前方是一个花圃，边沿就是众人一路行来的扭曲小道。但此刻小道已塌陷了半里余长，留下一个长而黑的空洞。桑境炅走在最前，行至空洞前丈余长，他忽地放慢脚步，一步一步小心地踏在眼中看似还算“踏实”的小路上。他是不得不小心，因为从这儿恰可看见对面一层泥土下空洞洞无物依恃，整个只剩一空躯残壳，这很难不让他想到脚下很可能也是薄薄的一层泥土，土下说不定就是无底深渊，不过还好，徐行了数十步，他又用脚轻轻在地上踏了踏，并无异样。接下来的十几步，怕是他平生所走过的最艰难的路程，汗如雨淋自不必说，他还要喘着粗气，胆提心紧地一步步慢移着。每一步都是一个短而重的节拍，深深敲击在他的心腑深处，他只觉心腑正被一座无形的峰峦重重压抑着，每行一步，峰峦便加重一分，直至最后，他几已喘不过气来，路却一直未塌陷。桑境炅回首看了看似是用了半生时光走过的两丈路，心下不仅感慨万分——人真是一个奇怪的动物，有时候明知前方本无路，却还是要冒险探索者前进，直至当真是途穷路尽才算罢。桑境炅用脚轻轻地踏了踏脚下平而窄的小路，扭头向正在跟近的冯追二人道：“此处地面还算结实，但对面好像只剩一个空壳。如果冒然掠过去，只怕会陷下去。我们好歹也要想一个好办法。”冯大来到近前，瞟了一眼对面干泥下深邃的空洞，不由得倒抽口凉气，道：“我的妈呀！究竟是谁给砸了这么大一个窟窿？”追风慢慢地走过来，脸上悲痛之色愈见浓厚，沉声道：“师弟，他——”蓦地惊叫道：“两位，快退。”不由分说，双手各拉着二人衣袖闪电般倒掠而回。冯桑二人还未明白怎么回事，不禁问道：“怎么？”却是身不由己，硬由对方扯着后退几丈有余，方才听到脚下一声闷响，又是“哗啦”一声巨响，泥土连花枝杆叶齐陷了下去。三人足不稍停，一口气连退了几里路，方才慢下脚步，稍稍舒了口气。冯大连喘了数声，忽地“呼”了一声，道：“风兄，真有你的，差点要了老子小命，哦，对了，你是怎么看出来的？当时我们连半点直觉都没有。”追风脸色仍是白卡一片，仿佛还未从方才的惊险中舒展过来，闻言道：“方才二位正研究对岸，没有留心立在我们身旁的几株桃树。当时明明无风，可是那几株树却都在不停的摆动，而且树枝摆动的方向也各有千秋。于是，小道便觉出地面必有异，因而才能及时带离两位脱离险境。”冯大忽地双手搭上他的双臂，激动地道：“追风兄弟，你今日救了冯某一命，冯某铭记于心，他日——”忽觉气象有异，突见对方双手忽翻，闪电般抓住自己的双臂，狠狠地向前一拉。他猝不及防，陡失重心下，身不由己，猛地向下扑倒，口中却绝不含糊，怒叫道：“追风，你这是什么意思，不要以为你救——”话到一半，蓦觉一股劲风“嗖”地一声从头顶划过，便如一只鸟自头顶闪电般翔过，他不明所以，忽觉颈上一紧，又被人按了下去。耳听那人轻喝道：“待着别动。”却是桑境炅。他郁闷非常，心道：你小子屁大点，却用这种语气和我说话，忒也嚣张，一念未转完，又听闻“嗖”地一声，又是一股劲气呼啸而过。他这次总算是看到了一条黑影破空划去“叮”地一声钉入了丈许外的一株桃树干，却是一尾羽箭，剑翎似是鸽羽打造，仍自突颤不停。追桑二人这才起身，拍了拍身上的尘土。桑境炅瞥眼看了看仍自伏地不起的冯大，后者浑身发颤，双眼呆直地看着前方，就仿若是那支箭真个射中了他般，他大惊下失声道：“冯兄，这是怎么了？该走了。”冯大闻言又是一震，这才突地爬起，嗫嚅道：“桑兄，这——方才——到底是怎么回事？”桑境炅摆了摆手，悠然一笑道：“走吧。我们已耽搁的太久了。”冯大闻言一呆，忽觉肩膀被一只有力的手一拍，耳听追风那种令人心定神安的语声道：“走吧。不要多想了。哪有什么异样？一切不都是那么自然吗？听，前面还有流水声。淙淙石边过，幽幽涧生草。清明潭中日，白云去尘飘。自然如此，景复何求？”边说边大步追着桑境炅去了。到底前方有何奇妙？到底这个桃林还隐藏着多少秘密？到底危险何时才算结果？到底方才的两支暗箭是何人所发？又何以他二人能先行料晓？到底——他只觉所有的困惑直如潮水般纷纷向脑海中涌来，这浪涛巨大的以至于脑海的两岸再难阻隔，只能任它们泛滥成灾，他只觉再难控制思绪，头痛欲裂，蓦地仰天正欲大叫，忽觉脑门一阵刺痛，似被何物砸中。他大惊之下，一把抓住这异物，定睛一看，却原来是一柄乌鞘短剑。剑鞘通体乌黑，长不过半尺。鞘与剑身啮口处连接着一截断的乌丝线。冯大所有的疑惑全被这一砸给驱除了——当然并非是找到了答案，抬眼细细地向上端几处蓬的桃枝瞧去，直直察看了半响，只好失望地放下了头。他仔细地把玩着手中的短剑，喃喃自语道：“今天莫非是老子的背运日，恁多霉事一股脑儿全往老子身上黏来。哼，连这两柄破剑也不放过老子。”言罢，一手握鞘，另只手抓牢剑柄，猛地一抽，剑身竟纹丝未动，他不甘心，再加大力度，狠狠地一抽，剑身依然未动分毫。他心下但觉有异，“咦”了一声，握鞘的手向啮口拉近了几寸，静气屏声，一股气流缓缓涌向右臂，右手缓缓握紧剑柄，蓦地一拔，忽觉手中鞘、剑一松，巨力欲泄无处，又抽臂而下，他身子顿失去平衡，差点跌倒，剑、鞘却已分离了。他扬了扬手中的光亮短剑，喃喃道：“奇怪。怎地又这般容易拔出了？”剑身经温柔的光晕反射，辉映成线，刺得他双目隐隐作痛。他将剑身斜立，刃端迎向明媚的阳光，突见铁柄横端竟刻着几个蝇头小楷，书曰：济贫拔苦，先人后己，与物无私——真行。只因字体太小，又刻在柄的横端，若非他这般将剑身竖立，横柄朝面，还当真难以发现。他连默读数遍仍难意会，但肯定这是佛道唔语，当下叫道：“追风兄弟，等等冯某，这里有一句莫测之语，请你帮忙参合参合。”边嚷边快步奔前。前方流水声急，隐隐有轰鸣雷声，暴瀑迹象。行了约莫里许，果真一串飞瀑倒挂眼前。但见坠流激猛，远远地便如一道宽而大的白绸吊坠在危崖上。瀑布下左右各挺立着两块数尺来高的小石，石经水击隐有乐作，鸣嗡不消。此刻，便在靠近冯大侧的小青石边沿立着一黑一白两道身影。冯大再无犹豫，疾奔近前，只手举着那柄短剑，口中边还叫道：“追风兄，你看看这剑上有何异样。”桑追二人原本仰首看着瀑流上端，闻言齐一回头。追风乍见这柄乌鞘短剑，浑身一震，一把抓住，细瞧数眼，左手轻靠上啮口末端，用力一按，那短剑应势“嗤”地一声蹿出鞘数寸。冯大“哦”了一声，像发现新大陆般，喜道：“我知道了，原来剑身装有机括。”又见追风默默地看了半盏茶功夫，耳听他喃喃道：“不错，这——这是我那师弟的，你们看——”说着手指向铁柄横端上的蝇头小楷，道：“这里刻着‘真行’数语，其实是恩师见他行事太过偏激浮华，顾刻而谨之。”言罢，左手入怀掏出一柄外形与之相同的短剑，指着同处，道：“恩师只怕追风为凡俗琐屑所困，是故刻“真功”于此剑以激励吾心。”两人凑近一瞧，果见剑柄上同处刻着“澄清定义，抱元守一，存神固气——真功。”桑境炅默然半响，忽道：“这么说追净道兄可能遭遇不测。”“不，”追风悲声道：“是肯定。只因两位不知这柄剑的意义。”“哦，却不知这小小一柄短剑到底有何意义？”冯大饶有兴致地问道。追风沉默半响，仿佛决定是否将之告诉两人，最后终于道：“据恩师说——”忽地崖上传来“蓬”地一声巨响，盖过了瀑布声，更将追风的话声淹没。三人诧然仰首瞧去，恰瞧见两道人影凌空酣斗正急。只因两人功力太过猛烈，竟激起浪花飞溅，残石飞坠。又消片刻，忽见那右侧黑衣人身子猛地向后一仰，双脚捣蒜般向对面白色长衫踢去。两人身形三人俱都悉若家珍，正是叶孤鸿和冷计霄。