四十八、韩家胡同

忠顺王皱起眉头，沉吟道：“你们在茶馆之中认出了对方，对方自然也认出了你们来，这才猝然发难，动手杀伤了赵旺。柴老师，小王猜得不错吧？”

那中年汉子柴欢怔了怔，俯首说道：“是，王爷剖析得极是。当时我们三个与赵爷见了面寒暄，正打算上楼详谈。那个穿紫衣服的贼子混在茶馆听书的客人之中，其实便是在监视我两位师侄。如王爷所料，那厮一定是察觉自个儿暴露了行藏，一不做，二不休，突然一个箭步窜了过去，抢先动手，打伤了赵爷等一干人。说来惭愧，我和两个师侄三人一齐联手，也不是他敌手，后来多亏这位雷爷闻声赶来相助。以四敌一，这才渐渐占了上风。那紫衣人见势头不妙，斗了一阵，突然撤身跳出茶馆，飞奔而去。我们几个追到街上，那厮轻功好生了得，一阵风般远远的逃走了。对了，元师侄，关于那厮与你师父之死，你最清楚来龙去脉，还是你跟王爷说罢！”

他最后一句话却是向左首那名后生说的。

叶天涯在旁听着，心想：“这三人都是‘铁燕子’朱兴的门人弟子。既然他们的绰号之中有‘铁燕子’、‘草上飞’，自然是擅长轻身功夫。然则连他们都称赞那紫衣人轻功了得，自愧弗如，看来对方当真厉害之极。”

又见那姓元的青年后生应了声：“是，师叔。”躬身抱拳，向忠顺王结结巴巴的道：“王、王爷，我、我师父这次受赵、赵大爷之托，前往颖州，一直便由小……小人师兄弟五个人服侍他老人家的起居。只因我们功夫……功夫不成，帮……帮不了忙，每次师、师父做事，我们都是在外……外围接应。师父一……一有所获，便会写……写成书信，差遣我们几个快马……快马向京城茶馆送信。”

忠顺王皱眉道：“你师父从京城到颖州，一路跟踪天香院的尤家戏班子，难道你们哥儿几个也不清楚么？”

那姓元的青年迟疑道：“回王爷的话：师父怕我们几个弟子误……误事，每次行动之时，从不透露半点口风。我们也不敢多……多嘴乱问。直至他……他老人家十天前在颖州北路的天静宫内遭遇毒手之后，我们师兄弟几个一加推究，才知道此……此行是暗中监……监视戏班子的班主和几名男女戏子来着。”

忠顺王问道：“你师父是如何遇害的？不要急，慢慢说。”

原来那姓元的青年生平初次见到这位金枝玉叶、位高爵尊的天潢贵裔，又是在这金碧辉煌、端严肃穆的‘银安殿’大厅之中，心神紧张，手足无措，言语神情颇难自已。

他听了忠顺王之言，脸上一红，定了神，支吾道：“是，是。回王爷的话，小人还记得事发的前一晚，我们师徒在颖州‘碧云庄’外的一间野店中歇宿。晚饭后师父他老人家很罕见的跟小人笑着说：‘徒儿，咱们也该回京了。为师的决定了，明儿打道回府。’我问：‘师父，是不是事情办妥了？’师父笑了笑，点头不语。第二日大伙儿启程，果然是向北返回。下午到得‘天静宫’，那是一座老大的道观。师父让我们哥儿几个在大门外面候着，他自个儿进去看老子像。我和师弟们等了半天，迟迟不见人影，便进观去分头找寻师父。这位徐师弟眼尖，最先在偏殿角落里见到师父倒在血泊之中，早已没气了。师父他老人家死得好惨。呜呜，呜呜。”

他说到这里，想起亡师，不由得痛哭失声。

另一名姓徐的后生咬牙切齿的插口道：“王爷，我元师兄说的句句都是实情。我师父是前胸中掌，仰面躺在偏殿角落的地下，口吐黑血而死。他老人家是被贼子硬生生的用阴毒功夫打死的！”

那姓元的青年泣不成声，哭了一阵，突然止泪，伸袖子在眼中一抹，接着道：“不错！我记得很清楚，那天在‘天静宫’中，俺这位徐师弟发见师父遗体惊叫出声、招呼同门之时，我在‘三清殿’的老子像前见到一个青衣人影，匆匆向外走去。那人是一张长脸，面色青白，阴沉沉的不怀好意，正是刚才在茶馆中动手的那个紫衣年轻人。哼，杀死我师父的就是这个马脸狗贼！”