前院几个杂役被打发的消息传来，沈辞辞再也坐不住了。

她左思右想，决定还是先去见见薛姨娘。薛姨娘见多识广的，心中一定有计较。只这单纯的叨扰却不好，她细细包了几样素点心，换了身浅青色的衣裙便往菡萏院来。天高云淡，不冷不热极舒适，翠儿搬了杌子在院门口对着太阳打络子玩，正好领她进去。

沈辞辞隔着一扇虚掩的门不住地朝里张望，心下乱如麻。

不多时，门开了。翠儿小跑出来，脸上不知是尴尬还是歉意：“对不住啊辞辞姐，姨娘今天身上不大好，只能改日见了。”她说着，往辞辞手里塞过一个小物件，只说是姨娘给的。

沈辞辞不好再说什么，把手上的点心递给翠儿，努力挤出一抹笑来：“别的东西倒也罢了，这些小意思请一定收下，姨娘口味淡，最近又不思饮食，吃这几样养一养胃吧。帮我问姨娘好。”

翠儿欢天喜地地收了，挽着手送出来，姐姐姐姐的叫了一路。

离开菡萏院所在的这条小路，沈辞辞摊开手，见到手掌心躺着的珠串儿，最显眼的是它底下坠着的银色小铃铛。她愣了愣，忍不住对着耳朵晃了晃铃铛，也就听见它清凌凌的响动。这是在告诉她“解铃还须系铃人”吗？

不过姨娘为什么不方便见她呢？她想不明白，索性不再想。

解铃还需系铃人……

她的战场在厨房里。米饭在锅里蒸着，沈辞辞强打精神整饬了三菜一汤，严格遵循京城那边的口味。她要自己送去，见一见那位系铃人。

知县大人今日休沐，早早地退回了三堂。

十二一时拿不准该用什么样的态度对待这个小姑娘，外表看起来，她文文弱弱的，一双怯生生的杏眼，就跟自己家里那个最小的妹妹似的。明明怕生得很，但是为了救一只别人家不要的小猫咪，硬着头皮去交涉，那模样真是可怜又可爱。

罢了罢了，他就替她通报这一回。

再出来果不其然还是用上了他临时想的托词：“大人现在有紧急公务要处理。沈姑娘先回去吧。”

“没关系，我一下午都没事，我可以等，就在这儿等，不会……”她仰着脖子，深吸一口气，声音带颤，“不会打扰你们的。”

十二清楚地看见了她逼回眼睛里的泪盈在眶里。真是个可怜的小姑娘啊，他想。

沈辞辞理了理衣裳，待在原地低头掰手指头玩。除了这样，她再想不出该怎样缓解眼前的尴尬了。真的太尴尬了啊。

她等了小半个时辰。从脚底下到台阶那里有三十一块条石，其中十五块带花纹的，十六块不带花纹的。那花有六片，花瓣细长细长的。台阶上的廊柱上有四根，廊柱上刻画的是龙凤图案，龙在上凤在下，龙的眼睛是琉璃色的，凤的眼睛是翡翠色的……这一切落在她眼里是从未有过的鲜活。

十二摇摇头，破例又进去了一趟。

沈辞辞站在下头暗暗地给自己比了个耶，翘首望着。

门开了，十二走过来，笑吟吟地看着她：“可以进去了。”他说着让出路来，无比庆幸自己这回总算不用绞尽脑汁想托词。

从原先的位置走到这里需要二十三步啊。沈辞辞忐忑地跨过最后一道门槛。