杨掌柜叹道：“是啊。自从一个月前西山闹鬼之后，小号的生意一落千丈。别说外地来的客人，便是我们镇上的街坊，也极少敢晚上来吃酒啦。”

叶天涯道：“中午客人倒是不少。”

杨掌柜苦笑道：“也就只逢集的日子稍微好些，平日里惨淡得紧，一到晚上更加可怜。现下除了你们少数几位住店的客人之外，也就没甚么生意了。”顿了顿，又道：“对了，客官晚上想吃些什么。我去吩咐厨房。”

叶天涯道：“随便弄两个下酒菜便成。”

杨掌柜答应了，吩咐下去。

他想了一想，问叶天涯道：“叶公子，您是想在大堂喝酒呢，还是在自己房中？”

叶天涯向空荡荡的大堂瞧了一眼，笑道：“还是在我自个儿房里吧。至少可以替宝号省几根蜡烛。哈哈。”

用过晚饭之后，一名店伙进来收拾碗筷。

叶天涯一面呷着当地的香茗，亦即后世所谓的“黄金片”毛峰，一面漫不经意的问道：“小二哥，近来住店的客人都是些甚么人？”

那店伙道：“现下也没甚么客人。只有邻县来的皮货商主仆三人，带家眷的茶商五六口，还有两位女客，一个头陀。大家都是在自己房中，平时极少出来，连晚饭也不在大堂吃。”

叶天涯微微点头，便不再问。

那店伙又道：“对了，客官，你一直打听的那几位朋友确实不曾来过。现下生意不景气，过往客人又不多，但凡有陌生人来，我们一定会记得。更何况，你的朋友之中还有一位是个瞎子。那是决计不可能记不住的。”

他临去时又提醒道：“客官，晚上别忘闩好门窗。只管蒙头睡觉便成。记住了，即使听到镇外有啥动静，也千万别出门。”

黑暗之中，叶天涯在床上盘膝而坐，运转内息，练了三遍行功，但觉全身真气充盈流转，神清气畅。他睁开眼睛，喃喃自语：“寻不到人，先抓几只鬼也好。”

这晚三更时分，他悄悄跃出窗子，飞身上了屋顶，站在屋脊之上。

四下一望，静夜沉沉，星光微弱。

街上已无人影，更无半点声息。

他侧耳静听，除了偶尔传来的山中狼嚎枭啼之外，镇上绝无半点声息，朦胧微光中依稀可见远处崇山峻岭的影子，却没听到店家所说的鬼哭之声。

难道是那更夫傅老二等人弄错了，误将猿啸枭鸣之声当作了“闹鬼”不成？

正寻思间，猛听得西首远处山后嘶的一声，一道光芒冲天飞上，斜斜的划过长空，砰的一声响，爆炸开来，火焰幻成一条金黄色的长枪，在半空中停留片刻，随即散了开来，互相撞击，犹如千百个流星，纷纷堕下。网,网,,...：