三人在酒肆里坐到月上中天，飞琼儿找个借口先溜了，化回真身扑棱飞往京城。

梁衡和悟空两人慢慢往贾家祖宅走，一边闲叙一边四处地瞧。

金陵自来一等富贵，又不像京城还要宵禁，临街招徕的小摊主们吆喝不休，半点没有夜深之时该有的冷寂。

梁衡由衷道：“当真是个好地方。”

悟空抬头看天上凉月，想起京中的黛玉，笑道：“人说骑鹤下扬州，如今又是四月，若是能和心爱的人一道浏览人间繁华，也是一大快事。”

梁衡心中一动，却笑道：“你才多大的年纪，就想着如花美眷、红袖添香的美事？”

悟空眼睛一转，揽着他肩膀，“我是还早，不过一两年内，家中有位姊妹倒是能摆上酒席，到时必然下帖子请梁兄。”

梁衡脑中不期然闪过那双眼睛，犹豫再四，偏头问道：“之前……之前在林公府上，愚兄唐突的那位姑娘……她，她可已说了人家？”

“不曾。”

梁衡心头蓦然涌上一阵狂喜。他鼻翼翕张，粗粗呼了两口气，勉强克制住颤抖的双手，这才问道：“不知那位姑娘，在你们府上排行第几？”

悟空将他上下看看，戏谑道：“你是皇后娘娘的亲戚，又是当朝二品官老爷，公主恐怕都能娶一个，竟要娶贵妃的妹妹？”

梁衡苦笑一声，和他吐露身世。

“愚兄自幼在滇南长大，父母去世的早，全靠家中老祖母抚养成人。她老人家是当今承恩公的庶妹。”

“愚兄勉强长到十六岁，家计实在艰难。祖母便带我上京，求告到承恩公府上，希求承恩公代为走动，好让我早日袭官，一解困窘。”

“谁知……”梁衡自嘲一笑，“后来实在无法，祖母变卖了最后一件首饰，拿去上下打点疏通，这才领了父亲的缺。”

“后来得蒙圣上赏识，进了殿前司，这才有了今日的造化。”

这些事土地早就报给了悟空知道。他静静听完，只道：“我这姐姐身份不高，以你如今的身价，恐怕不是良配，劝你多斟酌思量。”

梁衡早有猜测，当即道：“英雄不问出处。我与家中祖母都不是迂腐市侩之人，只要……只要小姐不嫌弃愚兄……”

悟空这才笑了，“这事我却不能代二姐姐应你。只等回了京城，我先问过了她，再看你要不要上门求亲。”

梁衡私下偷偷打听过荣国府的消息，一听那姑娘行二，当即知晓是一等将军贾赦的女儿。

他细细回想几次与贾赦相交的场景，思量自己是否有什么失礼的地方。

也不知上回在林家，那位二小姐有没有被吓着。

他自己胡思乱想，一会愁一会喜，脸上表情变换不休，悟空瞧着有趣，也不打扰他。

很快到了十五，金陵知府亲自主持府试。悟空提着茗烟备好的考篮，大步进了考场。

黛玉今日总是出神，姊妹们瞧着便觉好笑，拉着她往园子里看花。

“二哥哥考完这三日，就能回来了。”惜春采一朵玉兰簪在黛玉鬓边，拉着她走在软和的草地上，“船要开几日呢？”

黛玉只在六岁那年坐过一回船，便是从扬州到京城。那时是冬日，船在运河上行了月余，她和雪雁还好，奶母王嬷嬷却是每日晕的不行，只能卧在床上熬着。

飞琼儿每回送信都很快，她就有些闹不清各地的远近了。只好猜测道：“若是顺风顺水，想来不需半月就到了。”

姑娘们寻了亭子坐着说话，忽见宝钗搭着莺儿的手走来，忙都去迎。

宝钗如今气度越发不凡，一举一动都格外贞静端庄，只原先略略丰腴的身子有些消瘦。

“今日陪母亲来给老太太请安，正好和姊妹们说说话。”

她携了黛玉的手，往那滴翠亭里去，回头吩咐莺儿：“把那宫扇拿来给姑娘们挑拣。”

莺儿应一声，托了一个长漆盒出来。

那里头放着四柄纨扇，各有不同的针线花样，扇柄是青色的凉玉，摸着便觉心静。

黛玉拿了那仕女簪花的一把，轻轻打着扇，“这一向可好，在家里都做些什么？”

宝钗笑道：“总是闷着，不如你们这里热闹自在。”

“那便还是回来，照旧住在蘅芜苑里头。”探春扇着风，“我们冬日还开了诗社，往后轮流起社呢。”

宝钗低眉浅笑，问道：“作的诗都有哪些，我定要好生拜读一番。”

“宝玉抄在一处，姐妹们各得了一册。”迎春命司棋去把自己那册拿来，羞涩道：“你带回去再瞧吧，我写的不好，你现在看了，怪难为情的。”

宝钗谢过了她，望着池里漂着的风絮，沉吟片刻，笑道：“姊妹们都作了，我不好躲懒。如今没有雪，便作首咏絮词酬和。”

“且作来听听。”

宝钗临窗而站，沐着温煦的春风，曼吟出一阙《临江仙》。

“岂必委芳尘……”探春品味一遍，笑道：“果然好女儿的气节。”

黛玉道：“妙在最后两句。”

“这两句却是早就得了的。”宝钗两颊轻红，“那时正是残秋，我见满树梧叶萧萧，虽落入尘土，却又有几片被吹着飞入云中，一时心有所感。”

“‘好风频借力，送我上青云’……”迎春怔怔出会神，又低头一笑，“果然好志向。”

这样的志向，也不是谁都能有的。

前头有丫鬟来请，姑娘们一齐往老太太上房去。

薛姨妈去瞧过了王夫人，回来时脸色如常，瞧不出说了什么。凤姐也不探究，正愁缺个牌搭子，忙拉她坐下。

邢夫人心疼银子，却不敢吃老太太的牌，薛姨妈和凤姐都是个中老手，一齐不着痕迹地喂牌，让老太太赢个盆满钵满。

贾母乐意受她们奉承，高兴过了却又各赏些东西，又问鸳鸯：“姑娘们在哪里？叫来给姨妈请安。”

一时姑娘们都来了，薛姨妈一一看去，果然还是林丫头最出挑。

从前姐姐还嫌她福薄，又是丧母长女，如今林如海成了太师，宝玉还高攀了她。

人生的际遇实在无常。薛姨妈心底叹一声，又去瞧自己女儿。

宝丫头的前程又将如何？

老太太留着母女两人吃过晚饭，又道：“蘅芜苑时时打扫，今日不若住一晚再去。”

宝钗有心和黛玉叙话，便去看母亲。

“老太太留人，谁敢不听呢？”薛姨妈笑着应了，又朝凤姐道：“只劳凤丫头安排。”