老和尚没有立即回答，端坐着，拨数起手上的檀木佛珠。

房间里安静下来，窗外大树上的晚蝉拖沓的鸣声轻轻滑动凝滞坚硬的空气，不知过了多久，老和尚终于开口了，“只怕他不会愿意随我离开。”

顾伯咬咬牙，“我会将他送上你们的船，到时你们与他说，是我家小少爷要成亲，所以把他送走。这孩子天生薄情寡义，待他闹过了头几日，便不会再惦记以前的事情了。”

老和尚留了两天，顾伯找到机会把顾雪洲支去城里，叫他去拿新订做装胭脂的瓷盒，撑着顾雪洲不在，天还没亮，两杯蒙汗药给沐哥儿灌下去，急忙把人带去码头，塞到和尚搭的货船上，不仅如此还倒贴了一百两银子，都是他这些年辛辛苦苦攒下的积蓄，本来是想用在少爷急难之时，如今却搭给了一个捡来的孩子，破财消灾，能送走这瘟神，也算是价有所值。

顾伯站在岸边，看到老和尚在甲板上，双手合掌挂着佛珠，低头对他躬了躬身。即便如此，顾伯还是没有舒展开眉头，沐哥儿这下绝对是回不来了，不说他还给和尚留了点让孩子安静的药，而且就算沐哥儿醒过来，在湍急的江上，他又能逃到哪里去呢？只能乖乖认命了罢……他做不出多么心狠手辣的事，可也不可能眼睁睁看着小少爷陷进去，越早摆脱越好，这样已经是最好的方法了，希望沐哥儿以后能够洗净杀气，平平安安老老实实地做一个好人。

小少爷最迟后天也回来了……到时，他又该如何作答呢？

没料到第二天顾雪洲就从隔壁县带着货回来了，立即就发现沐哥儿不见了，问顾伯，顾伯撒谎说他也是才发现孩子不见了。

顾雪洲急得到处去找，他去沐哥儿的同窗家问了一圈，得知沐哥儿昨天就没去上课，也没人在别处见着他的身影。

顾伯看到顾雪洲找了一圈无果垂头丧气地回家，心虚地安抚他：“……大概是跑了吧，衣服也少了几件。”

顾雪洲眼眶都红了，“您和我说实话，沐哥儿昨天就丢了一整天，您却找都没出去找……假如他是真的自己跑了丢了，以您的性子，不会不出去找的。我知道的，你没那么心狠。你告诉我，到底发生了什么？”

“你这是和我甩狠话吗？”顾伯气得发抖，恼怒道，往椅子上一坐，岿然如山，嘴巴紧闭，看也不看顾雪洲。

顾雪洲走过去到他面前，半蹲下来，仰起脸乞求似的望着老人，带着哭腔说：“对不起，阿伯，我不是气您……我爹娘死了，大哥也凶多吉少大抵现在也不在人世，我一直把您当成我在世上最后的亲人。说是管家，其实我是把你当成我的亲大伯的。自从遇见了沐哥儿，我真的很开心，我已将沐哥儿视作我的亲生弟弟……求求您，告诉我吧，到底出了什么事？”

顾伯沉痛地阖目，好半晌才开口道：“我是为了你好。”

顾雪洲怔了一怔，“什么意思？”

顾伯说：“乞巧节上的火，是沐哥儿放的，他威胁柳三娘子不准嫁给你，说她敢再接近你，就不烧她的袖子，烧她的脸了。还有你新捡回来的那只猫，不是丢了，是他偷偷杀了丢掉，还骗你说是猫跑了。”

这些事还是顾雪洲第一次听说，他瞠着眼睛，张了张嘴，“……所以你把沐哥儿怎么了？”

被顾雪洲那样可怜地凝望着，顾伯心上一软，而且现在就是说了又能怎样？都已成定局。他便还是告诉了顾雪洲：“我没害他，那也是为了他好。有两个高僧路过，我将沐哥儿送给了他们，沐哥儿跟着他们，诵经念佛，说不定还能教得回来。”

顾雪洲低头沉默。

顾伯说：“别去找他了，对我们都好，我说的事都是真的，我亲眼见的，你说要教导那孩子，其实根本教不了。”

“我知道……”顾雪洲含着泪，“我那时也觉得有点不对劲，却没细想，如今想想原来是这样。我不是为了他开拓。我明白，若是出了点偏差，他就可能让三娘子毁容，又或者控制不住火势酿成大祸也不一定……他是错了，该罚他教他，也该让我来……”