卫懿礼自得消息那刻起，便不停歇的来寻徐顺乐，唯恐他晓得此事。她好容易赶到，还未拦下徐顺柏，便见人自个儿面前将事说出。

卫懿礼面色一沉，扭头去看徐顺乐反应。

“甚么叫洪氏爹娘来京告状？”徐顺乐身子僵住，慢慢转过头来，向徐顺柏问。

徐顺柏面泛铁青之色，他只冷声道一句：“你旧日做下的好事，你不知？”

他这厢话音方落，徐顺乐那厢即暴跳如雷，“我给他们钱了！”

他两手攥拳，直击案面，“我已经给过他们钱了！”

“那又如何？”徐顺柏问道：“他们同意了吗？”

徐顺乐好似遭水倾盆覆面，怒意顿消，他声消了下去，音有些哑，“他们摁了手印。”

徐顺柏跟在他话后道：“是你逼的。”

此言入耳，徐顺乐再吐不出只字。他低垂首，一手抵案扣紧五指，另一手则攥袖作拳。

“我儿无需如此懊恼，”卫懿礼不知何时走至徐顺乐身后拿手按住他肩，道：“不过几个平民，指不定是又缺了银钱，才来作怪。你且暂避几日风头，此事交由阿娘处理即可。”

徐顺乐对此并未有回应，卫懿礼当他是还未想开，正欲再劝，便听徐顺柏道：“母亲还是莫要插手是好。”

卫懿礼闻言扭头看他，微眯下眼，高挑了眉，“大郎你此话何意？是欲袖手旁观，”她略顿了下，继言：“不顾手足之情？”

“母亲话重了。儿子来前，曾得父亲交代，母亲您最近琐事颇多，叫我们五要打搅您。至于此事则需三弟自己来处理，我等只可从旁协助。”徐顺柏话道完后，深深的看了卫懿礼一眼，“望母亲莫要叫儿子为难。”

卫懿礼回视许久，徐顺柏亦不做退让，二人如此僵持半晌，方见卫懿礼略昂下颔，转身要离。只她走前仍不忘对徐顺乐附耳低语，“我三郎无需惧，若有事只管来寻母亲。”

“你当日……”徐顺柏开口说至此处，略含糊的带了一声，便续道：“总归是你负人在先，若非你有势可仗，怕早落了牢狱之灾。洪氏家人到如今方来京告状，已是你之大幸。”

他缓了下，去瞧徐顺乐神情。只是后者将头低垂，书房又未开窗，昏暗之下，叫人看不真切。

徐顺柏收回探究的目光，问道：“你便无话要说？”

“我……”徐顺乐开口吐出一字，起先就显声涩，后更嘶哑。

他闭上嘴，微咽津液，以做润喉，如此后方再度道：“父亲与你已有决断，又……又何需要我说话。”他虽极力自持，但言至后半句时已难掩哭腔。

徐顺柏眉蹙若小山，伸手丢去一方帕，道：“已是为人之父，怎的还如黄发孩童，轻易落泪？”

徐顺乐接入手，却只攥着，并未拭面。

徐顺柏见状不由叹息，道：“近来风声略紧，宁家旁支子弟因强占民地遭革职查办。你此事若处理不当，怕是拖人下水。”

徐顺乐闻言猛然抬头看徐顺柏，道：“我记朝中近日官职调动，二兄许会升迁。若此方出事，恐要将他牵连……”

“你知晓便好。”徐顺柏微一颔首，面容是极严肃的，“我与父亲及你二兄皆不便为你料理。”

徐顺乐沉默少顷，方道：“我省得。”他言时，正经好许，较之前头模样，倒如娇蛮孩童一瞬长为知事少年。

……

洪阿同家世代务农，最为出息的也不过是他三叔伯——得了个村长来当。洪阿同平生未见过甚么大人物，到头来却拖女儿的福得见了好些大官。

要说他早先过得也算是顺当，家里有几亩好田，自己又手脚勤快，倒是不愁吃穿。还会点木匠手艺，有时也挣得几个铜板，生了一儿叫阿贵一女阿荷，皆是好相貌。

可惜阿贵不是个争气的，十岁便会赌，且好赌，偏生手气又烂。他旁事都瞧着木讷，可但凡有人拦着他赌，他即如发癫一般吼叫，不顾命的与人厮打。

为给儿子偿上欠下的赌债，洪阿同只得将阿荷卖给镇上的一家富户作童养媳。

这户人家不愿因阿荷而与阿贵这个赌棍沾上边，遂给她另起了个名，叫玉幼。

玉幼年纪小，给人当童养媳时不过三岁，初时离了父母总还要哭啼几声，可在这人家里，吃好喝好，较之从前只得些窝头稀粥许还要挨兄长打的日子不知好上多少。日子一长，她便也将从前的事儿给忘了干净。