在已故陈知县尸身上发现异常后，叶知县隐而不发，为的就是叫那幕后之人着急、出错。

职责所在，十二不敢耽搁，转头就找到沈辞辞，明明白白与她说了知县大人实际的打算。

“所以，大人是想让我跟菡萏院的薛姨娘多多走动？”听完始末的沈辞辞只觉得前途灰暗。

十二目光灼灼地盯着她：“我比较好奇你跟大人说了什么，他那副表情连我都是头一次见。”

沈辞辞干笑两声：“呵呵，秘密，秘密。”

“什么秘密，连我都不能知道？”十二还要纠缠。

沈辞辞深吸一口气，故作严肃：“大人不让说自然有他的道理。”

陈知县溘然长逝，同行的薛姨娘悲痛万分茶饭不思，后来转性想必是从叶大人那里听到了亡夫之死的蹊跷，强打精神只等一个真相。至于那天不方便见面的缘由，沈辞辞大致猜得出，姨娘她这是害怕在人前漏了端倪，误了大事。不过眼下有了知县大人的首肯，一切都变得不一样了。

翠儿再来厨房的时候，沈辞辞递了一只绣栀子花的素净荷包给她，好吃好喝地哄她转交给姨娘。

荷包里藏了一枚解开的银铃铛。

午后翠儿再来，一进门便兴冲冲道：“辞辞姐姨娘喊你去我们院里顽呢！”

沈辞辞便整装同她回了菡萏院，一路上有说有笑不提。

立秋以后多云多雨，难得有天全须全尾大太阳的时候，翠儿引着辞辞进来时，姨娘正在院子里晒书。她的精神头大不如前了，人也消瘦的厉害，但总归比前几天恨不得随了去的模样要好些。才子佳人红袖添香是件风雅事，形影相吊归的却是落寞乡，情到浓时的离别更苦……沈辞辞在心底叹了叹。

月前的一个夜间她路过后花园，陈大人从背后搂了姨娘念了句什么诗，姨娘红着脸捉住他的手，小声埋怨他不加件披风就出门。还有一次，陈大人随口说了句厨房的藕粉桂花糖糕味道好，姨娘紧着来学，说是怕老爷往后调了地方再吃不到……多么好的一对眷侣呀。

见到来人，姨娘停了手，挤出笑来招招手：“总算把辞辞盼来了。”

“外子的书都在这里了，今日好容易有精神，天气也难得，晒一晒也好。”她说着，自己先忍不住红了眼睛。

辞辞同她见了礼：“拖了这许久才来看姨娘。对不住。”

姨娘按着她的手心儿：“好孩子，该是我对不住你。”

辞辞当然知道她所指何事，偏又不好点破，只道：“累姨娘挂念，我的罪过。”

一旁被冷落的翠儿便插话：“什么对不住什么罪过，两位只顾着打哑迷，考虑考虑我呗。”

姨娘扑哧笑了，手拿帕子指着她：“小丫头多嘴多舌，还不帮你奶奶把书翻个面儿，一会子还想不想吃饭啦？”

“吃过了吃过了！”翠儿笑着跑开了。她在不远处捧起一本书细细拂了拂。

“也多亏了这女孩儿，有她在啊，我总能开怀些。”姨娘的目光追随着翠儿。

沈辞辞扶着姨娘，随之望过去，也受到触动：“能在姨娘跟前长大。咱们府里没人不羡慕翠儿的。”

姨娘微微扶着额头：“如此蠢笨的丫头，我是一万个不能放她去祸害别人的。”

“翠儿还小。”沈辞辞笑着摇摇头。