老板娘悄声道：“当然是真的啦。别看现在人来人往的，天黑之后，你再瞧瞧，外面还有没有半个人影？”

叶天涯摇头不信，道：“如果真的有鬼，谁还敢住在镇上？”

老板娘道：“客官有所不知，一个月前，镇上原来的更夫傅老二曾经在西山亲眼见过，回来时跟他儿子说的。那是在二更时分，有好几只呢，还有一只是个无头鬼。邪门得紧。傅老二一向出名的胆大，那次却是丢了魂儿，连尿屎也吓了出来。从那夜以后，成天疯疯癫癫的，变成白痴了。后来也有不少人夜里见过鬼影子，差点吓死。刮西风的时候，还能听到山里的鬼哭呢。唉，现下镇上的人晚上都不敢外出啦。”

叶天涯还待再问，却见有客人走近柜台会钞，老板娘便也没空再理会他了。于是微微一笑，转身出店。

谭家桥集说大不大，说小不小，至少也有一百多家店铺。其时天已向晚，但见先前的乱墟闹市已安静了不少。一众赶集的乡民推车的推车，挑担的挑担，赶牲口的赶牲口，纷纷归去。

叶天涯佯作在大街上闲逛，其实是四处巡视，暗中查察，将小镇各处瞧了个遍，却不见有任何异状。

那谭家桥并不甚大，便只“杨记客栈”唯一的客店。

叶天涯一无所获，忽地心念一动：“对了，‘金枪门’众人该不会跟当日在光武镇时住在镇北土地庙一般，悄悄在这小镇外的某处落脚吧？”

于是加快脚步，向镇外走去。

出镇之后，人迹渐稀。他转了一个弯，随即展开轻功，步履如飞，迅捷异常地绕着谭家桥远远兜了个圈子。

这一圈奔将下来，沿途一间山神庙，一处采石场，小桥二三座，烟村七八家，尽皆巡遍。

山青水碧，风景如画，清幽之极，只不过四下里寂无声息，非但见不到金枪门众人，抑且连个江湖人物踪迹也无。

眼见太阳缓缓下山，周遭暮色渐渐逼来。

叶天涯奔到荒郊野林，已无房屋人烟，于是停了脚步，站在一处山岗四下眺望，落日余晖从西面山峰后映射过来，青山隐隐，影影绰绰，远远望去，只见谭家桥一带屋宇鳞比，高高低低的或倚山而建，或傍水而结，总有二三百户人家。

寻思：“这么多人家，也不知苑老贼与‘四象门’的人都躲在哪里。难道还要一家家的挨户查探不成？”又想：“那日宋掌门说黄山一带死了三十多人。按说当真有这种事，必定会惊动地方，尽人皆知。怎地今日向杨掌柜夫妇和店小二打听，却无人提及？”

独自一人在荒山野岭呆了好一阵，茫无头绪，直至天黑，这才垂头丧气的回到镇上。夜色之中，街上行人稀少，但见一家家店铺都上了门板，少数窗户中透了灯火出来，隐隐听到笑语之声。

他一进客栈，杨掌柜便在柜台前叫道：“啊呀，客官，你怎地这么晚才回来？你胆子不小么，竟敢独个儿在外面走动？”随即吩咐店伙关门上闩。

叶天涯见大堂内连一个客人也无，问道：“杨掌柜，这么早关门啊。怎地晚上没客人来喝酒么？”

杨掌柜摇头叹道：“即使我们敢开门做生意，也没客人敢来啊？不要命啦！”

叶天涯问道：“怎么？难道是因为‘闹鬼’的事么？”