姓沈的，老子劝你赶紧滚出书院！姓柳的杀人一家三口，把我们书院的名声都搞臭了，现下我在县内行走，都不敢抬头！”

沈初九自知不占理，不敢与他们辩驳，只是从袖中取出手帕，走了几步蹲下身，将浓痰擦去。

那些个学生见沈初九如此，或仰天大笑，或瞪眼发怒，方才那暴脾气的学生更是连往地上啐了三口，大喝道：“你不是喜欢擦吗？老子又在地上吐了三口，赶紧滚过来擦！”

沈初九擦净地面之后，并未理睬那帮学生，只是站起，匆匆向书阁行去。他知道无论自己如何搭话应付，那帮学生只会越来越无礼，索性不去搭理，任由他们撒泼便是，海教谕责怪下来，遭殃的是那帮学生。

果不其然，见沈初九匆匆离去，那帮学生登时慌了神，互相推卸责任，那罪魁祸首赶忙用鞋擦去地上的痰水，交待同窗保密之后，即匆匆离去了。